Готика. Становление

Глава 99. Гроза чудовищ

За разговором я и не заметил, как мы с Диего подошли к границе орочьих земель. Дорога дальше поворачивала в небольшое ущелье, которое по приказу Гомеза перегородили деревянными воротами. Служили они не для защиты от орков, как можно было бы подумать, а наоборот, для того, чтобы всякие авантюристы не могли пройти в опасные земли. Утечка людей была не выгодна барону, ведь чем больше каторжников бесследно сгинет в лесу, тем меньше руды добудут в шахтах. Именно поэтому двое стражников всегда дежурили на посту, заворачивая назад любопытных охотников и загулявшихся рудокопов.

– Другого пути нет? – поинтересовался я у Диего.

– К сожалению, – покачал головой мой друг, – это я и называл основным недостатком нового местечка. Придётся нам пройти здесь, прямо мимо этих остолопов. К счастью, руда может решить любые трудности. Просто молчи и положись на меня.

На этот раз мы не стали разделяться, и когда подошли к воротам, один из стражников вскинул арбалет. Мой друг крикнул ему:

– Что, не узнаёшь? Это же я – Диего. Помнится, мы с тобой уже кое-о-чём договаривались.

– Ты можешь проходить свободно, – подтвердил стражник, не опуская оружия, – но какого лешего с тобой делает маг огня?

– Я и мои друзья – уговор был такой, – настаивал Диего, упирая на какую-то неизвестную мне договорённость.

– Одно дело наёмник или какой-нибудь сектант. Но если я скрою появление мага, с меня три шкуры сдерут.

Я не выдержал и вышел вперёд:

–Ты собираешься заградить мне дорогу?

Стражник смешался и опустил арбалет:

– Нет. Пустить-то вас, я, конечно, пущу, но сообщу об этом кому следует, не сомневайтесь…

– Верно, – подтвердил его молчавший до этого напарник, – насчёт магов Ворон постоянно нас трясёт.

– Болтайте, что пожелаете, – грубо оборвал я, – а сейчас вон с дороги!

– Что ж, проходите, – стражники недовольно разошлись в стороны, освобождая тропу.

– Так бы сразу, – холодно сказал я, направившись в узкий проход между скал.

Эти ребята явно были не из трусливых – не даром их поставили на такой удалённый пост. Здесь не с кого было трясти руду, а вот опасности было по горло – нельзя было исключать, что оркам может вдруг взбрести в их тупые головы совершить налёт на долину. Тогда эти два несговорчивых парня, не побоявшихся перечить даже магу, первыми попадут под удар.

Когда мы отошли метров на пятьдесят, Диего спросил:

– Какого чёрта, Мильтен? Зачем ты так жёстко с ними поговорил? За сотню кусков руды мы могли выторговать их молчание. Затратно, конечно, но я бы раскошелился – мы же не собирались привлекать внимания. А теперь вся колония будет знать о том, что ты направился в земли орков.

– Заплати ты им хоть тысячу, они всё равно бы разболтали. Ворон слишком крепко взялся за магов. Единственным способом спрятаться, было переодеться мне в другую одежду и прикинуться простым охотником. Но что не сделано, то не сделано.

– Что ж, пожалуй, твоя правда, – кивнул Диего, – но что ж ты сказал об этом только сейчас? Шёл бы напролом в одиночку, ко мне бы не было лишних вопросов. А теперь, как мне отбрехаться от того же Ворона?

– Ничего, как-нибудь выкрутишься, – подбодрил я друга.

Диего буркнул что-то себе под нос, я не разобрал слов, но среди них определённо была изрядная доля нецензурных.

В туманной дали на одной из горных троп я заметил орочий патрульный отряд, но на таком расстоянии опасности он не представлял. Тем не менее, не хотелось испытывать судьбу и идти дальше в ту сторону. Я поделился опасениями с Диего, но следопыт успокоил меня – место, в которое мы направлялись, оказалось уже совсем рядом. Как только мы миновали сужение между скал, Диего раздвинул ветви придорожного кустарника, свернул с дороги влево и скрылся из виду. Я последовал за ним и был поражён увиденным. Растения прикрывали ничем не примечательный отворот. Пройдя два десятка шагов по расщелине шириной около метра, мы оказались в расширении, со всех сторон закрытом скалами. Дальше этот просторный «зал» под открытым небом и вовсе переходил в пещеру.

– Знакомься, – развёл руками Диего, – это мой схрон на случай непредвиденных обстоятельств.

Я был поражён тем, что всё это время следопыт ничего не рассказывал мне об этом месте.

– Кто-нибудь ещё знает?

– Горн в курсе. Он помогал мне выкурить отсюда местного жителя.

– Жителя?

– Да. Был тут один несговорчивый тип с бритвоподобными когтями и клыками в добрый фут длиной.

– Мракорис? – удивился я.

– Настоящий царь этой породы, я бы сказал. Вот это была охота! Я выпустил в него дюжину стрел едва ли не в упор, вон с того выступа скалы, – призрак махнул рукой куда-то в сторону, – и всё равно этот зверь продолжал бежать. К счастью, Горн меня прикрывал и снёс твари башку как раз в тот момент, когда она карабкалась вверх. И это всё после того, как этот монстр в одну харю сожрал нашпигованного отравой падальщика! Боюсь представить его полную силу. Честно говоря, я уже попрощался с жизнью. Никогда не видел такой выносливости. Мои стрелы просто застревали в коже, будто это дублённый доспех! К счастью, секира Горна оказалась поострей. В очередной раз убеждаюсь, что осторожность ещё никому никогда не повредила. Пойди я на охоту в одиночку – мы бы сейчас не разговаривали. Я даже нож затупил, разделывая эту гигантскую тушу.

– И вы скрывали от нас с Лестером такую захватывающую историю? – вознегодовал я.

– Ну почему же от вас? Нет, только от тебя. Лестеру уже успели похвастать.

– Отчего же такая несправедливость?

– Сам посуди. Мы очистили это место всего пару недель назад. А на прошлой встрече ты сразу заявился с новостью о слежке. Вот мы и подумали пока попридержать язык. А тем временем приводили здесь всё в порядок.

Неожиданно из пещеры послышался бас:

– Диего, это ты?

Через пару секунд в проходе показалась широкоплечая фигура Горна.

– Вот это сюрприз! – развёл руками здоровяк, – и Мильтен здесь. Рад тебя видеть дружище. Не ожидал так рано.

Горн душевно пожал мне руку, так что моё предплечье едва не вылетело из локтевого сустава.

Я был удивлён увидеть Горна не меньше, чем он меня. Оказалось, что они с Диего на этой неделе взялись облагораживать это место. После мракориса в логове осталась куча обглоданных костей, следы крови и целая орда мясных жуков. Дорога до Нового лагеря была не близкой, поэтому Горн ненадолго остался жить прямо здесь. Вместе друзья вычищали пещеру, чтобы сделать её пригодной для жизни. К моему приходу работа уже была окончена, и, если бы ни сохранившийся едва уловимый запах, я бы ни за что не поверил, что здесь обитал страшный хищник. Всё было вычищено, пол застелен соломой, сделана пара лежанок, в середине открытого зала оборудовано кострище, на котором стоял котелок. В случае нужды здесь вполне мог разместиться целый взвод, а для нас четверых лучшего укрытия было не придумать.

Старое место сбора и в подмётки этому не годилось. Если ещё несколько минут назад я сожалел, что придётся покинуть привычную полянку у реки, где мы собирались несколько лет к ряду, то теперь мои сожаления развеялись без следа. Единственным минусом нового укрытия было то, что дорогу к нему загораживали двое стражников. Впрочем, Диего и Горна это не беспокоило. Как я понял, у Лестера тоже не должно было возникнуть проблем – следопыт обо всём договорился, их пропустят. Ненужные подозрения, как всегда, вызвала лишь моя персона. Я решил, что надо обязательно сделать сюда точку телепортации. Впрочем, пока это было мне не по силам.

На удивление, на границе орочьих земель я чувствовал себя гораздо безопаснее, чем в центре укреплённого каменного замка. Какой толк от стен и стражи, если любой внутри может оказаться шпионом, а то и подосланным убийцей? Нет, то была не крепость, а скорее тюрьма. Пожалуй, я начинал понимать Ксардаса, бросившего всех и ставшего отшельником.

Я не переставал удивляться удобству нового места встречи, вслух выражая своё восхищение и раздавая комплименты друзьями, явно потратившим немало сил на обустройство. Здесь было всё необходимое для жизни – вода, собирающаяся после дождя в небольших каменных углублениях; поблизости лес, в котором можно нарубить дров или насобирать хвороста для костра; нетронутые охотничьи угодья, на которые не заглядывал почти никто из каторжан; естественная защита от любопытных глаз и даже пещера, в которой можно было укрыться от непогоды, а в добавок нарвать превосходных грибов, которыми даже я – маг, разбалованный баронской кухней – не гнушался перекусить в случае нужды.