Гостьи чужого мира

– Хорошо, тогда до вечера.

Король встретил Илиану и её друзей в лагере, завёл в шатёр командующего и заново представил всех Гревелу. Тот уделил особое внимание Наре и с энтузиазмом приветствовал княжича Сванска.

– Шао рассказала, недавно у вас в степи проходили интересные манёвры?
– прямо спросил старый вояка.

– Да, мой гарнизон играл в войну, - улыбнулся Эрик.

– Расскажете подробности?

– Я тоже хочу послушать, - сказал заинтересованно король.

– Гревел, а что Северная дорога?
– напомнила командующему Илиана.

– Разведка вернулась на рассвете. Доложила, что конница легко пройдёт по краю оползня, работы по его расчистке уже подходят к концу.

– Хорошо, конница пройдёт, а как же это добро?
– кивнула на лагерь Илиана.

– Мы в Лигию шли налегке. Это всё трофеи, реквизировали у местных.

– То есть, вы их с собой не увезёте?

Гревел замялся.

– Хотелось бы...

Король, улыбаясь, кивнул.

– Да забирай, Гревел, я разрешаю.

– Спасибо, ваше величество, - просиял старый вояка.

– Значит, обоз отправится по Южной дороге, - задумалась девушка.
– И лучше до выезда короля...

– Почему до...?
– заинтересовался Ксандр.

– Во избежание инцидентов с местными...

– Правильно, да и мне так будет спокойнее, - добавил командующий.

– Хорошо. Раз с этим определились, тогда я с дознавателями отправляюсь смотреть высокородных, - сказала Илиана.
– Кстати, вчерашних из списка...?

– Арестовали и они ждут встречи с вами, - вздохнул Гревел.
– Я всегда стараюсь, чтобы среди моих воинов не было гнили, но...

– Это неизбежно, - грустно кивнула девушка.
– Надеюсь, мы быстро разрешим все проблемы.

Первым в палатку дознавателей вновь привели Талиша. Сегодня княжич выглядел гораздо лучше: исчезла одутловатость, ушли мешки под глазами, он весь будто постройнел и стал двигаться более резво, но в глазах мужчины затаилось беспокойство и с первых же слов он признался, что накануне вдрызг разругался со своими подданными.

– Вы были правы, Шао, большая часть высокородных посчитала, что, откупившись от короля, они смогут вновь вести свою прежнюю жизнь...

– Но вы их расстроили, - кивнула девушка.

– Ещё как, мои вассалы даже не задумывались о последствиях, которые ждут их в будущем. Тогда я красочно описал всё, что вы мне вчера говорили, и знать прониклась, а потом стала возмущаться коварностью моего отца, подбившего всех на измену.

– Я не буду вам сочувствовать, княжич, - нахмурилась Илиана.
– Люди склонны идти за лёгкой наживой, но знать... Она должна служить примером верности и чести. Если высокородные об этом забыли, то король им напомнит, что такое преданность сюзерену. Так что совет, Талиш, избавляйтесь от дураков и гнили. Первыми легко управлять, вторые изгадят всё, до чего дотянутся. Хотите вернуть Лигии былое уважение - приближайте к себе умных, честных и порядочных. Именно эти качества должны стать эталоном для новых высокородных и тогда у вашего княжества будет достойное будущее.

– Я понял, Шао, вы очень мудрая женщина, спасибо.

– Но прежде, чем встречаться с королём, я бы посоветовала вам обдумать, что вы ему скажете, ведь одних заверений в преданности будет мало.

– А что ещё нужно?

– Каковы ваши дальнейшие действия, княжич?

– Например...

– Что вы собираетесь предпринять, чтобы Лигия и дальше развивалась? Как будете пополнять казну, раз копи ушли под руку короны? Советую хорошенько обо всём подумать, иначе у Ксандра сложится впечатление, что новый князь Лигии будет просто плыть по течению, надеясь, что оно само как-то образуется. Король ждёт от вас конкретных действий и дел, вы понимаете?

– Да, - вздохнул Талиш.

– Тогда я вас больше не задерживаю.

Когда княжич ушёл, Нара тихо сказала:

– Он будет очень стараться, потому что ему стыдно не только за отца, но, в первую очередь, за себя самого. Когда ты сказала о верности и чести, Илиана, вокруг княжича прямо полыхнуло от ощущения стыда. Этого он никогда не забудет и станет нещадно карать тех, кто посмеет вести себя, как прежде.

– Свита и придворные сменятся, старая знать отойдёт от дел и это хорошо, - добавил Фергус.
– Когда у правителя есть единомышленники, ему любое дело по плечу.

– Давайте продолжим, - сказала Илиана.
– Допрашивать высокородных нет необходимости, это не наша обязанность. Король попросил лишь узнать, кто из арестованных заслуживает наказания и определить его меру.

– Конечно, - согласились друзья.

– Тогда я буду приводить всех по списку, а после их осмотра возле каждого имени мы напишем наше мнение, коротко, - предложил Фергус.

– Отлично, начинаем.

И до вечера девушки занимались оценкой лигийской знати, отмечая ярых приверженцев покойного князя, а также тех, кто примкнул к Лигашу из корысти или по глупости. Третью часть высокородных составили те, кого вынудили принять участие в заговоре шантажом или угрозами. Среди них оказался и барон Шандо. Когда его привели в палатку, старик низко поклонился девушке и от всей души поблагодарил её за спасение сына.

– Королевский маг мне всё рассказал, Шао, и я эти дни молился за вас и ваши золотые руки. Спасибо огромное, если бы Ариш умер (а все уверяли, что дни сына сочтены), я не знаю, как жил бы дальше.

– Всё плохое уже позади, барон, давайте поговорим о другом, - улыбнулась девушка.
– Генри - мой друг и брат, и меня интересует его дальнейшая судьба. Вы поможете ему вновь завоевать сердце Шиланы?

– Этого не потребуется, дочь не переставала любить своего жениха, - ответил старик.
– Из них получится отличная пара, когда...
– и он взмахнул рукой в сторону лагеря, - всё закончится. Мне жаль, что я оказался в столь неприглядной компании, но сделал это только ради дочери... А теперь не могу простить себя за слабость. Я же мог просто отправить Шилану подальше от дома.

– Рогош вам повесил бы метку и они с князем всё равно бы добились своего.

– Значит, выхода не было, замкнутый круг какой-то, - вздохнул барон.

– Мы его разорвали. Княжич Талиш теперь будет делать всё, чтобы обелить Лигию и своё имя. Долгие годы им манипулировали через метку, но сейчас, когда его ум свободен, надеюсь, у княжества появится новый, лучший путь в будущее. Я говорю это, чтобы вы не отворачивались от Талиша, барон.

– Король готов верить княжичу, - добавил Фергус.

– Спасибо, я должен был это услышать, - кивнул Шандо.
– И я, и мои люди, безусловно, будем во всём помогать молодому князю.

– А ещё присматривать, оценивать его действия и критиковать, если это будет необходимо. Правители - такие же люди, как и все, только у них гораздо больше забот и они могут допускать ошибки, - сказала Илиана.

– Понимаю, - слабо улыбнулся барон.

– Я вас больше не задерживаю. Надеюсь, мы скоро познакомимся с вашей дочерью и погуляем на свадьбе.