Готика. Становление

План «Б» предполагал дождаться Везунчика и вместе с ним расчистить склеп от нежити. Он получит искомый юнитор, а я зачарованное украшение. Это было безопаснее, чем лезть в пекло одному, однако нельзя было приступать к делу без разведки – требовалось убедиться, что всё обстоит именно так, как предполагалось. Без сомнений, юнитор по-тихому забрать было невозможно, но насчёт талисмана не было определённости. За прошедшее время нежить должна была успокоиться и вновь превратиться в груды костей, валяющихся на полу в ожидании незваных гостей. Был шанс снять амулет с трупа Дранко до того, как он встанет на ноги и набросится на меня.

Мои надежды оправдались – в подземелье царила мёртвая тишина. Даже воздух был неподвижным, спёртым и затхлым, будто ни малейший ветерок не проникал в катакомбы. Чтобы не быть застигнутым врасплох, я приготовил огненный шар. Пламя бодро разгорелось меж моих рук, осветив зал ещё сильнее. Ничто не ответило на моё вмешательство. Пожалуй, окажись я здесь впервые, то уже потерял бы осторожность. К счастью, я знал, с чем имею дело. Труп Дранко узнать было не сложно. Его доспехи выделялись на фоне остальных останков. На удивление, тело истлело не полностью – похоже, даже гниение боялось этого подземелья. Бывший рудный барон лежал на животе в неестественной позе, одна рука придавлена туловищем, лицо упёрто в пол, затылок раскроен, в волосах запеклась чёрная кровь, успевшая покрыться изрядным слоем пыли. Зрелище было отвратительное, я еле удержал рвотный позыв. На посиневшей шее виднелся напоминающий удавку шнурок талисмана. Вытащить его, не потревожив тело не представлялось возможным.

Огненный шар пришлось развеять, потому что он занимал обе руки. Зажав в одной ладони быструю, хоть и не столь мощную руну огненной стрелы, я осторожно наклонился над трупом рудного барона и, набравшись мужества, потянул за веревку талисмана. Я был готов мгновенно отскочить в сторону, но ничего не произошло. Талисман, как и ожидалось, не поддался – Дранко крепко придавил его грудью. Я потянул сильнее, но без толку. Единственным выходом было приподнять и перевернуть тело. Взявшись за плечи трупа, я, переборов отвращение, сделал это. Сперва мой взгляд скользнул по талисману, показался мне уж больно грубоватым для мощного артефакта. Он больше напоминал сработанный орочьими шаманами оберег из охотничьих трофеев. Дальше я взглянул на бледное лицо покойника. Пожалуй, засмотрись я на талисман на пару мгновений дольше, и это могло стоить мне жизни.

Не успел я даже прикоснуться к желанной добыче, как иссиня-чёрные веки мертвеца открылись, и он уставился на меня мутными пустыми глазами. Я застыл в растерянности, а страж амулета улыбнулся, ужасающе скривив размозжённые губы, будто узнал меня. Только теперь я осознал, что амулет был не просто придавлен телом – Дранко крепко вцепился в него высохшей жилистой рукой. Огненная стрела будто сама вырвалась из руны, я только успел подумать о ней – годы тренировок не прошли даром. Пламя объяло мертвеца, облизало его со всех сторон, и схлынуло, частично рассеянное, а частично поглощённое амулетом. Оживший зомби даже не обратил внимания на моё заклятье.

Шутки кончились, Дранко полностью вышел из оцепенения и потянул ко мне свободную руку. Я отскочил, и его кряжистые пальцы сомкнулись в воздухе, не успев ухватить меня даже за мантию. Вокруг тоже началось шевеление, груды костей, разбросанные по полу, начали сцепляться и обретать человекоподобные контуры. Зазвенело железо – первые поднявшиеся неупокоенные взялись за мечи. Пятясь назад, я метнул огненную стрелу в одного из скелетов, стараясь усилить телекинетическую составляющую заклинания. Под давлением вырвавшейся плазмы мертвеца отшвырнуло к стене склепа, кости разлетелись по полу, но его место практически сразу занял новый готовый к бою монстр. Я развернулся, пнул очередную поднимающуюся с земли костлявую массу, оказавшуюся у меня на пути, и снёс огненной стрелой ещё одну, пытавшуюся заслонить мне дорогу к выходу. Дранко за моей спиной издал нечленораздельный, похожий на рёв, звук.

Пришёл в себя я только на почтительном расстоянии от круга камней. Дыхание сбилось, сердце рвалось наружу, но я не был ни ранен, ни покалечен. Если не считать потрёпанных нервов, вылазка закончилась крайне благоприятно. Что за ужасное проклятье висело над этим местом? Зачем Ксардасу понадобилось организовывать здесь такую защиту? Юнитор не нуждался в особой охране, и потому, связать происходящее в склепе можно было лишь с хранящимся там амулетом. Что если этот артефакт вовсе не был выкраден из монастыря, как утверждал Дранко? Быть может, это Ксардас постарался до поры спрятать его в надёжном месте? Останки мага огня, которые я опознал в прошлый раз, тоже наталкивали на размышления. Если всё это было ради охраны орочьего талисмана, то почему тогда Ксардас не забрал его после того, как открыто отрёкся от ордена Инноса? В моей голове роилось слишком много запоздавших вопросов и было слишком мало ответов. В любом случае, я не собирался отступать и остановился на привал, ожидая скорого прибытия героя Старой шахты.

Круг камней был ближайшим к Новому лагерю местом расположения юнитора, от стана магов воды сюда можно было подняться по узкой горной дороге, выдолбленной в незапамятные времена вдоль практически отвесной скалы. Когда-то, эта тропа, по всей видимости, соединяла древние копи, которыми был нынешний Новый лагерь, с другими частями колонии, в том числе и со Стоунхенджем. Местами даже сохранилось ограждение, которое должно было удерживать неосторожных и чрезмерно уставших путников от падения, пока они совершают долгий и изнурительный подъём на плато.

Маги воды не могли не дать своему наёмнику указаний, как быстрее и легче добраться до цели поисков, а значит начнёт своё путешествие он именно с этого места. К счастью, я тоже прекрасно запомнил карту, лежащую на столе Корристо, и даже смог в общих чертах перерисовывать её на земле, поясняя друзьям, как им пройти на выбранные позиции. Сложнее всего уговорить куда-то отправиться было Лестера. Раскисший после церемонии послушник совершенно потерял интерес к происходящему вокруг, накурился болотника и игнорировал любые аргументы. Головная боль усугубляла дело, и мне пришлось напоить его лечебным зельем. К тому моменту, как он пришёл в себя, свободным остался лишь юнитор в дальнем горном форте.

Но обо всём по порядку. Когда я предложил товарищам помочь в поиске фокусировочных кристаллов, они быстро подхватили эту идею. Диего с готовностью согласился дождаться Везунчика неподалёку от Старого лагеря. По его словам, в тех окрестностях давно обитало нечто, не дающее ему покоя: матёрый тролль облюбовал горное ущелье на севере в качестве своего гнёздышка. Следопыт обожал охотиться на редких и опасных существ, и потому, сразу вызвался отправиться именно туда. Он уже много раз наведывался в гости к троллю, пытаясь придумать, как уложить эту гору мускул, закованную в крепкую, словно сталь, кожу, но всё безуспешно.

Самым простым решением было попытаться застать монстра врасплох во сне, но в данном случае это было невозможно. Неподалёку поселилось целое племя гоблинов, которые чуть что поднимали дикий шум. Мелкие гуманоиды жили в своеобразном симбиозе с троллем и, пытаясь не попадать под его шальные кулаки, лакомились остатками пищи, которых всегда было в избытке. Даже не беря в расчёт случайно забредших в ущелье животных и незадачливых искателей приключений, тролль прекрасно мог найти себе пропитание. Конечно, гигант не был способен догнать глорха или падальщика, зато легко мог раздавить добычу брошенным со ста метров валуном, а то и вовсе смять в лепёшку целую стаю, на свою беду рыскающую в его охотничьих угодьях.

Тролль чувствовал себя в горах, как дома, умел карабкаться на самые высокие вершины, откалывать куски скал, устраивать обвалы и засады. Молодые особи иногда и вовсе скатывались или спрыгивали к подножию, застигая врасплох свою жертву и сминая её огромными, как наковальня, кулачищами. К счастью, метаболизм троллей был очень медленным, одной трапезы им хватало на пару недель, а большую часть жизни они проводили, отдыхая в своих логовах, расположенных обычно в недоступных для людей местах. Именно поэтому Диего так привлекал тролль из ущелья – туда без особого труда можно было добраться пешком. Для заядлого охотника это был редкий шанс, упускать который было нельзя. Тем не менее, в одиночку расправиться с монстром следопыт не мог, и даже секира Горна тут могла обломаться. Диего надеялся, что изобретательный Везунчик, придумает какой-нибудь хитрый способ, как побороть эту ходячую скалу. Если я был прав, и Везунчик на самом деле был избранным, тогда вскоре Диего будет похваляться новым, достойным короля, трофеем.