Государственник. Восхождение

От воспоминаний у Кина вскипела кровь. Он пережил то, что переживали солдаты до него, и что буду переживать, пока существует война. Доселе рациональный и безразличный чужак, с лютой злобой выхватил меч и отправился мстить за смерть боевого брата. Он прорвался сквозь строй своих товарищей, избежал ударов врагов и достиг своей цели. Бандит не растерялся и попытался ударить топором выскочку, однако тот увернулся, из-за чего лезвие топора бессильной ударило по стене повозки. Еще мгновение и острие меча пробило брюхо цели. Разбойник жадно начал хватать ртом воздух, однако изо рта у него лишь полилась кровь. Кин не стал ослабевать натиск, наоборот еще глубже воткнул меч в тело, а затем повел меч в сторону, превращая укол в разрез. Горный бандит рухнул на колени. Кин хотел нанести еще один удар тому по голове, однако был вынужден сам отступить от удара другого разбойника. В итоге того прикончил Чжао. А после него еще двух, всего за пару ударов. Прорыв врага был ликвидирован в мгновение ока.

Бандиты дрогнули, задние ряды понемногу начали отходить, им было неохота влезать в эту мясорубку, под названием — строй княжеской армии. Тут уже настал черед Чжао: «На прорыв!» — с этим кличем он увлек за собой десяток солдат. Те просто порвали вражеский строй. Судьба разбойников была предрешена. Едва ли пару десятков смогло скрыться в зарослях.

Солдаты издали победный клич: «Победа! Победа! Победа! Слава командиру сотни Чжао Джи Лоану!» — с каждой фразой они вскидывали праву руку вверх. Кин же не мог разделить их радость. Он склонился над телом Ши. Из его раны все еще шла кровь, но сам парень был уже мертв. Кин прикрыл его необычные зеленые глаза, ныне такие пустые.

В этом сражении отряд потерял семерых убитыми. Совсем недавно они травили байки перед костром, а теперь их нет. Разбойники потеряли больше сотни, но это было слабое утешение. В любом случае солдаты Чжао пережили это сражение, которое имело все шансы стать последним.

По полю боя рыскали бойцы в поисках трофеев. Те же доспехи всегда были нужны. А может у кого-то и кошель с монетами найдется. Кин заметил это и метнулся к командиру:

— Господин, пускай бойцы поищут выживших. Думаю нам пригодится проводник по этим горам.

— Верно, — кивнул Чжао. — Вы все слышали, проверяйте, может кто из этих ублюдков притворился мертвым.

В итоге действительно удалось обнаружить парочку еще живых бандитов. Их решили держать отдельно друг от друга, чтобы они не могли сговориться.

Отряд не мог оставаться на этом гиблом месте из-за опасности нападения лунных тварей. Совсем скоро луны на небе должны были сойтись, так что звери сейчас были очень агрессивны. Так что тела убитых товарищей погрузили на повозки, и солдаты отправились в путь. Птицы даже не стали дожидаться ухода людей и первыми приступили к пиру.

Глава 11

Огонь весело пожирал поленья в костре. Своим светом он отгонял тьму и грустные мысли Кина. «А не такой уж я и циник в конце концов» — грустно усмехнулся Григорий. Смерть Ши все никак не шла у него из головы. По крайней мере он погиб в действительно справедливой войне против отъявленных негодяев, которые бы не остановились на достигнутом. Но сколько еще смертей будет в этой военной операции.

Он мрачных мыслей его отвлек командир. Он подсел к новобранцу:

— Тебя разве ставили в наряд?

— Нет, я сам вызвался, не спится мне что-то, — сказал Кин.

— После первого сражения всегда так, — командир подкинул дров в огонь.

— Наверное, — пожал плечами парень.

— Но ведь это не первый твой бой, — констатировал Чжао.

— Можно сказать и так. В любом случае я скорее разочарован, чем напуган или расстроен, если вас беспокоит мое состояние, господин, — Кина потянуло на откровения, многих в отряде тянуло на откровения с Чжао.

— Чем? Или Кем?

— Собой, я нарушил строй, чтобы отомстить за смерть парня, которого знал всего пару недель. Я действовал необдуманно и подверг опасности себя и товарищей. Думаю как сделать так, чтобы это не повторилось, — признал Кин.

После этой фразы они какое-то время посидели в тишине думая каждый о своем:

— Теперь я понимаю почему Чэн отправил тебя в советники ко мне, — прервал молчание Чажо Джи. — Осознание того, что поспешность ведет к беде, пришло ко мне только через годы проб и ошибок. А ты же уже это понимаешь. Это похвально.

— Пробы и ошибки, это сражения? — поднял голову парень.

— Не только, — туманно сказал Чжао. — Ладно, ты уж постарайся выспаться в отведенное время. Завтрашний день будет еще труднее.

Командир побрел в сторону своей палатки. Кину стало понятно, что офицер проживает жизнь каждого своего солдата, а уж если он хороший, то для него это еще труднее. Но при этом он неколеблясь делает выбор, даже если это повлечет смерть.

После полудня они наконец взобрались на горное плато. В некоторые моменты телеги приходилось просто толкать. Один пленный умер от ран, как и двое солдат. Итого минус девять человек из сотни. Но задача была выполнена, большего от солдат и не требуется. На это плато отряд взбирался не просто так. Тут расположился лагерь армии отправленной покарать разбойников, что смели посягнуть на княжескую власть. Лагерь был большой, не меньше тысячи человек расположились здесь.

Кину выпала сомнительная честь участвовать в похоронной команде. Тела убитых солдат они перенесли к импровизированному кладбищу. Обычно трупы сжигали. Но в военных походах допускалось хоронить тела в земле. Так и в этот раз солдат уложили в братскую могилу. Кин невольно обратил внимание, что тут находили трупы не только из его подразделения. Были так же и убитые из основной армии. Их тела были изорваны в клочья, зрелище просто отвратительное. Задыхаясь Кин спросил:

— Что с ними стало? Лунные звери напали?

— Если бы, — ответил один из воинов, — это был человек управляющий лунными зверями словно собачонками.

— Такое вообще возможно? — удивился Кин.

— Как видишь, — с грустью сказал солдат. — Этот ублюдок нападает на наши патрули из засады, редко нам удается прийти на помощь вовремя. Проклятые горы, я уже мечтаю о возвращении в пограничье.

Разбойники перешли к партизанской тактике. Пока армия брала под контроль горные перевалы и долины, бандиты нападали на снабженцев и разведчиков. Тоже самое случилось и с отрядом Чжао. Только тут грабители позарились на кусок, который не смогли проглотить. Так что теперь один безопасным маршрутом снабжения армии больше.

К концу дня командир вернулся с совещания. Кин как раз дожевывал лепешку с чесноком и мясом. Единственно за что он любил армию, так это за питание. Тут кормили так, как никогда бы не накормили в деревне. Вид Чжао имел крайне обеспокоенный:

— Генерал Син Ноу хочет чтобы мы прочесали окрестности и уничтожили лагеря бандитов.

— Опять сами по себе, — вздохнул кто-то из ветеранов.

— Зато у нас будут проводники из пленных, — осторожно высказался Кин, после сражения на него смотрели с большим уважением, да и его свара со снабженцами не забылась.