Готика. Становление

– Может оно и так, но даже молодую самку прикончить в одиночку, да ещё и в её логове, дело не из лёгких.

– Согласен! Парень заслуживает уважения. И поверь, его успехи не остались незамеченными. Теперь его величают не иначе, как герой шахты, и даже всем известный скупердяй Ян проставил ему целый ящик пива! Правда, одному доволочь такую тяжесть до лагеря трудная задачка даже для грозы ползунов, так что пиво там всё и выпили.

– Но что же могло потянуть этого новоиспечённого героя на нижний уровень шахты? Человек в здравом уме ни за что не сделает ничего подобного без веской причины. Может, есть ещё какие подробности?

– Ну, – пожал плечами Горн, – я больше ничего толком не слышал. Может, Лестер смог бы что-то рассказать, но я с ним с тех пор ещё не виделся. Всё-таки Везунчик отправился вызнавать планы Братства. Наверняка всё это как-то связано, да и не даром именно храмовники постоянно дежурят в рудниках.

– Источник магической силы… – поразила меня внезапная догадка.

– Что? – переспросил Горн.

– Ерунда, просто домыслы. Ты прав, надо подождать Лестера. А сейчас самое время приготовить поесть, – махнул я рукой в сторону появившегося в проходе Диего, несущего увесистую вырезку из подстреленного глорха.

Глава 100. Свершилось

За приготовлением пищи и разговорами время прошло быстро, и когда жаркое было, наконец, готово, к моему удивлению солнце уже вошло в зенит. Насколько такой ход времени отличался от повседневной рутины и дежурства у входа в обитель! В душных стенах замка, каждая минута тянулась долго и мучительно, лишь медитация могла помочь скоротать часы. На природе, в окружении друзей, я наслаждался каждым моментом, и даже неспешно переливающийся в небесах барьер уже не казался безнадёжным приговором.

Горн и Диего не собирались возвращаться в свои лагеря до завтрашней встречи. Следопыт опасался вопросов, которые могут последовать из-за того, что его видели вместе со мной и не хотел возвращаться с пустыми руками. Конечно, он не собирался прятаться вечно и надеялся придумать достаточно убедительную отговорку. Он несколько раз предлагал нам на выбор несколько версий, которые он сможет предоставить Ворону в случае допроса, но пока всё это больше походило на жалкие выдумки. Я посоветовал ему свалить всё на меня, но Диего этого было мало. В конце концов, призрак устал сидеть сложа руки и вновь решил отправиться на охоту. Реальной необходимости в этом не было, скорее, для него это был повод размяться и поупражняться в стрельбе.

Горн, казалось, и вовсе никуда не спешил. В ближайшее время он подумывал отправиться в какой-нибудь заброшенный уголок колонии, в надежде разжиться ценностями, оставшимися с былых времён. По его словам, он заслужил небольшой отпуск, а в Новом лагере и без него всё должно быть тихо и спокойно. Нападения со стороны Гомеза можно было не опасаться – мир, скреплённый магами огня и воды, рудный барон не осмелился бы нарушить. Что касается остальных угроз, то и о них можно было не беспокоиться. Шныгов и других тварей около лагеря постоянно отстреливали, а с теми, что всё же уцелели, не так давно разобрался герой Старой шахты, стремясь заработать на новое снаряжение, вкусную еду и крепкую выпивку. Надо сказать, у него это неплохо получалось. Особенно выгодно оказалось продавать добытое мясо и трофеи сектантам, ведь у них не было собственных охотников. Гуру редко разрешали послушникам покидать лагерь, а все стражи были заняты: кто-то охранял периметр от болотожоров, кто-то отдыхал или тренировался между сменами, а кто-то и вовсе добывал жвалы ползунов на другом краю колонии. Тем не менее, есть сектантам было что-то нужно. Всю провизию они выменивали, а так как лагерь в последние годы только рос, то и потребности лишь увеличивались. Формально все закупки делались через управляющего Гомеза, который выписывал товары из-за барьера с учётом потребностей секты. Однако дефицит провизии, особенно свежего мяса, всегда оставался, так что предприимчивые охотники могли неплохо подзаработать, сбывая свой товар напрямую торговцам Братства. Именно так и поступал Везунчик, продавая потом вырученный болотник в Новом лагере.

Горн с удовольствием составил компанию Диего в прогулке по орочьим землям. Как я понял, для них это была далеко не первая совместная вылазка, и они уже успели здорово сработаться. Снайпер Диего мог уложить любую тварь, не дав ей даже шанса подойти вплотную, однако случалось всякое. Глорхи, кусачи и одичавшие варги, как правило, держались крупными стаями, вплоть до дюжины особей, успеть перестрелять всех было просто невозможно. Бывали и вовсе такие противники, против которых стрелы почти бессильны. Кроме того, окрестные земли не даром считались орочьими – нарваться на патруль этих волосатых дикарей можно было в любой момент. Далеко не всякий боец мог победить даже одного орка, что уж говорить о целом отряде? Именно в таких непредвиденных случаях Горн и был незаменим. Его огромная секира была тем аргументом, против которого не смог бы возразить, пожалуй, даже тролль, не то что какой-то орк, глорх или мракорис.

Друзья звали и меня на разведку окрестностей, но, несмотря на соблазн, я был вынужден отказался – мне нужно было придумать, как заполучить талисман из-под круга камней. Спускаться в пещеру одному и без подготовки было сродни самоубийству, тем более, что искомый амулет остался надет на покойного Дранко. Не было сомнений, что бывший рудный барон разделил участь других обитателей склепа, и его тело, движимое чёрной магией, стережёт юнитор. Просить друзей о помощи я не хотел, хотя, возможно, Горн бы и справился с этой проблемой, просто изрубив всю нежить в капусту. Тем не менее, даже для него угроза была нешуточной. Однако я не хотел прибегать к помощи товарищей не столько из-за страха за их жизни, сколько потому, что не знал, что ответить, когда они меня спросят для чего мне этот злосчастный амулет.

Я сам ещё толком не знал, чего хочу добиться с помощью магического оберега – мой план был весьма туманным и предполагал импровизацию. То, чего я точно не планировал, так это нападать на кого-либо из магов огня. Скорее, мне хотелось защититься от возможных посягательств на свою собственную жизнь. Заметив пропажу книги Ксардаса, Корристо наверняка придёт в ярость, а я буду вынужден открыто признать если не свою связь с отступником, то по крайней мере, ересь и чтение запретных трудов. Впрочем, ещё оставался немалый шанс, что всё обойдётся, а мне удастся убедить Корристо не пытаться вырваться наружу до того, как мы найдём однозначную причину неудачи при сотворении барьера. То, что ответа на этот вопрос до сих пор не было у магов ни огня, ни воды, меня очень сильно удивляло. Видимо, решить эту загадку дистанционно, не покидая своих уютных укрытий, было невозможно – требовалось организовать экспедицию, исследовать все части колонии на предмет завуалированных магических возмущений. Именно в необходимости этого шага я и хотел убедить своих товарищей по кругу.

Когда Диего и Горн ушли, я достал из своей дорожной сумки фолиант Ксардаса. Руки дрожали от нетерпения – уже несколько недель к ряду мне не удавалось прочесть из него ни одной строчки, а изложенные там знания манили к себе и будто бы просили поскорее применить их на практике. Я сосредоточил своё внимание на главе, посвящённой борьбе с нежитью. Мои надежды подтвердились и вскоре я вычитал формулу заклятья, позволяющего изгнать любого ожившего мертвеца, каким бы сильным ни было его тело. Слабым местом нежити была связь души, а точнее заменяющего её демона, с телом-оболочкой. Именно эту тонкую нить и требовалось обрубить, чтобы навсегда упокоить любую груду костей или гнилой плоти. К сожалению, заклинание было, мягко говоря, не из лёгких. Моих знаний едва хватало, чтобы разобрать написанное, в нём использовались последовательности и алгоритмы, с которыми я раньше никогда не имел дела. Несколько часов я перелистывал книгу, переходя от одной главе к другой в поисках подсказок и разъяснений о том, как нужно творить те или иные мыслеформы. В конце концов, кое-как я всё же смог понять достаточно, чтобы сконцентрироваться должным образом, визуализировать действие в своём сознании и перевести его в активные руны, вычерченные на свитке. После каждого шага мне приходилось отдыхать, несколько раз даже пить эликсир. Для опытного мага это была бы совсем не сложная задача, дело на пять минут. Для меня же на тот момент создать такой сложный свиток было едва ли не невозможным. Корристо стоило бы гордиться своим учеником. Впрочем, если бы он узнал о моей работе, то скорее всего, вместо похвалы немедленно бы попытался меня прикончить.

Я закончил работу поздно вечером, пользуясь для освещения лишь отблесками горящего неподалёку костра. Горн и Диего давным-давно вернулись, но не беспокоили меня, держась в стороне и занимаясь своими делами. Судя по всему, их вылазка прошла благополучно, хоть и без впечатляющих результатов. Когда свиток изгнания нежити был готов, мои друзья уже спали. Я огляделся по сторонам в удивлении. За работой я совсем потерял счёт времени и не замечал происходящего вокруг. Сильный голод и жажда нахлынули одновременно с тем, как я вышел из транса. Голова шла кругом, сил практически не осталось. К глубокому облегчению, друзья оставили для меня немного еды. Я выпил остывшую похлёбку прямо через край давно снятого с огня котелка. Живот сначала свело, но вскоре отпустило. Все признаки указывали на истощение, как физическое, так и духовное. От этого не было известно лекарства, эликсиры могли лишь временно прибавить сил. Только сон мог по-настоящему исцелить, и потому, покончив с едой, я поспешил занять своё место на циновке в пещере. Спасительное забытьё навалилось на меня едва ли не раньше, чем я успел лечь.

На следующий день я проснулся позже всех и поспешил выйти в открытый зал. После затемнённой пещеры лучи яркого дневного солнца на время ослепили меня. Я сощурился и закрыл лицо рукой. Похоже, меня разбудили двое пришедших. Пока я спал, Диего успел встретить Лестера по дороге из Братства и привести на новое место встречи. Я улыбнулся послушнику, но на его лице вместо радости увидел печаль и смятение. Диего тоже выглядел не весело, а Горн, как и я, похоже, мало что понимал.

– Что случилось? – взволнованно спросил наёмник.