Государственный преступник

Дойдя до избы Кузьмы, он вошел во двор и постучал.

— Кого еще черт несет? — услышал он недовольный скрипучий голос матери Кузьмы.

— Это я, Сенька, — крикнул он в раскрытое окно избы. — Кузьма дома?

— Нетути, — крикнули ему из окна. — С утра ушел.

— Куда? — спросил Сенька.

— А мне пошто знать? Ушел, мне не сказывал. С него-то станется. Кто я для него!

И вправду, госпожа Фортуна сегодня была не на Сенькиной стороне. Ведь он мог уже сейчас, заполучив у Кузьмы письма, идти окольными путями в замок и, скажем, через три четверти часа иметь в кармане латаных-перелатаных портов две сотни рублей. А это целое состояние! Сколько пряников купить можно. А вместо этого он вынужден идти на выселки, в свою хату, где мать вечно смотрит в окно, а в чугунке — ладно, ежели лежит несколько картофелин. И Сенька повернул в Охотничью рощу, где ему действительно было лучше, чем дома.

Глава 13 НА КОРОТКОМ ПОВОДКЕ

— Простите, что заставила вас ждать, но… Что это с вами? — удивленно посмотрела на Мишеля Петровская.

— Пустяки, — еще не отдышавшись от бега, выдохнул Михаил, смахивая с сюртука налипшую паутину и не сводя глаз с Петровской. А она… Она была обворожительна. Необыкновенная женщина!

— Я задержалась, потому что переводила эти письма для господина Аристова.

— Вот как?

— Только прошу вас, не обижайтесь, мне необходима его помощь в розысках убийц моего жениха, — пояснила она. — Ведь у него передо мной главное преимущество.

Барон понимал, что глупо сердиться на Валентину Дмитриевну, но поделать с собой ничего не мог.

— Какое же?

— Богатый опыт в расследовании похожих дел, — посмотрела прямо в глаза Михаилу Петровская. — А теперь скажите, где вы испачкались и почему так запыхались?

На душе у Мишеля слегка отлегло.

— Право, сударыня, это такие пустяки…

— У вас есть от меня секреты? — чуть кокетливо спросила Петровская. — А я-то, неразумная, доверилась вам и столько рассказала про себя… Знаете, если я обижусь на вас, то нашей дружбе придет конец. А я обижусь.

— Сударыня, Валентина Дмитриевна, простите меня, ради бога. Ну, право, сущая нелепица… Этот бездельник, шалопай Сенька был сегодня в замке. Я увидел его и хотел проучить, чтобы он больше не ставил силки и западни в нашей роще. А он нагрубил мне и побежал. Я — за ним…

— Не догнали? — соизволила улыбнуться Петровская.

— Не догнал, — признался Михаил. — Уж больно быстро бегает постреленок!

— Ладно, я вас прощаю, — уже тепло взглянула на Михаила гостья. Всего-то небольшой шаг вперед, и Мишель почувствовал аромат ее духов. — Вот вам моя рука.

Молодой человек просиял и бросился покрывать ее руку горячими поцелуями.

— Барон, баро-он, — мягко высвободила руку Петровская, ничуть не сердясь. — Право, ну будьте же благоразумны.

— Это уже не в моих силах, — горячо воскликнул Михаил. — Вы извините меня, но в вашем обществе я чувствую себя как глупый гимназист. Вы сводите меня с ума. Поверьте, со мной такое впервые!

— Ах, если бы это слышала ваша кузина! — усмехнулась Петровская. — Она бы крайне расстроилась.

— При чем тут моя кузина? — сделал попытку вновь завладеть рукой Валентины Дмитриевны Михаил.

— А при том, что она могла бы подумать, что между нами существует нечто большее, чем просто дружеские отношения.

На лице Мишеля застыло отчаяние.

— А это не так? — В голосе молодого барона прозвучала надежда.

— Вы заставляете меня сердиться, не забывайтесь! — тонкие брови Валентины Дмитриевны слегка изогнулись. — Ведь я совсем недавно лишилась жениха.

— Которого вы не любили!

— А вот это нечестно. Вы используете мое доверие в личных целях. Знаете, я уже начинаю жалеть, что была так откровенна с вами там, в роще. Будьте все же благоразумны.

— Если бы я мог быть таковым в вашем присутствии! — страстно воскликнул Михаил. — Если бы я только мог надеяться, что моя преданность и ваше обещание, пусть самой маленькой награды, могут…

— Надеяться надо всегда, — прервала его тираду Петровская. — Ну а то, что я обещаю, я обычно исполняю всегда. Вы лучше скажите, зачем приходил к вам этот парень?

— Какой парень? — не сразу сообразил витающий в облаках Михаил, глядя на Петровскую счастливыми глазами. — А-а, Сенька этот. Его приказала привести к нам Вера.

— Это такой тощий и рябой, да?

— Да. Вы его видели? — удивился Мишель.

— Видела. Он выходил из комнаты господина Аристова.

— Значит, это он просил кузину привести его.

— Зачем? — задумчиво спросила Петровская.

— Очевидно, чтобы расспросить его о письмах, где и как он их нашел, — беспечно ответил Михаил.

— Ему это уже и так давно известно, — закусила губу Петровская. — А что, если… Послушайте, барон, когда он пришел в вашу усадьбу, у него было что-нибудь в руках?

— Нет, — коротко ответил Михаил.

— Тогда… Тогда мне опять понадобится ваша помощь.

— Что угодно! Приказывайте!

— Я хочу повидаться с этим парнем.

— Хорошо, я тотчас пошлю за ним.

— Вы меня не совсем поняли, дорогой барон. Я хочу повидаться с ним у него дома.

— Зачем? — удивился Михаил. — Проще же послать за ним и поговорить с ним здесь, в замке?

— Проще — не значит лучше, милостивый государь, — сдержанно заметила ему Петровская. — Чаще бывает наоборот.

— Вы хотите, чтобы я привел вас к нему?

— Именно, — ответила она.

— Ваше желание для меня закон, — с воодушевлением отвечал Михаил. — Когда вы намерены отправиться?

— Сей же час, — отрезала Валентина Дмитриевна. — Иначе может быть уже поздно.

— Что вы имеете в виду? — с беспокойством спросил Михаил.

— Господи, что делает чувство с молодыми людьми, они перестают осознавать вокруг себя все происходящее. — Губы Валентины Дмитриевны тронула лукавая улыбка. — Вы так и не поняли, с какой целью просил его привести к себе господин Аристов?

— Нет, — честно признался Михаил.

— Господин частный сыщик, очевидно, каким-то образом выведал, что этот Сенька отдал вашей кузине не все письма, — скорее себе самой, нежели Михаилу, сказала Петровская. — Он переговорил с парнем и, похоже, убедил его отдать ему недостающие письма. Возможно, он пообещал ему какую-то награду. Денег, например. Я собираюсь сделать то же самое, только денег предложить больше. Необходимо опередить господина Аристова и заполучить недостающие письма. В них, надо полагать, и кроется ответ на вопрос, кто и за что убил Костю. Если я, а не господин Аристов, который от нечего делать занимается частным сыском, отвечу на сей вопрос, мой жених будет отомщен, а я — полностью удовлетворена.