Госпожа Шестого Дома

Зеерит прошептал что-то невнятное и стиснул рукоять ритуального кинжала в ладони. Воздух над трещиной начал сгущаться, собираться в полупрозрачный, еле различимый силуэт. Мгновение — и призрак полетел в сторону Инстры и ее отряда. Точно такой же, как те, с которыми они совсем недавно столкнулись во внутреннем дворе храма.

Лледрит с Фаэрой почти одновременно шагнули вперед и вытянули руки. Заклинание сорвалось лишь с пальцев Фаэры — и уничтожило призрака. Лледрит же удивленно вскрикнула. Потрясла рукой, повторила жест, целясь в Зеерита. И выругалась.

Зеерит вновь что-то проговорил, и над алтарем материализовался еще один призрак — и полетел в сторону отряда. Инстра попыталась бросить в него заклинание. Тишина. Пустота.

Полупрозрачный силуэт остановился напротив нее, начал сжиматься в клубок. И вдруг почернел и застыл, вобрав в себя черный луч Сорнтрана, прилетевший откуда-то из-за плеча Инстры. Вспыхнул и начал растворяться в воздухе.

— Что происходит? — прошептала Лледрит.

Этот вопрос крутился и в голове Инстры. Почему их с Лледрит магия не работает? Она бы решила, что здесь действует какое-то мощное антимагическое поле, но… тогда почему Сорнтран и Фаэра все еще могут колдовать?

Неужели…

От этой мысли сердце на мгновение остановилось.

Неужели дело все же не в антимагическом поле, а в чем-то… гораздо более страшном? Возможно, Богиня уже отвернулась от нее и от других жриц ее Дома? Может, Она гневается из-за того, что Инстра привела сюда, в это священное место мужчин? Или что не смогла предотвратить нападение на святилища в своей крепости? Или что допустила нападение на храм и осквернение главного святилища города?

Но если так, если Богиня и правда разгневалась и лишила своих жриц магических сил, то почему Фаэра…

Сорнтран вышел вперед. Черный луч, вырвавшийся из кончиков его пальцев, устремился в сторону Зеерита и его приспешников. И вспыхнул фейерверком, будто врезавшись в невидимую преграду.

— Там какой-то защитный купол! — крикнула Фаэра.

Инстра никакого купола не видела. Может, увидела бы, если бы ее магия работала.

Мотнув головой, она сделала глубокий вдох. Выдохнула, пытаясь успокоиться. Может, все не так уж и плохо. Может, дело и правда в каком-нибудь защитном куполе или антимагическом поле. Если так, то наверняка эти чары поддерживаются силами разумных, стоящих вокруг Зеерита. Если от них избавиться, возможно, магия вернется?

— Бойцы, убить их! — крикнула Инстра, указывая в сторону приспешников Зеерита. Никакое антимагическое поле не защитит врагов от клинков и арбалетных болтов.

Несколько воинов мгновенно бросились вперед, обнажая клинки. Но стоило первому подойти к ближайшей фигуре в черной мантии, мощная вспышка из ниоткуда отбросила его назад. Поднявшись и подобрав оброненное оружие, боец вновь побежал в сторону врагов. Шестеро других разделились на две группы, начали обходить врагов с двух сторон. Теперь Инстра уже не сомневалась в том, что над Зееритом и его приспешниками висело какое-то заклинание: стоило бойцам пересечь невидимую границу этих чар, как всех бойцов с силой отбросило на несколько шагов. Черный луч Сорнтрана, полетевший в сторону Зеерита, вновь вспыхнул, ударившись о невидимую преграду. То же самое произошло с фиолетовым лучом Фаэры, брошенным почти одновременно, и даже с арбалетными болтами бойцов.

Не поднимая глаз, Зеерит, вновь что-то произнес. Между ним и Инстрой было всего около двух десятков шагов, и голос его был неплохо слышен, однако она не смогла разобрать ни слова. Что бы он ни говорил, это не было ни на одном из известных ей языков. И вновь из алтаря вылетел призрак. Полетел сначала к ближайшей стене, застрял там на пару мгновений, потом понесся в сторону Инстры и растерянно стоящей рядом Лледрит. И не долетел — благодаря лучу Сорнтрана.

Зеерит вновь что-то проговорил, на этот раз тише, чем в прошлый. И оперся второй рукой об алтарь, будто ему было трудно стоять на ногах.

Вновь из трещины вылетел призрачный силуэт — и вновь его на лету уничтожил луч Сорнтрана.

Зачем Зеерит это делает? Что тут вообще происходит?

Не может же Зеерит всерьез думать, что эти призраки способны одолеть отряд Инстры? Даже если жрицы остались без магии, а оружие бойцов неэффективно, одного Сорнтрана вполне достаточно, чтобы уничтожать этих призраков одного за другим. Тем более, что их — лишь единицы. Целая армия призраков, конечно, стала бы уже проблемой, но…

Вдруг вспомнились слова мастера оружия: Зеерит собирается провести ритуал, который приведет Богиню в ярость и заставит отвернуться от города.

И тут Инстру осенило. Призраки. Они появляются здесь вовсе не для того, чтобы кого-либо одолеть.

Это… кажется, это души, которые были принесены в жертву Богине на этом алтаре!

Инстра никогда не думала, что у Богини можно отнять души, которые она получила во время жертвоприношений. Но если такое возможно и если сейчас происходит именно это, наверняка это и правда приведет Ее в бешенство. И каждый новый призрак, каждая новая душа будет лишь еще больше разжигать ее гнев…

Его нужно остановить! Сейчас же!

Инстра в панике осмотрелась. Взгляд остановился на Сорнтране, стоящем неподалеку и внимательно разглядывающем врагов и область вокруг них. Лицо его казалось холодным и спокойным, как почти всегда, но тяжеловатое дыхание наводило на мысль, что что-то доставляло ему довольно ощутимый дискомфорт. Возможно, он ощущал воздействие этого самого антимагического поля? Или его беспокоило что-то другое? Так или иначе…

— Наверняка у этого их купола есть запас прочности, — сказала Инстра, пытаясь сохранять самообладание. Хотела бы сказать это мысленно, чтобы и голос не дрожал и не выдавал беспокойство, но не получилось. — Стреляй в купол своими лучами. Может, так удастся его разрушить.

Над алтарем материализовался еще один призрак. Первый луч Фаэры, брошенный почти моментально, врезался в невидимый купол и вспыхнул. Второй уже попал в призрака, когда тот подлетел достаточно близко.

— Я попробую сделать кое-что получше, госпожа, — слова Сорнтрана Инстра услышала в голове. Похоже, не только лучи, но и вся его магия действительно вполне исправно работала. — Отойдите, чтобы не пострадать. И отведите наших назад.

— Все назад! — Инстра не стала вникать в услышанное — неожиданно для себя сразу же выкрикнула приказ и сама попятилась. Бойцы и жрицы повторять не заставили, быстро начали отступать к дверям.

Спокойным, уверенным шагом Сорнтран направился в сторону врагов. Руки напряглись, из пальцев начал выливаться черный туман, обволакивая его тело и распространяясь вокруг.

В помещении стало как будто темнее. И холоднее. Замедлив шаг, Сорнтран поднял руки. Инстре показалось, что там, где туман касался пола, начали подниматься призрачные, почти невидимые щупальца. И тянуться вверх. И в разные стороны. Несколько щупалец потянулись в сторону Инстры, и она испуганно попятилась.

На мгновение Сорнтран остановился. Тихое шипение сквозь стиснутые зубы. Пара щупалец обвили и его ноги. Сделал еще шаг. И еще. Шаги тяжелые, явно требующие невероятных усилий. Щупальца доползли до ближайших фигур в черных мантиях, обвились вокруг их ног. Крики. Двое упали на колени, третий начал дергаться, пытаясь высвободиться.