Гостиница 'Сигма'

– Думай еще... еще...
– просил, умолял, требовал Борца.

Но модель в контейнере начала таять, словно кусочек сахара, брошенный в горячий кофе. Сначала исчезла плоская чаша в корме - фотонный отражатель, или парус, как называли его альбертиане; затем растаяла груша оранжерейного отсека; после нее наступил черед астрономической обсерватории, расположенной сразу за головным отсеком. Еще несколько минут - и в контейнере снова была лишь однородная зеленоватая масса.

Как жалел Борца, что не захватил с собой кино- или хотя бы фотоаппарат!

Когда они вышли из комнаты, Борца остановился и произнес:

– Ты принесла мне счастье, Зарика.

Девушка улыбнулась.

– Хорошо, только отпусти мою руку, - попросила она.

Борца смешался.

– Извини, - пробормотал он.
– Ты же знаешь, этой минуты я ждал всю жизнь. Сегодня машина синтеза впервые заработала... благодаря тебе.

– Что же все-таки произошло?
– спросила Зарика, когда они поднялись наверх.

– Откровенно говоря, я пока ничего не понимаю, - развел Борца руками. Все мои расчеты спутаны. Неужели поля можно вызывать не только индуцированием, но и простым напряжением мысли?! Нет, не верю.

В настроении Борцы произошла разительная перемена. Минуту назад он был счастлив, теперь рядом с Зарикой сидел разочарованный, какой-то растерянный человек.

– В машине синтеза бродят неизвестные мне силы, - сказал он.
– Я собрал установку, которой не могу управлять. Джинн, который мне не подвластен.

– Но ведь модель "Альберта" возникла, как только я о ней подумала, произнесла Зарика.
– Значит, установлена новая закономерность.

– Не закономерность это, а простая случайность, - махнул рукой Борца.

– Случайность?
– возмутилась Зарика.
– Как только я подумала о корабле, он тут же...

– Совпадение, - перебил Борца.
– И ничего тут странного нет. К "Альберту" ты, наверно, часто возвращаешься в мыслях. Разве не так?

Зарика кивнула.

– Ну, а что касается машины синтеза, то в ней, как я давно подозревал, время от времени возникают блуждающие поля, неподвластные мне. Они-то и вызвали перераспределение рабочего вещества в камере.

– Такое совпадение...
– Зарика запнулась, подыскивая слово, невероятно, - закончила она.

– Маловероятно, - поправил он, - так сказал бы Петр Брага, и это математически ближе к истине. Вероятность случайного совпадения есть, хотя она и чудовищно мала. Но если она не равна нулю, значит, событие может когда-нибудь произойти.

– Значит, по-твоему, и чайник на раскаленной плитке может замерзнуть?

– Может. Физики подсчитали и такую вероятность, - сказал Борца.

– А если права все же я?
– упрямо сказала Зарика.

– В таком случае, мы должны воспроизвести опыт!
– воскликнул Борца. Он вскочил и схватил Зарику за руку.
– Пойдем к машине синтеза!..

...Увы, Борца оказался прав. Несмотря на все усилия, опыт повторить не удалось. Зарика добросовестно думала и о корабле, на котором вернулась на Землю, и о каплевидном автолете, и о простейших предметах, например о шаре, но зеленоватое вещество, наполняющее камеру синтеза, оставалось неподвижным.

Борца посмотрел на часы и ахнул.

– Последний наш свободный вечер убили! Прости, Зарика, - сказал он.

До отлета Зарики оставалось полтора часа.

– Ты хоть отдохнула немного?
– спросил Борца.

– Конечно, милый. Вспомнила, как ходят на лыжах, которые я знала сто лет назад, видела плантации трабо. Что еще? Музей звездоплавания мы посмотрели, хотя жаль, что там нет пока "Альберта"... А главное - я везу на биостанцию этот трофей, - указала Зарика на пакет, в котором было несколько плодов трабо.
– Недаром, видно, их так любит зверье.

Они помолчали.

– Послушай, Борца, а у тебя есть единомышленники?
– неожиданно спросила Зарика.

– Единомышленники?
– не понял Борца.

– Я имею в виду - те, кто разделяет твою идею машины синтеза, пояснила Зарика.

– Я же говорил тебе - мои знакомые физики смотрят на мою работу скептически, - с раздражением произнес Борца.
– Считают, что она преждевременна.

– Надеюсь, твоими знакомыми круг земных физиков не исчерпывается?

– Другие не знают о моей работе.

– Как! Ты не делаешь публикации?
– удивилась Зарика.

Борца покачал головой.

– Но это же глупо! Ты должен, нет, просто обязан собрать все результаты и сделать статью.

– Какие там результаты...

– Какие есть, - сказала Зарика.
– И сегодняшний случай с "Альбертом" упомяни обязательно.

– Ну, уж это ни к чему, - решительно возразил Борца.
– Посмеются только, скажут - померещилось.

– Мы своими глазами видели модель корабля.

– Ну и что? Ведь повторить-то опыт не удалось. А в науке только то имеет ценность, что можно воспроизвести, - произнес Борца.

– Все равно, опиши этот случай, - настаивала Зарика.
– Кому-нибудь он пригодится.

– Потомкам?

– Хотя бы.

– Хорошо, опишу, - с неохотой согласился Борца.

Над прозрачным потолком промелькнула большая тень.

– Ну, вот и все, - поднялся Борца.
– Автолет прибыл. Пора ласточке возвращаться в свое гнездо.

Когда они садились в кабину, Борца спросил:

– Как ты считаешь, можно в принципе, полюбить неудачника?

– В принципе - можно, - засмеялась Зарика.

7. ВЕК XXXII

В этой части Вселенной

Бывал я когда-то,

А иначе - откуда

Мне были б знакомы

Невесомая алая кромка заката

И стога золотистые

Ломкой соломы,

Скифский сумрак степей,

Тучи в небе глубоком,

На развилке - часовня,

Глядящая слепо,

Очертанья берез

На пригорке далеком,

Голубая полынь

И омытое небо.

Здесь я был, вспоминаю,

Бродил по дорогам,

По увядшей траве,

По серебряным росам,

Небо пил я Луной

Запрокинутым рогом,