Гостьи чужого мира

– Генри сказал, что с нами не поедет, - улыбнулась Нара.
– У него более важное дело.

– Конечно, брат едет свататься, - ответила Илиана.
– Надеюсь, он будет недолго отсутствовать.

– Как бы нам не пришлось съезжать от Генри, - заметил Фергус.
– Если он вернётся с невестой, а в доме столько народу, ему будет неудобно.

– Значит, переедете в резиденцию Сванска, - сказал Эрик.
– Я официально приглашаю вас быть гостями моего дома. Там всем будет вполне комфортно.

– А как же Петер?
– спросила Нара.
– Ему вновь накладывать иллюзию, а ещё запрещать говорить о своём прошлом? Ведь имя Эвы в разговорах нами часто упоминается.

– Да и король может посещать резиденцию Сванска по различным делам и вдруг столкнётся с сыном, - добавил Фергус.
– Так что спасибо, но нет, княжич.

– Отправлять Зану и Гория с детьми в Рощу тоже будет не правильно, - нахмурилась Илиана.
– Получается, вопрос с Петером нужно решать быстро. И я склоняюсь к мысли, что долго таиться от короля глупо и просто непорядочно. Главное, он хочет вернуть сына, а уж как он представит его подданным, мы придумаем.

– Например, Лигаш задумал украсть мальчика, - высказала идею Нара.
– Эва спасла ребёнка и воспитала, а мы нашли. Фактически, так всё и было, не считая дикую выходку Олив. Именно ради неё всем придётся лгать, иначе Ксандру не отмыться от сплетен знати и возмущения народа.

– Решено, возвращаемся в Пейн и совместно решаем, как поступить с Петером, чтобы к приезду короля у нас были готовы ответы на все вопросы, - кивнула Илиана.
– А теперь, простите, я хочу лечь, завтра много дел.

– Но как же "Друзья Шао"?
– жалобно спросила подруга.
– Мы столько идей приготовили.

– Покажете их утром Генри, а я посмотрю Устав по пути в столицу. Времени у нас будет достаточно, чтобы обсудить каждый пункт, согласны?

– Хорошо, - вздохнул Фергус.
– Отдыхаем, утром, пока Илиана принимает больных, собираемся, а потом выезжаем на столицу.

– И предлагаю, как и подразделения армии, ехать по Северной дороге, - добавила Шао, - она короче, а нам сейчас каждый день на счету.

– Принимается, - кивнул Эрик.
– Так даже интереснее будет, мы по тому пути ещё не ездили.

– Тогда всем спокойной ночи, - встала Илиана, - и пусть бережёт нас Единый.

* * *

Все дни после отъезда Илианы и Эрика навстречу королю у Заны и её семьи были заполнены различными хлопотами. В Роще они прожили ещё три дня, большую часть времени проводя в Ином. Зана общалась с лесом и озвучивала его ответы отцу и Ариасу, а уж те не давали продыху ни девушке, ни Иному.

– Не скучает ли лес от одиночества?

– Будет ли разрастаться за пределы своих границ?

– Нужна ли ему помощь? Какие-то удобрения, может?

– Разрешено ли будет другим Шао тут бывать?

В конце второго дня Иной взмолился.

– Уйми их, Зана, я устал от бесконечных вопросов.

– Молодец, долго продержался, - расхохоталась девушка.
– И не обижайся, ты даже не представляешь, какое ты чудо! Может, сменишь теперь имя? Станешь Волшебным или Чудесным? Хотя Иной... В этом нехитром слове заложены все ответы, ты же совершенно отличаешься от других чудес этого мира.

– Вот и ладно, останусь Иным, - засмеялся лес.

– Завтра мы уезжаем в Пейн, - сообщила ему Зана, - так что прости за напор моего отца и брата, где они ещё встретят такого необычного собеседника?

– Уезжаете?

– Да, нам пора.

– А Илиана...?

– Она заглянет сюда, как только появится возможность. Сестра никогда о тебе не забудет, ты же её любимец. Когда Илиана вспоминает о тебе, у неё даже лицо меняется - становится нежным и добрым.

– Я тоже её люблю, - тихо шепнул Иной.
– Она, как мать, любит и защищает меня, заботится и беспокоится, я же вижу. Никто и никогда так ко мне не относился.

– А я?
– чуть обиженно спросила Зана.

– Ты тоже хорошая, - насмешливо ответил лес, - и дорога мне. Но Илиана была первой, сама пришла и начала работать, упорно спасая мои корни и листву. Она ведь могла отвернуться, как другие, а вместо этого, стала помогать и разговаривать. Её магия и слова изменили меня, дав новую жизнь, так что прости... Ты - подруга, Илиана - мать.

– Мы обе твоя семья, хотя нас намного больше, - воскликнула Зана.
– Горий и дети, а ещё братья Шао и староста Хавер.

Услышав имя последнего лес расхохотался и девушка с удовольствием к нему присоединилась.

– Ты чего хохочешь?
– подпрыгнул к ней с вопросом Ариас.

– Мы с Иным Хавера вспомнили.

– А-ха-ха!
– заржали все, кто был на опушке.

Когда Хавера привели к Иному "знакомиться", мужик робел и даже побаивался, хотя было видно - ему страшно любопытно.

– Вот, Иной, - чинно поклонилась лесу Зана.
– Представляю тебе старосту Рощи. Зовут Хавер.

– Интересный экземпляр, - щегольнул новым словечком Иной.
– Умный, хитрый, но всем представляется обычным недалёким селянином, чтобы в нём не видели угрозу или конкурента. Скажи ему, пусть подойдёт к любому дереву на опушке.

– Лес хочет поближе тебя рассмотреть, Хавер, - улыбнулась старосте Зана.
– Подойди вон к тому дубу.

– Можно и подойти, - с отчаянной храбростью шагнул вперёд мужик и в тот же миг заорал - дуб вдруг наклонил свои ветви до земли и подхватил ими Хавера, заворачивая его в листву.

– Он же меня сейчас съест!
– заголосил староста.
– Спасите, Шао! Караул!

– Гала, за мной, - скомандовала Зана и вместе с девочкой присоединилась к Хаверу. Затем дуб поднял ветви и все, кто оставался на опушке, тревожно стали ждать, пытаясь рассмотреть среди листвы очертания человеческих фигур.

– В прошлый раз я сидел недолго, - тихо сказал Горий, положив руки на плечи Петера.
– Не бойся, Иной никогда не обидит своих.

– Я знаю, - кивнул мальчик.
– Лес к нам хорошо относится, но всё равно как-то тревожно.

Спустя время, дуб вновь зашевелил ветвями и бережно опустил на землю насмешливо фыркающую Зану, растерянного Хавера и обиженную Галу.

– Ты чего?
– бросился к девочке Петер.

– Иной не захотел меня инициировать, - поджала она губы.
– А я так хотела...