Гостьи чужого мира

– Я тоже Шао, если ты забыл, - напомнил Генри.

– Ты бы всё равно поделился с Илианой новостями, разве нет?
– хмыкнул король.
– Поэтому я решил, пусть она сама всё услышит.

– Резонно, - кивнул маг.

– Я не отказываюсь помочь, ваше величество, - сказала девушка, - как и мои братья сделают всё, чтобы найти вашего сына, но прежде хочу поинтересоваться, а что дальше? Как вы собираетесь предъявлять мальчика подданным? Что вы им скажете, откуда взялся второй принц?

– Придумаю что-нибудь, - отмахнулся король.

– Нет, - возразила Илиана.
– Где-то живёт мальчик, абсолютно не готовый к дворцовой жизни и интригам придворных, а вы собираетесь бросить его в этот гадюшник. Дорн с детства учился обращаться с подданными, он вырос в этой среде, а тот, второй? Такими резкими переменами вы сломаете ему жизнь. Да и что вы можете предложить младшему сыну? Дорн - наследник и будет королём, а второй? Вечно на подхвате? Помогать брату? И будут ли они ладить? А если дети - близнецы, у знати могут возникнуть грязные идеи, например, склонить неопытного мальчика на свою сторону, играя на его законных обидах, и вместо любящего брата Дорн получит врага, претендующего на престол.

– Вы сразу столько ужасов описали, - запротестовал король.
– Я не хочу сейчас об этом думать, у меня лишь одно желание - узнать, жив ли мой сын?

– Повторяю, я не отказываюсь его искать, - ответила Илиана, - но если найду, то верну вам лишь тогда, когда буду уверена в надёжном положении принца.

– Сан, не спорь, - поддержал девушку Генри.
– Подумай спокойно, как ты предъявишь второго сына народу? Ведь это будет самая громкая новость на долгие годы, а как парню с этим жить? Нужно думать не только о себе, но и о будущем сыновей и всей Нутреи, ты же король и не можешь, как обычный человек, решать только за себя.

– Я понимаю, - вздохнул Ксандр.
– Но всё-таки прошу заняться этими поисками, как только вы вернётесь в столицу, Илиана.

– Безусловно, - девушка кивнула головой и встала.
– Думаю, вам с Генри есть о чём поговорить, а я прощаюсь до завтра.

– Вас проводят, - тоже поднялся из кресла король.
– Я распоряжусь.

– Не нужно, - улыбнулся Генри.
– Княжич Эрик, наверняка, уже дожидается Илиану у ратуши.

– Да?
– поднял брови Ксандр.
– Тогда, конечно...

– Трепло...
– тихо фыркнула Илиана другу.

– Да я просто так сказал, - засмеялся Генри.

– Огромное спасибо вам обоим за то, что выслушали меня, - склонил голову король.
– Я снял с души тяжкий груз, ведь столько лет считал себя сволочью, а оказался жертвой.

– Ещё один пострадавший от интриг Лигаша, как и многие другие, - вздохнула девушка.
– Хорошо, что эта история заканчивается. Надоели плохие новости. Хочется перемен, и чтобы они были только хорошими.

– Теперь так и будет, - улыбнулся Генри.
– Иди, сестра, встретимся завтра.

43.

Когда Илиана вышла из ратуши, уже наступила ночь. Тёплый день сменился прохладой и девушка даже поёжилась от озноба, а затем увидела идущего навстречу Эрика и забыла обо всём. Они молча ушли в темноту сквера и долго целовались под деревьями, не в состоянии оторваться друг от друга.

– Мы словно подростки, - смущённо сказала девушка, - а ведь оба уже зрелые люди... Вот что ты творишь, Эрик?

– Схожу с ума, - пробормотал княжич, зарывшись ей лицом в волосы.
– Соскучился. Знаешь, когда долго о ком-то думаешь и вдруг мечты становятся явью - это такое счастье. И всё время хочется убедиться, что не спишь... Ай! Ты щиплешься!?

– Чтобы ты поскорее поверил, - засмеялась Илиана.

– Лучше поцелуй.

Вскоре здравомыслие взяло верх и пара отправилась к поджидавшим их дома друзьям. Уже на выходе с площади Илиана обернулась и удивлённо сказала:

– Никого нет, вся жизнь Мышака проходит где-то на улицах, а тут пусто.

– Мне придворные говорили, что опасаются гнева короля, - объяснил Эрик.
– Ксандр очень изменился, стал жёстким, не терпит возражений или пустых разговоров свиты. Всем раздал задания и каждый день требует отчёта. Высокородные недовольно морщатся, зато армейские просто в восторге от короля, говорят, давно нужно было приструнить придворных. Поэтому свита старается лишний раз на площади не бывать, чтобы не попасть на глаза сюзерену. А местные... они и так в ужасе от происходящего. То, что сотворил Лигаш, измазало его подданных в таком дерьме, что лигийцы вечерами стараются обходить ратушную площадь стороной.

– Боятся гнева короля?

– Они сейчас всего боятся.

– Бедные люди, это так несправедливо...

– Не стоит, всё уляжется, успокоится и жизнь в Лигии вновь станет мирной, - Эрик потянул любимую по улице, на ходу расспрашивая, как прошёл ужин.

– Есть новости, много, но два раза рассказывать не хочу, - ответила девушка.

– Наши не ложатся, ждут тебя, - кивнул понятливо Эрик.
– Но мы не скучали. Нара рассказала о твоей задумке - ордене "Друзья Шао".

– И что?
– насмешливо спросила Илиана.
– Как все отреагировали?

– Пришли в восторг. Выдали множество идей, а потом Фергус засел писать Устав "ДШ", где перечислил все наши предложения.

– Ты тоже участвовал?

– А как же, это ведь каждого касается. Я, отец, Калеб, воевода Ко-Линь, все сванцы, которых ты знаешь, обязательно захотят стать ДШ. А вообще - это отличная мысль объединять людей общей идеей, ведь в итоге ДШ будут помогать не только братьям Шао, но и друг другу.

– Как в море - рыбы ходят косяками, - улыбнулась девушка.

– И правда, я забываю, что ты выросла на островах, - заметил Эрик.
– Не скучаешь по океану?

– Нет, - Илиане стало неловко, что она обманывает княжича, и девушка постаралась перевести разговор на другую тему.
– Завтра до обеда у меня приём в лечебнице, а потом можно будет собираться в дорогу и выезжать.

– И хорошо, нам пора в столицу, - отозвался Эрик.
– Впереди столько дел, а ещё предстоит разговор с королём о Сванском море. Я вначале думал рассказать ему об этом здесь, в Мышаке, но потом решил - нет, не стоит. У Ксандра и так столько проблем, пусть вначале разберётся с Лигией, вернётся в Пейн... А уж затем можно будет вместе с Заной устроить ему такой же доклад, как для отца и Калеба.

– Правильно, - согласилась девушка.

Друзья встретили их тревожными взглядами. Хозяин, поняв, что будет лишним, попрощался и ушёл спать, а Илиана, наложив на гостиную защиту от прослушивания, дословно передала рассказ короля, закончив его словами:

– Итог: Ксандр не виноват, королева - дура и стерва, а судьбу Петера мы будем решать, когда вернёмся в столицу...

– И когда?
– спросил Фергус.

– Выезжаем завтра после обеда, с утра у меня приём в лечебнице.