Готика. Лорел

– Пронесло. – Весомо произнес Рой, натягивая улыбку.

– Пронесло? Да из-за тебя мы чуть не влипли. Я уже не говорю, что чуть не потерял сестру. – Тусклым голосом произнес Жан, чье состояние еще не до конца улучшилось.

Улыбка Роя померкла, а сам он вжался в стену, признавая правоту Жана. Лишь девушка была спокойна и счастливо улыбалась, на что и обратил внимание ее брат.

– Ты вообще с нами? Чего улыбаешься? Что родители скажут, когда узнают? – Глухо спросил Жан, расстегивая ворот рубашки. Ему было жарко и казалось, что вот-вот потеряет сознание. В туннеле было что-то, что вытянуло из него все силы.

– Братик, успокойся, я просто нашла своего принца. – Простодушно ответила ему сестра, спускаясь с лестницы.

Удивленные глаза Роя и Жана смотрели в спину уходящей девушки. Белые кудряшки забавно подпрыгивали при каждом шаге.

Опираясь о плечо Роя, Жан сыпал вопросами сестру, но та лишь посмеивалась и прибавляла шаг, быстро удаляясь от парней.

– Кого ты там, в туннеле нашла? Принца? Или не в туннеле? Рой, кого она во дворце встретила? Отвечай! – Набросился с расспросами Жан. Его сестра была взбалмошной особой и весьма красивой девушкой. Он уже стал замечать, как парни заглядываются на нее и знал, что настанет день и мать обязательно выдаст ее замуж, а пока он должен охранять честь своей сестры.

– Скоро вы все узнаете. – Со смехом в голосе ответила девушка, выскакивая в холл и проносясь мимо преподавателей к парадным дверям.

Это точно был не сон. Открыв глаза, она увидела его, того самого парня, встреченного ею на улице. Сейчас он был еще прекраснее, чем тогда. Он обрадовался, когда она очнулась, и предложил ей воды. Его голос был настолько бархатным, что ей захотелось завернуться в него и вновь уснуть. Все обращались к нему не иначе как «Ваше высочество». Не надо быть шибко умной, чтобы понять кто перед ней. Этот зеленоглазый блондин был определено принцем и будущим императором. И она не собирается упускать эту возможность. Мэвис определенно точно наметила себе цель стать следующей императрицей. Это будет ее выбор и мать не сможет возразить, ибо лучше зятя, чем будущий император ей не найти для дочери. «Осталось только блеснуть на завтрашнем балу, а для этого…»

– Нужен идеальный наряд. – Закончила свою мысль Мэвис вслух.

Она быстро стучала каблучками по брусчатке, торопясь достичь своей комнаты и зарыться в шкаф. Жан и Рой еле поспевали за вдохновленной к новым свершениям девушкой. Остановившись на крыльце общежития, Мэвис повернулась к ковыляющим парням. На лице ее была игривая улыбка, а кудряшки продолжали подрагивать.

Сейчас на территории академии было немноголюдно. Занятия закончились и наступали каникулы, но для начала стоило сдать экзамены по профильным предметам. А пока студенты, что жили в столице и недалеко от нее, разъехались по домам. Остальные еще были в своих комнатах, отсыпаясь за все дни суровых студенческих будней.

***

Она приближалась. Она чувствовала, что уже близко. Совсем рядом. Совсем чуть-чуть осталось. В красных глазах на миг промелькнула боль, но быстро сменилась на ярость. Ярость, что сжигала ее изнутри. Это не жизнь! С этим надо покончить, но Он не даст. Не отпустит свою жертву. И поэтому надо идти, идти, куда Он велит…

Достигнув, наконец, корпуса общежития обессиленный Жан скатился с Роя прямо на ступеньки. Тяжело переводя дыхание, он со злостью посмотрел на свою сестру, которая сейчас пританцовывала на крылечке, распугивая птиц. Такой счастливой он ее еще не видел. Да, она всегда была веселой, но на самом деле никогда не испытывала настоящего счастья, что сейчас было написано большими буквами на ее лице. Рой рассказал ему об их приключениях, но о том кто их вызволил из западни, не помнит. Зато явно помнила Мэвис, так мечтательно воздев глаза к небу.

– Я не понимаю, почему нас пригласили на дворцовое торжество. Мы же не входим в их круг. – Недоумевал Жан. Принимая более удобную позу на ступеньках.

– Сам не пойму. – Произнес Рой. Его настроение ухудшилось, как только Мэвис упомянула какого-то принца. Уж он-то знает, что у императора нет детей, но девушка, похоже, не собиралась пояснять. Нахмурившись, Рой сел рядом с Жаном на ступеньки. Негативное настроение было не свойственно всегда позитивному парню. И сейчас они с Жаном выглядели как два нахохлившихся воробья.

– Ребята, вы как хотите, а я побегу выбирать платье. И туфли. Ой, у меня же нет подходящей сумочки. – Выпалила на одном дыхании девушка. Схватившись одной рукой за голову, а второй подобрав длинную юбку, девушка вбежала в здание, где были слышны ее удаляющиеся каблучки.

– А она не может пойти в том платье, которое ей императрица подарила? – Спросил Рой, обращаясь к брату ускакавшего чуда.

Жан сделал большие глаза и поперхнулся воздухом.

– Ей только это не сболтни. Месяц ходить не сможешь. – Пригрозил юноша Рою, явно намекая, что Мэвис отреагирует весьма бурно на вопросы о ее гардеробе.

Благородная часть столицы готовилась к предстоящему балу. Девушки молодые и не очень с утра до вечера проводили свое время в примерочных самых престижных салонах Врасха. Мужчины же пытались закончить все свои дела пораньше, чтобы всласть отдохнуть на балу: выпить дорогого вина, поесть блюд, приготовленных из редких и недешевых ингредиентов и, конечно же, показать себя и своих детей. Для кого-то этот вечер станет дебютом и очень важно преподнести себя правильно. Так юные девы могут найти себе выгодного мужа, а юноши – возможное вложение своего капитала или предложение о работе; женитьба их волновала в последнюю очередь.

Кроме уже известной троицы на бал были приглашен весь состав совета министров, включая ректора академии магии. Об истинном значении завтрашнего вечера знали лишь Совет и пара приближенных императрицы. Благодаря графу Морисскому лишняя информация не просочилась дальше пары комнат во дворце и все несведущие обитатели дворца все еще считали императора Дорвана Первого живым. После покушения он якобы стал более замкнутым и обзавелся паранойей, но в целом был здоров. Его даже видели бродящим по замку. Как императрице удавалось такое проворачивать оставалось загадкой.

Ааруна разбудил стук в дверь. Оказывается, он уснул в собственном кабинете. Тяжело поднявшись и размяв шею, ректор прошел к зеркалу на серебряной подставке, которая находилась среди книг на огромном стеллаже из белого дерева. Сейчас по лицу можно было дать ректору все двести лет. Веки набухли и стали похожи на два темных мешочка, глаза потускнели, а белки были испещрены красными полосами. Образ не выспавшегося старичка довершал отпечаток книги на правой щеке.

Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, Аарун плюнул на непрезентабельный вид и разрешил войти, судя по стуку в дверь, нетерпеливому человеку.

– Магистр, приветствую вас. Разрешите отдать доклад о давешнем происшествии. – Отрапортовал мужчина среднего роста, одетый в серый армейский китель.

Ректор посмотрел в отражение зеркала, где за его спиной по стойке смирно стоял начальник службы безопасности академии. Этот человек с железной выправкой был боевым магом и после того как стихийники «выгнали» ураган из столицы, занялся расследованием этого дела. До этого момента никто не верил в магическую сторону появления непогоды.

– Ну-с, приступайте. Только быстро и только по делу. – Нетерпеливо приказ Аарун, возвращаясь на свое кресло и жестом, предлагая сесть «безопаснику».