Гостиница Четыре стихии

– Вечно ты всё испортишь, - с горечью шепнул он.
– Ты вообще умеешь видеть красоту?

– А почему нет?
– вяло отшутилась Весна.
– Я довольно часто встречалась с Белоснежкой.

Владимир отвернулся не без досады и всевидящим взором окинул открывавшееся им бескрайнее пространство. Они стояли на одной из площадок, что располагались у противоположных стен необъятного помещения. Потолок терялся в хороводе пушистых облачков, сквозь которые просвечивала глубокая, до черноты, синева неба. Россыпь бриллиантовых слёз на атласном платье Госпожи Ночи игриво подмигивала рогатому полумесяцу, изящной подвеской поглядывавшей на игруний свысока.

Ступени с двух площадок спускались в огромную залу, в которой уместилась бы дюжина, а то и два знаменитых бальных помещений Золушки (оно официально считается самым крупным в пределах Сказочных Королевств). Мраморные плиты, чередуясь с агатовыми и гранитными, образовывали невероятный по рисунку и исполнению паркет. С трёх сторон залу окантовывала цветущая зелёная аллея с лавочками и коваными ажурными фонарями. С четвёртой стороны зала внезапно обрывалась настоящим водопадом. Струи его, тяжёлые, тягучие, навевали на мысли о "молочных реках и кисельных берегах". Высота водопада была не больше десяти метров, внизу разливалось идеально круглое озеро, в котором, точно сахарные фигурки на торте, плавали лебеди. Их было ровно двенадцать. Дальняя стена, почти вплотную подходившая к кромке озера, состояла практически полностью из гигантских прямоугольных окон с арочной верхней планкой. Пытливые лучи солнца, золотой паутиной протянувшиеся с ненастоящих лазоревых небес, нежным ореолом рассыпались от миниатюрных диадем, увенчивавших лебедей. А вокруг озера был разбит чудесный сад - мечта королевского егеря.

Весна не удивилась бы, появись неожиданно из-за стройных рядов яблоневых деревьев сказочный единорог.

– Во имя стихий, это... невозможно! И... прекрасно.

81

– Благодарю за оценку. Тем более приятно слышать столь тёплые слова от самой Хозяйки Гостиницы. Бытует мнение, что вы, Весна, - лучшая в своей династии. Что ж тут скажешь: я вне себя от счастья!

– Прошу прощения, но что-то я сегодня не в настроении играть по правилу "кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку", - мгновенно вспыхнула девушка, резко разворачиваясь на голос. Он доносился одновременно отовсюду, неприятно ввинчивался в мозг и холодил кончики пальцев.
– А вам бы положено знать законы гостеприимства и в первую очередь показаться самой. Мы здесь не по своей воле, между прочим! Это так вы поступаете с собственным приглашением?!

– Деваха, ты того, потише буйствуй-то, - скальная ведьма дёрнула Хозяйку Гостиницы за рукав.
– Пинком под зад на прощание она нас так и так одарит. Зря только тратишь велеречивость свою. Нет у неё сердца.

– Так это сама госпожа Белого Замка!
– наигранно обрадовалась Весна.
– А господин наказан и лишён права голоса в родном доме? Очень современный подход, вы случайно не знакомы с Белоснежкой?

– Вот она, - шепнул Владимир, осторожно кивая вперёд. Полумесяц соткал лунную дорожку, коснувшуюся площадки у противоположной стены, и, словно кистью, провёл широкий радужный мост над залой. По тонкой тропинке, не внушавшей чувства безопасности, стремительно шествовала... мачеха Снежки.

– Этого не может быть. Система лично обшарила болото, в котором она утонула. Она погибла, Хтар клялся Снежке успешной торговлей своего родового клана. Насколько я знаю, он процветает по сей день...

– Вижу, что узнала, - губы королевы не дрогнули, голос звучал по-прежнему.
–

– - рада. Не пугайся, милая, и не выдумывай себе чудовищ. Всё гораздо проще и прозаичнее, как говорится, по сказочным законам. И по этим же законам я могу быть узнаваема для каждого. Смотри сюда!
– неуловимо-воздушное мановение широкого рукава, точного лебединого крыла, и вместо жестокой королевы-мачехи на гостей Белого замка кротко смотрит из-под полуопущенных ресниц прекрасная юная горожанка. Владимир неприятно передёргивает плечами, точно человек, сбросивший тяжесть забытья.

– Если это шутка, то вполне в духе сказочной Бабы-Яги, - глухо произносит художник. Девушка непривычным выражением для миловидного лица победно кривит розоватые губки и вздёргивает подбородок.

– Позволю себе напомнить, что настоящий художник видит внутреннюю суть модели, а не...

– Скажи это своей памяти, художник! Как настоящая злодейка из страшной байки, я наслаждаюсь твоей беспомощностью! О, да! Память не обманешь. Разве не она сейчас подсказывает тебе болезненные образы прошлого? Ты помнишь, как любил её. Помнишь, как рисовал, - девушка неожиданно перенеслась вплотную к Владимиру и прильнула к нему всем телом.
– Ты помнишь, как ты её убил?

– Пошла прочь, злобная гадина!
– Весна про себя досадовала на руку, не восстановившую до конца работоспособность, но два огненных сгустка всё же ударили под ноги госпожи Белого замка.
– Если хочешь кого-то спровоцировать, то советую начинать с меня! Я не заставлю себя долго ждать в отличие от мямли маляра!

Королева звонко расхохоталась. Шевелившийся, как от ветерка, подол платья колыхнулся навстречу огню и слизнул его с мраморных плит. Погрозив Весне пальцем, госпожа Белого замка шагнула сквозь Владимира, на мгновение укутав его дымным ореолом, и выступила у него за спиной в образе Хозяйки Медной горы.

82

– Вот и встретились две хозяйки!
– она деловито упёрла руки в бока, сурово сдвинув брови при взгляде на Весну в упор.
– Гляди и любуйся! Хороша ли я? Ведь знаю, что хороша! Хороша в любой роли!
– красуясь, госпожа Белого замка покрутила из стороны в сторону и мимолётным движением забросила на плечо толстую чёрную косу. Упрямый стук каблучка, высекающий из мрамора искры, и прежний образ осыпался золотистой пылью. Перед Весной, криво посмеиваясь, стояла её точная копия.
– Я могу быть даже тобой, Весна. Что поделаешь? Таковы сказочные законы, ты, радетельница правил, должна это понимать. Ты сама открыла мне двери, сложив Ключ (при случае надо поблагодарить маэстро - отличный из него вышел учитель), я могу в любой момент войти в Гостиницу в твоём качестве и, поверь мне, никто не заметит разницы. А к тому времени, когда кто-либо сообразит, куда делось хвалёное гостеприимство любезной Хозяйки, Список Жильцов будет уничтожен. Гостиницы и след простынет. Зато на просторах Сказочных Королевств снова прогремит слава Белого замка...

– Ты...

– Охолонись, неуч, - костлявая, но сильная пятерня скальной ведьмы тисками сжала плечо рванувшейся девушки.
– Не видишь, он тебя на почестен бой вызывает? Чтоб по законному праву Гостиницей завладеть.

– Дождалась ты, Весна. То помощников не дозовёшься, а то целых два на тёплое местечко. Уважаемая, а у вас нигде не слипнется с такими запросами? Или на прежнюю недвижимость тоже желающие нашлись?

– А ты занятный, - с готовностью откликнулась королева, - хочешь быть моим новым господином?
– ослепительный блеск - и вместо глубоких лазурных глаз Весны

– - мёртвенно бледного лица на художника взирают серые льдинки. Чуть тронутые голубоватым инеем губы Снежной Королевы дрогнули в холодном подобии улыбки и рука, словно высеченная из морозной глыбы, указала в сторону Владимира.
– Мой прежний супруг растратил последнюю жизненную силу на пробуждение бледной тени Белого замка и моё воплощение. Сейчас он глубоко спит, как и заповедовали отправившие нас в скитание маги и волшебники. Но ему ведь не обязательно знать всё, что происходит в его отсутствие!

– Так вот для чего тебе моя Гостиница!
– поражённо воскликнула Весна.
– Второй Белый замок!

– Глупая девочка. Не второй, а новый. Гостиница - единственное здание в мире, способное, как и Белый замок, путешествовать сквозь пространство. Мне необходимо его древнее колдовство, чтобы обрести прежнюю силу. И ты мне его отдашь добровольно в обмен на жизнь. Либо я возьму его сама. Но в таком случае ничьей безопасности не гарантирую.

– Список Жильцов не будет подчиняться существу, не входящему в "четырёхугольник"!