Государственный преступник

— Понимаю вас, — восторженно воскликнул Михаил. — А потом вы передадите письма господину Аристову?

— Разумеется, — заверила его Петровская.

— Тогда — в путь! — воодушевляясь, предложил Михаил.

— Да, пойдемте немедля. Ведь дорога каждая минута, — подхватила под руку Валентина Дмитриевна охмелевшего от счастья молодого барона.

Когда они прошли Березовку и уже подходили к выселкам, Петровская, явно нервничая, остановилась и тихо сказала:

— Понимаете, Михаил, для меня крайне важно найти эти письма. И я хотела бы просить вас оставить все в тайне. О нашем разговоре и предпринятых нами действиях не должен знать никто. Обещаете?

— Вы можете на меня положиться, — горячо заверил ее барон.

Петровская поднялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Губы ее были сухими и горячими.

Глава 14 «Я ХОЧУ ПЕРВОЙ ЗАПОЛУЧИТЬ ЭТИ ПИСЬМА»

— Так нету его, — пробормотала Марфа, пораженная тем, что ее Сеньку спрашивают столь высокие господа. И надо ж такому случиться!

Ну, барина, положим, она знала. Это был младший сынок барона Дагера. А вот барыня… Она никогда еще не видывала таких. По всему видать, из очень благородных. И надо же — она тоже желает видеть ее сына. Что же он такого наделал, пакостник!

— А где же он? — ласково спросила ее барыня.

— Чай, в роще, — ответила Марфа, во все глаза рассматривая наряд Петровской. — Где же ему еще быть-то, пострельцу!

— А когда он вернется? — продолжала допытываться барыня все тем же ласковым голосом.

— До ночи, думаю, придет. А то и раньше, коли жрать захочет.

— А вы не против, если мы его подождем… на улице? — спросила Петровская.

— Чай не куплено, ждите, — уже равнодушно ответила Марфа и отвернулась к окну.

Они вышли из хаты и уселись на старую рассохшуюся лавку, стоявшую возле покосившегося забора.

— Верно, этот негодяй ушел проверять свои западни, — раздраженно сказал Михаил, оглядываясь.

Валентина Дмитриевна укоризненно взглянула на него.

— Опять вы о своем, Мишель! Только не вздумайте ему угрожать, когда он вернется, — строго предупредила Валентина Дмитриевна. — Все надо решить благоразумно.

Петровская огляделась. По левую руку лежали выселки, будто вымершие в полуденный час, по правую — возвышался лес. Замерли возле забора подсолнечники, склонив в почтительном поклоне тяжелые головы, уже налившиеся семенами; крона старой липы, росшей рядом с лавкой, отбрасывала тень на землю, создавая причудливые узоры. Идиллическая тишина нарушалась разве что чириканьем воробьев, купающихся в пыли, за которыми лениво наблюдала из зарослей репейника большая серая кошка.

Говорить не хотелось, и молодые люди молча сидели на лавке, время от времени посматривая в сторону темнеющей рощи. Время тянулось медленно. Их клонило ко сну. Смеркалось быстро, как это и бывает на закате лета.

— Он что, целыми днями ничего не ест? — спросила Петровская, сбрасывая с себя дрему.

— Его кормит роща, — недовольно ответил Михаил, тоже приходя в себя.

Наконец от леса отделилась какая-то фигура и стала быстро приближаться к ним.

— Это он? — спросила Михаила Петровская, вглядываясь в фигуру.

— Вероятно, — ответил Михаил.

— Знаете что, барон, — сказала она, не сводя глаз с приближающейся фигуры, — ввиду ваших крайне недружелюбных отношений с этим молодым человеком, я попросила бы вас спрятаться. Ну вот хотя бы за эту липу. Иначе, увидев вас, он может испугаться и убежать.

— Хорошо, — согласился Михаил и встал за ствол дерева, почти слившись с ним.

Человек шел быстро, и скоро Петровская узнала в нем того самого парня, с которым едва не столкнулась в коридоре замка.

— Простите, вы — Семен? — дружелюбно спросила она, когда он поравнялся с лавкой.

Сенька приостановился, узнавая в ней ту самую красивую барышню, с которой едва не столкнулся в барских покоях. Как вести себя с ней, он не знал. Не мешало бы, конечно, вернуться в спасительный лес, но лицо барышни выглядело доброжелательным и приветливым.

— Ну да, — ответил он, подумав.

Лицо барышни продолжало источать любезность.

— Я вас давно уже жду, Семен. Мне надо с вами поговорить.

— О чем это? — уставился Сенька на барышню.

— Присядьте, пожалуйста, — ласково сказала дама.

Сенька, помявшись, сел.

— Мы ведь с вами уже виделись, не правда ли?

— Ну, — буркнул Сенька, не понимая, чего от него хотят.

— Меня зовут Валентина Дмитриевна. Сейчас я гощу в доме барона Андрея Андреевича Дагера.

— И что с того? — буркнул опять Сенька.

— Возможно, и ничего, — сдержанно отвечала барышня. — Так вот, Семен, я подруга Веры, и у меня от нее к тебе поручение. Я пришла за письмами.

— Какими еще письмами? — сделал удивленное лицо Сенька.

— Не надо так со мной, — сказала Петровская, превращаясь из доброй барышни в строгую госпожу. Сенька невольно поежился от ее ледяного голоса. — Я знаю, что Вере ты отдал не все письма, которые нашел в роще. Так вот, они теперь у меня. Их отдал мне господин Аристов, потому что они принадлежали моему жениху.

— Какой еще Аристов? — искренне удивился Сенька.

— Тот самый, у которого ты сегодня был и которому обещал отдать недостающие письма, — строго сказала Петровская. — Эти письма все равно попадут ко мне, так что будет лучше, если ты отдашь их мне немедленно.

Сенька шмыгнул носом.

— Тот барин обещал мне за них награду.

— Сколько? — примиряюще спросила Петровская.

— Триста рублей, — соврал Сенька.

— А я обещала ему за письма пятьсот, — насмешливо посмотрела в глаза Сеньке Петровская. — Видишь, он дурачит тебя и хочет присвоить себе твои двести рублей. Поэтому и требует принести ему эти письма, а не сразу мне. Я же, разумеется, отдам эти пятьсот рублей тебе. Как только ты принесешь мне недостающие письма.

Вопреки ожиданиям Петровской, Сенька не сорвался с места и не побежал сломя голову в тайник за письмами. Он посмотрел на нее и недоверчиво сказал:

— Не-ет, этот господин никогда так не сделает.

— Да? — криво усмехнулась Петровская. — А почему же тогда он обещал тебе триста рублей, а не пятьсот?

Сенька замолчал, не зная, как реагировать на слова красивой дамы. Но что-то подсказывало ему, что с ней следует вести себя осторожно.

— Впрочем, если тебе все равно, триста рублей ты получишь за письма или пятьсот, то мне тоже без разницы.

— Нет, мне не все равно, — прорвало наконец Сеньку.

— Тогда иди и принеси эти письма, — сказала Петровская.