Госпожа Повариха

И надо бы сказать, что меня ждут дела на кухне, но я зачем-то зачарованно кивнула.

– Давайте, - согласилась на предложение.

Внутри всё замерло в ожидании, я незаметно сглотнула, вытерла повлажневшие от волнения ладони об юбку, настороженно поглядывая на князя. А он лишь шевельнул легонько пальцами, не сводя с меня внимательного взгляда, и… Сразу случилось несколько событий: лица коснулся слабый ветерок, нос уловил чудный запах шоколада с мятой, и почему-то болезненно заныли виски. Не поморщилась я только потому, что слегка растерялась от обрушившихся ощущений, только моргнула от неожиданности.

– Ну что?
– нетерпеливо переспросил князь.
– Что-нибудь почувствовали?

– Шоколад с мятой, - честно призналась я, невольно принюхиваясь - захотелось ещё этого аромата, и вроде как даже в висках отпустило.

– О, как, - брови моего собеседника поползли вверх.
– А если вот так?

И между нами в воздухе заплясал рой светлячков, оставляя светящиеся следы. Магия. Самая настоящая! Ой… Я задохнулась от восторга, и даже покалывание в висках не испортило настроения. А запах… М-м-м, у меня аж слюнки потекли, и прежде, чем князь спросил, я выпалила:

– Запечённое на углях мясо со специями!

Шашлык, всплыло в голове название - наверное, из моего мира. Вкуснотища! Кажется, я очень любила это блюдо там, в прошлой жизни, да и сейчас не отказалась бы.

– Ну надо же, и правда, чуете, - голос хозяина кабинета вернул в настоящее, я дёрнула ухом и осторожно кивнула.

– Да… наверное, - согласилась с ним, поймав себя на том, что хочу снова увидеть его магию.

И понюхать. Господи, кажется, теперь понимаю, почему кошки балдеют от валерьянки. По-моему, магия этого господина для меня - как персональный сорт валерьянки. М-мамочки! И что теперь делать?! Не знаю, почему я вдруг так занервничала из-за этого открытия, но дальнейшие действия случились без участия сознания. Я вскочила, изобразила неуклюжий реверанс и протараторила:

– П-простите, ваша светлость, меня на кухне дела ждут!

И чуть не бегом направилась к двери, ожидая в любую минуту окрика, но вместо этого в спину прилетела всего одна фраза, сказанная с ироничным весельем:

– Эрик, Иоанна!

Только выскочив в приёмную, я запоздало поняла, что князь назвал своё имя. Эрик. Я покатала на языке, остановившись и переводя дух, и пришла к выводу, что оно мне нравится, и очень подходит этому мужчине. Ох, Анни, осторожнее, дорогая моя! Он - князь, не последнее лицо во дворце, а то и в королевстве, а ты всего лишь повариха! Пусть и переселенка милостью здешней богини. Прерывисто вздохнув, я направилась обратно к кухне, не обращая внимания на косые взгляды, и твёрдо запретив себе возвращаться мыслями к недавней встрече. Меня ещё ждёт королевский ужин, так что, Анни, собираемся с мыслями и возвращаемся в настоящее.

Она снова убежала прежде, чем Эрик успел придумать, как бы подольше задержать очаровательную {аррини} в кабинете. Несколько мгновений князь смотрел на закрытую дверь с мечтательной улыбкой, а потом тряхнул головой и строго произнёс:

– Тебе завтра {айсу} выбирать, приятель. Так что, никаких предлогов и нечаянных знакомств.

Однако, несмотря на логичность довода, мысли всё равно возвращались к Иоанне и её удивительной способности. Ну надо же, различать магию по запахам! Эрик никогда о таком не слышал, и тем более необычно в сочетании с тем, что ушастая совершенно лишена силы и невосприимчива к воздействию. Да и вообще, необычная девушка… Додумать мысль Эрик не успел: дверь в кабинет без стука распахнулась, и на пороге появился мрачный Юлиан.

– Я видел, она выходила из твоей приёмной, Эрик!
– буркнул принц и обвиняюще наставил на него палец.
– Это подло, пользоваться своим положением! Я сам буду ухаживать за Анни!

Князь окинул наследника невозмутимым взглядом.

– А зачем, Юлиан?
– спросил он.
– Чтобы соблазнить? Сделать своей любовницей? Потому что большего ты ей не сможешь дать, - Эрик сам не понимал, с чего вдруг в груди разлилось удовлетворение от того, как ещё больше помрачнел Юлиан, услышав эти слова.

– Оставь девушку в покое, и не забудь, что сегодня вечером её величество желала видеть тебя у себя на малом приёме. Тебе пора знакомиться с будущими невестами, - позволил себе иронию Эрик, откинувшись на спинке стула.

Юлиан же фыркнул, одарил наставника возмущённым взглядом, и упрямо поджав губы, выскочил из кабинета, хлопнув дверью. Поморщившись, Эрик покачал головой и придвинул к себе бумаги.

– Вот молодёжь, - беззлобно проворчал он.

Что ли, подсказать принцессам, чтобы надели на вечер меховые ушки? Ну, вдруг у наследника такой странный фетиш внезапно обнаружился. Хмыкнув, Эрик всё же углубился в отчёты, напомнив, что вчера случилось нападение на наследника, и расследование никто не отменял.

Вернувшись на кухню, я обнаружила, что теперь приходится следить и за собственными руками, чтобы в задумчивости не перепутать чего-нибудь, потому что мысли витали очень далеко. Примерно там, где находился кабинет князя… Эрика. А в носу аж свербело, стоило вспомнить вкусный аромат шоколада с мятой, или того же жареного мяса со специями. Интересно, а как пахнут водная и земляная составляющие его магии? Может, как-нибудь набраться смелости и попросить показать, в качестве эксперимента? «Анни, о чём ты думаешь!» - одёрнула себя, сердито поджав губы.

Свободная минутка выдалась уже только после обеда, и я, поев сама, решила заскочить к себе в комнату, оставить чистую записную книжку - с меню мы разобрались, а собственные рецепты я и так запомнила. Только вот, едва открыла дверь, замерла на пороге, настороженно оглядывая комнату. На первый взгляд, всё в порядке, но… Дверцы шкафа закрыты неплотно, хотя утром прекрасно помню, как прикрывала их до конца. Расчёска на туалетном столике лежит немного не так, стул около стола чуть развёрнут, а ещё, в воздухе витал едва уловимый, сладковатый запах гнили. Как если бы где-то завалялся персик и начал портиться. Чужая магия? Я слегка поморщилась и невольно сунула руку в карман, нащупав найденный на улице мешочек.

Откуда-то пришла уверенность, что таинственная гостья приходила именно за ним, и скорее всего, она из придворных. Я же, не таясь, бегала туда-сюда, то к королеве, то к Эрику, могла и увидеть меня в коридорах, узнать… Больше возможности встретиться у нас точно не было, ну не на танцах же в городе вчера. И как же хорошо, что я исключительно по привычке, оставшейся, видимо, от прошлой жизни, сунула находку вместе с пока немногочисленными сбережениями в карман! Не то, чтобы опасалась воровства, но оно как-то само получилось. Сглотнув, я зашла, осторожно прикрыв дверь, нервно облизнулась, хвост метнулся из стороны в сторону, и я подумала, что вот ещё один предлог для встречи с Анжеем. Спросить у него, можно ли придумать что-нибудь для защиты моей комнаты с помощью магии, но так, чтобы моя способность природного нейтрализатора не испортила защиту. Коротко вздохнув, я открыла широко окно, хотя понимала, что запах существует только для меня, однако ничего не могла поделать. Положила блокнот в ящик стола, ещё раз оглядела всё и направилась к выходу.

Только не успела выйти: раздался негромкий стук, отчего я едва не подпрыгнула, и уши сами прижались к голове, а сердце заколотилось в горле. Ох, не дело, надо бы раздобыть где-нибудь успокоительного и избавиться как можно скорее от этого камня! Или, может, оставить его завтра на видном месте, надеясь, что незнакомка снова наведается? А вдруг это что-то опасное?! Занятая напряжёнными размышлениями, я открыла дверь и уставилась на слугу в ливрее, протягивавшего мне сложенный и запечатанный листок бумаги.