Гостиница 'Сигма'

– Думаю, недельки полторы-две, - невинным тоном отвечала Зарика.

– Но ведь к тому времени наступит весна!
– с отчаянием восклицал Борца.
– Снег осядет, какие тогда лыжные прогулки, скажи, пожалуйста?

Но Зарика оставалась неумолимой: вне биостанции она себя не мыслила.

Каждодневные переговоры Борцы и Зарики всегда, таким образом, заходили в тупик. Кончался один эксперимент, тут же начинался другой - у Зарики всегда находился веский довод, чтобы отказаться от лыжной вылазки.

– Ты променяла меня на свои вирусы, - заявил ей однажды Борца.

– Ну миленький, ну подари мне еще денька три-четыре!
– взмолилась Зарика.

– В последний раз?

Зарика рассмеялась:

– В предпоследний!

Снова и снова увлекаясь все больше и больше, она с восторгом рассказывала Борце о биостанции, о замечательных людях, которые там трудятся, о лаборатории, которую ей недавно выделили, и о том, насколько перспективна и многообещающа ее новая работа. Зарика мечтала синтезировать универсальную вакцину, пригодную на случай неведомой болезни, могущей вдруг поразить человечество. На биостанции в этом отношении были богатые традиции: именно здесь изобрели противоядие, которое в сочетании с невесомостью спасло Борцу, Зарику и других...

– Не хочу, чтобы вновь мог повториться тот кошмар, - говорила Зарика Борце.

– Скоро ты получишь свое снадобье?
– спрашивал Борца.
– А то снег растает, и мы так и не покатаемся вместе на лыжах.

– Снег еще не раз выпадет и растает... Да и не все гладко у меня.

– У того, кто изобретает, путь не устлан розами. По себе знаю, - утешал Борца.

– Не в розах дело, хотя по цветам ты, как известно, мастер. Трудностей много, - жаловалась Зарика.
– Как головы дракона: срубишь одну - вырастает другая.

– Но Ласточкино гнездо поддерживает тебя?
– этим традиционным вопросом всегда заканчивались их беседы.

– Поддерживает пока, - отвечала Зарика, и Борца по голосу чувствовал, что она улыбается.

Оба называли биостанцию, на которой трудилась Зарика, не иначе, как Ласточкино гнездо. Так повелось с той памятной ночи, когда Борца провожал Зарику к Чертову пальцу. Название привилось.

Однажды, когда день выдался особенно погожий, и солнце припекало совсем по-летнему, и сосульки на крышах и карнизах таяли, обдавая прохожих брызгами, Борца почувствовал, что больше ждать невозможно: он должен сейчас же, немедленно, услышать Зарику, должен увидеть ее - не по видео, а рядом. С трудом выбрав свободное местечко на скамейке городского сквера, по которому он проходил. Борца сел и постарался сосредоточиться, готовясь к разговору с Зарикой. Затем сунул руку в карман и, сжав в кулаке маленький шарик биосвязи, закрыл глаза. Перед его мысленным взором выплыло лицо Зарики.

– Ты не на работе?
– изумилась Зарика.

– Уже освободился. И завтра у меня свободный день. И по этому поводу предлагается, чтобы научный сотрудник биостанции Зарика обратилась к своему профессору с просьбой...

– Знаешь, Борца, - перебила Зарика, - мне пришла счастливая идея: взять в работу сок трабо. Я все время чувствовала, что в нем есть необходимый для опыта ингредиент, но он ускользал... Да его и немного в каждом плоде всего несколько молекул. Но теперь, кажется, я нащупала правильный путь. Необходимо...

– Необходимо нам с тобой встретиться, - перебил Борца.

– Может быть, на той неделе...

– Сейчас.

– Милый, невозможно, - горячо заговорила Зарика; ее слова одно за одним отдавались в мозгу Борцы.
– Это вещество - я еще не придумала ему названия, потому что даже не уверена в его существовании, - ведет себя ужасно капризно. Да, да, представь себе, какая-то мистика. Сегодня оно появляется в плоде трабо, а завтра бесследно исчезает. Именно сегодня...

– Именно сегодня я хочу тебя видеть. А таинственные молекулы появятся и завтра, - сказал Борца.

Что-то в его тоне заставило Зарику заколебаться.

– Право, не знаю...
– сказала она.

– Человек не машина. Он не может без отдыха.

– Скажите какое открытие!

– В общем, если мы немедленно не встретимся, я отправлюсь вслед за Бузивсом, - заявил Борца.

– Ты заболел?
– встревожилась Зарика.

– И, боюсь, неизлечимо. Только один человек в мире может меня исцелить. Называется моя болезнь...

– Ладно, - неожиданно согласилась Зарика.
– Ты упрям, как сорок тысяч роботов. Где встретимся?

– Вот это деловой разговор!
– обрадовался Борца.
– Лыжи я для тебя припас. Буду ждать тебя в Музее звездоплавания. Оттуда до моего загородного коттеджа рукой подать.

В музее в этот день было немного народу. Они побродили по дорожкам, посмотрели несколько новых экспонатов. Космодром недавно реконструировали, и ступать по его новеньким плитам было приятно. Повсюду, словно зубцы скал, возвышались острые носы устаревших ракет.

Несколько фраз, которыми они обменялись, начинались со слов: "А помнишь?"

Борца рассмеялся.

– Знаешь, я подумал, что у нас с тобой уже есть общее прошлое, потому что есть воспоминания, - сказал он.

– Я тоже подумала об этом, - тихо произнесла Зарика.

Борца посмотрел на Зарику. С тех пор как они расстались в горах, в чем-то она изменилась. Он заметил это только сейчас, хотя по видео они виделись часто. Возмужала? Стала строже, сдержанней?

– Как тебе работается?
– спросил он.

Зарика улыбнулась.

– Об этом я докладываю вашей милости каждый день, - сказала она.

– А я хочу слушать твой голос. Скажи, неужели тебе и впрямь пришлось начинать от нуля?
– спросил Борца.

Ход его мысли был понятен Зарике.

– Почему же от нуля, - сказала она.
– Кое-какие знания, приобретенные на "Альберте", мне пригодились. Правда, немного. Кое-что устарело. Зато знания, которыми меня нафаршировали в Гостинице "Сигма"... Знаешь, обучение во сне - великая штука!
– заключила Зарика.

– И ты усвоила их? Не лежат эти знания мертвым грузом?

– Как тебе сказать...
– сощурилась Зарика.
– Иногда, когда мы обсуждаем с профессором какой-нибудь вопрос и он вдруг ввернет что-нибудь мудреное, меня так и подмывает сказать: "Я этого не знаю". И вдруг из глубины памяти всплывает... И я, как равная, говорю с ним, да еще спорю!

– Я часто вспоминаю, как встретил тебя близ "Сигмы", - сказал Борца. Так волновался, что сердце чуть не выскочило.

– Кстати о "Сигме", - остановилась Зарика.
– Ласточкино гнездо получило интересное задание - сделать для нее биологическую защиту. Покрыть всю территорию куполом силового поля.

– То-то порадуешь ты моих друзей-орионцев!
– усмехнулся Борца.

– А когда они вернутся?

– Не скоро, - ответил Борца, и тень набежала на его лицо.

Они выбрали свободный автолет и взмыли в весеннее небо. Снега на полях потемнели и осели.