Госпожа Шестого Дома

До самих бойцов мало кому из врагов удавалось добраться. Многих раненых успевали подлечить клерики. Место павших быстро занимали другие, смыкая круг и не давая врагам добраться до жриц и магов.

Пытаясь отступить, несколько эльфов бросили к ногам бойцов внешнего ряда небольшие склянки. Треск, шипение — и клубы того самого желтоватого дыма.

— Ветер, быстро! — закричала Инстра.

Сильные потоки ветра, призванные жрицами, начали уносить дым в сторону врагов. Убежать успели не все, кого он накрыл. Едва вдохнув его, эльфы сразу валились на землю. Дворфам и полуоркам удавалось отбежать чуть подальше.

Инстра хотела было крикнуть, чтобы потерявших сознание по-быстрому добили. Но передумала. Боеспособных врагов, насколько она могла видеть, оставалось немного — что-то около нескольких десятков. И они пытались разбегаться, некоторые возвращались в порталы.

— Рассредоточиться! Схватить хотя бы нескольких живыми! Остальных добить! Порталы уничтожить!

Почти мгновенно бойцы из первых рядов метнулись в разные стороны.

***

Три призрачные копии окружили Сорнтрана — и одна тут же исчезла, поймав на себя очередной арбалетный болт.

— Девять, идут, — сообщил паук.

Выпустив в еле различимые силуэты пару лучей, Сорнтран отбежал на пару шагов и быстро осмотрелся. Никаких укрытий в округе кроме двух одиноких деревьев с не особо толстыми стволами. Они с союзниками уязвимы. А вот врагов отлично скрывают ухудшающие видимость чары, все еще активные в той стороне.

Бежать? Атаковать?

Инстинкты призывали бежать, найти укрытие. Присутствие потусторонней, малопонятной силы, вновь ставшее почти физически ощутимым как в груди и горле, так и в воздухе вокруг, требовало крови.

Болт пролетел совсем рядом. Еще один врезался в землю у ног Налфейна. Следующий достал бы соседнего бойца, если бы тот вовремя не среагировал и не дернулся с места.

— Разбегаемся! — крикнул Сорнтран.

Не был уверен, что его правильно поймут. Но в следующий же миг все бойцы отряда бросились врассыпную. И ни один из болтов, прилетевших туда, где они только что стояли, не нашел цели. Сам Сорнтран, не целясь, метнул в сторону врагов пару лучей и бросился к дереву. И тут же болт вонзился в ствол и еще два — в землю совсем рядом.

— Налфейн — подсвечивающее заклинание! — закричал он, переведя дыхание. — Ближники — в атаку, зигзагами!

Скрывающийся за вторым деревом скаут кивнул. Остальные хаотичными зигзагами побежали в сторону врагов, еле различимые силуэты которых так своевременно засветились фиолетовым. Бросать лучи Сорнтран уже не стал — боялся попасть по своим. Да и необходимости в его поддержке, похоже, и не было.

— Опасность, справа, — голос паука в голове.

Сорнтран мгновенно отпрыгнул в сторону. Успешно уклонился от удара кинжалом, но сразу же последовавший второй попал в призрачную копию. Сорнтран инстинктивно попятился, бросил в подошедшего опасно близко противника луч. Еще один. Жилистый дроу среднего роста. Желтоватые волосы. Смутно знакомое лицо. Лохмотья. Быстрые, резкие движения. Легко уклонился от обоих лучей и кинулся на Сорнтрана, поочередно замахиваясь двумя кинжалами.

Пятясь, Сорнтран достал кинжал, успел поймать и отразить им один из ударов, второй же разорвал последнюю призрачную копию, оставляя его беззащитным.

— О, да у тебя моя вещица, — оборванец вдруг остановился, губы растянулись в улыбке. Голос какой-то хриплый, немного странный.

Не теряя ни мгновения, Сорнтран отошел еще на пару шагов и вновь бросил в противника луч. Легкое движение плечами, небольшой разворот — и луч пролетел мимо. Улыбка превратилась в издевательскую усмешку.

— Я ж говорил, что мы еще увидимся. Придется тебе его вернуть, — дроу кивком указал на оружие в руке Сорнтрана.

Тот самый! Бывший хозяин кинжала!

Сорнтран убил его тогда, на площади. На шее хорошо различимый шрам — туда вонзилось лезвие, когда оборванец резко поднял голову. Сквозь полупрозрачную рубашку виден и черный ожог на животе. И все же выглядит паршивец живее всех живых.

***

Внутренний двор не узнать. Тела и кровь — почти везде. Несколько сотен тел, не меньше. Запах — просто невыносимый. И если в пылу битвы он казался просто неприятным, то теперь Инстру так тошнило, что она готова была убежать и запереться в своих покоях. Дискомфорт в животе и горле сейчас пересиливал и усталость, и чувство опустошенности. И держать себя в руках, осматривая территорию внутреннего двора и пытаясь оценить потери Дома, было нелегко. Приступы накатывающей тошноты заставляли то и дело зажимать нос и рот ладонью.

Потерь наверняка больше, чем она могла предположить. Убитых действительно много. Похищенных наверняка намного меньше, но…

Кияра… проклятье!

Инстра пока не представляла, сколько примерно похищенных и кто оказался в их числе. Но Кияра точно была одной из них — ее утащили в портал на глазах у Инстры. Конечно, сейчас бы ей думать о том, с какой целью похитили женщин и есть ли возможность их вернуть. Но в голову почему-то лезли лишь мысли о том, что она собиралась с утра отправиться к Кияре, осмотреть ее комнату и серьезно поговорить с ней, особенно если действительно найдет у нее яды.

Вздохнув, Инстра покачала головой и посмотрела по сторонам. Фаэра с несколькими клериками ходили по территории и лечили раненых. Лледрит распоряжалась, где и как разместить пленных.

В отдалении, особенно со стороны ворот и стен, все еще доносился шум: бойцы Дома искали оставшихся врагов. Все порталы на территории двора были уже уничтожены, так что бежать чужакам в любом случае некуда — рано или поздно поймают всех. И в ближайшие дни ожидаются долгие допросы и пытки.

И все же как-то странно все это…

Врагов, по ее предварительным подсчетам, было больше двух сотен. Да, их атака была действительно неожиданной — жителей Дома и правда застали врасплох. Но чего добивались атакующие? Какой был во всем этом смысл? Ведь вряд ли они надеялась всех тут перебить и захватить крепость? Даже если бы захватили, что с того? Ведь город…

Город!

Инстра поймала себя на мысли, что о городе до сих пор не думала — не до этого было. Она не имела ни малейшего понятия о том, что происходило за пределами Дома. Но надеялась вскоре узнать — если на другие Дома тоже напали, наверняка ее скауты в городе вернутся и сообщат об этом. Наверняка скоро вернется и Сорнтран. Подумав о нем, Инстра поймала себя на мысли, что очень хотела надеяться, что он жив и невредим.

Убедившись, что во дворе все более или менее под контролем и ее присутствие здесь больше не требуется, она позвала Лледрит.

— Пойдем наверх, переоденемся в нормальную броню. И соберем совет, будем думать, что делать дальше, — сказала ей мысленно.

На первом же лестничном пролете было два тела. Явно вражеские. Убиты заклинаниями жриц.

— Эти ублюдки умудрились даже сюда добраться? — пробормотала Лледрит, ногой перевернув одно из тел на спину. Дроу-простолюдин с короткими темными волосами, в одежде из простой, грубой ткани. Лицо и шея обожжены каким-то огненным заклинанием. Рядом лежит короткий меч. Второй — эльф с желтоватой косой, в похожей одежде, но без оружия.