Готика. Становление

Дранко раздражённо пнул человеческий череп, лежащий на каменном полу. Он отлетел в сторону с характерным звуком, нарушив тишину мрачного склепа, однако ничего за этим не последовало. Свет факелов освещал катакомбы, оказавшиеся большим единым залом, на стенах свисали клочья паутины и пыли. В одном из концов комнаты стоял стол с лежащими на нём разбитыми бутылями. Рядом лежал опрокинутый деревянный стул, и возвышался обугленный книжный шкаф, книги на котором по большей части превратились в труху и золу. Один из скелетов, лежащих на полу, похоже, носил когда-то мантию круга огня, но она истлела, превратившись в жалкие лохмотья. Что-то ужасное произошло здесь много лет назад, так что до сих пор подземелье осталось нетронутым.

Дранко направился к сундуку, стоящему у стены справа от входа. Что-то во всём этом мне очень не нравилось. Вспомнилось подземелье в башне, где я повстречал живого мертвеца. Наученный тем опытом, я остался стоять рядом с единственным выходом из подземелья и наблюдал. Дранко открыл первый сундук и стал в нём копаться. Он достал какое-то кольцо и надел себе на палец.

– Невероятно! Магическое кольцо!

Помимо этого, он вытащил странный амулет очень грубой работы, напоминающей орочью. Вещица не производила впечатления могущественного артефакта. Дранко надел талисман и провёл рукой над горящим факелом.

– Невероятно! Боли нет! – восхищённо воскликнул барон. – Это ожерелье из зубов огненного ящера! Ха-ха-ха, жалкие маги, теперь посмотрим, как у вас получится мне перечить! – Дранко торжествовал, а я не понимал, что происходит.

– Оно защищает от огня? – спросил я.

– Ещё как защищает! Ты разве никогда не слышал о Гаронде Огненной Бороде?

– Нет. А кто это?

– Самый легендарный бандит за последнюю сотню лет! Его ещё называли убийцей магов. Со своей бандой он внушал ужас на всю южную Миртану. Как-то раз его поймали разгневанные селяне и решили сжечь на костре. Когда его верёвки сгорели, он освободился и голыми руками убил палачей, пока люди в ужасе смотрели на его горящую фигуру. Тогда он и получил своё прозвище. В его честь даже создали культ, и называли Гаронда повелителем пламени. Люди шли за ним, веря, что он избранник Инноса. Мой дед был одним из его последователей, так что я много раз слышал эту историю, хотя об этом и не принято говорить в Миртане. Король объявил за голову самозванца неслыханную награду, а маги огня провозгласили его еретиком и последователем Белиара. Огненная Борода в свою очередь открыл охоту на магов огня и лично убил десяток-другой. В конце концов, паладины устроили настоящую облаву, и войска короля зажали его последователей в горном ущелье, как раз где-то здесь на Хоринисе. Гаронд погиб в бою, а когда осмотрели его труп, то нашли орочье ожерелье из зубов огненного ящера – именно оно давало неуязвимость к огню. Кто-то из выживших последователей Огненной Бороды через несколько лет похитил артефакт из монастыря, куда его поместили на хранение. С тех пор о нём никто ничего не слышал. А это именно тот талисман, нет сомнений!

Это было удивительной новостью. Я и не подозревал, что артефакты могут просто так лежать в пещере без охраны и ждать, когда их найдут. Франк и Мэлвин заулыбались, видимо, предвкушая как возрастёт влияние их вожака в лагере, а значит, и их доход. Мне же стало ясно, что от Дранко необходимо избавиться во что бы то ни стало. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – раз маги ему больше не помеха, он скоро выступит против Гомеза, а это грозит кровавой баней в Старом лагере. Преждевременная смерть Дранко спасёт сотни людей. Но что делать? Я осмотрелся: двое стражников были рядом. Даже если я смогу убить барона внезапной атакой, всё равно телохранители прикончат меня… Разве что… если только они не будут спать…

Я потянулся в карман за свитками. Тем временем, Дранко продолжил рыться в сундуке. Вдруг белая вспышка охватила комнату, и барон выронил какой-то ярко сверкающий предмет из рук.

– Что за чёрт! – выругался мой наниматель.

Послышался шорох. Я не сразу понял, что происходит. Вдруг Франк вскрикнул и упал с кинжалом в спине. Груда костей, безобидно валяющаяся на полу, в мгновение ока ожила, и комната заполнилась нежитью. Мэлвин выхватил меч и ударил скелета, поднимавшегося рядом с ним. Дранко обернулся, в его глазах мелькнул ужас. Но через мгновение страх сменился улыбкой, и воин ловким движением обнажил оружие. Мне повезло, что я стоял возле выхода – скелеты пока не обращали на меня внимания, занявшись остальными. Дранко сокрушил ближайшего противника, разбросав кости по всему залу, но перед ним предстал более грозный враг: скелет мага тоже ожил и готовился к бою. Огненная стрела сорвалась с костяной руки и врезалась прямо в грудь рудного барона. Дранко покачнулся, однако через секунду пламя угасло, не причинив ему никакого вреда. Не теряя времени, барон бросился на мёртвого колдуна.

В другом конце комнаты Мэлвину приходилось туго. Он расправился с парой скелетов, но их было больше. Его зажали в угол, левый рукав пропитался кровью, а рука бессильно обвисла. Стражник в отчаянии громко кричал о помощи. Скорее всего, вопли быстро услышат снаружи, так что надо было действовать немедленно. Очевидно, Дранко выберется из этой передряги без труда. Превосходное снаряжение в сочетании с только что обретённым артефактом делали его практически неуязвимым. Я активировал свиток сна, уже давно зажатый в моей ладони. Заученная наизусть ключевая фраза сама сорвалась с моих губ, и заклинание вырвалось наружу. Целью был Дранко, который в этот момент уже разрубил скелет мага надвое и пытался его добить, одновременно отбиваясь ещё от одного живого мертвеца. Вдруг ноги барона подкосились, и он упал на пол, придавив своего противника. Наседающий на него сбоку скелет не замедлил воспользоваться ситуацией и ударил Дранко мечом прямо в незащищённую голову. Убедившись, что цель достигнута, я бросил факел и побежал вверх по лестнице, громко призывая на помощь. Несколько человек с испуганными лицами уже стояли рядом со входом, но не решались спуститься.

– Живые мертвецы! – завопил я, – скорее, на помощь!

– Мертвецы!? – недоверчиво переспросил кто-то.

Никто не поспешил вниз. Вместо этого они стопились у выхода из катакомб с арбалетами наизготовку. В проходе показалась покачивающаяся фигура. Это был Мэлвин. Он истекал кровью и упал прямо на ступенях. Двое стражников бросились к нему и подняли наверх, пока другие прикрывали их арбалетами.

– Что случилось? – накинулись с расспросами на Мэлвина.

– Не..жить... – с трудом выдавил бедняга. Он был смертельно ранен, похоже, было пробито лёгкое, и кровь потекла изо рта.

– Что с Дранко?

– Мёртв…– ответил Мэлвин и потерял сознание.

Бладвин подошёл к нему и перерезал горло, чтобы тот больше не мучился. Оставшиеся члены отряда переглянулись, и их взоры обратились на меня.

– Итак, ты единственный живой свидетель. Что же случилось? – спросил меня Бладвин, угрожающе поигрывая окровавленным ножом.

– Я же говорю! Дранко нашёл древний артефакт, но, видимо, он был проклят, потому что через мгновение всё там внизу превратилось в ад. Кости, ещё минуту назад мирно лежащие на полу напали на нас!

– Как же ты выжил?

– Я не успел уйти вглубь. Дранко не доверил мне поиск сокровищ, желая всё осмотреть сам.

– Это на него похоже.

– Я не сразу понял, что произошло. Франк и Дранко погибли почти мгновенно – на них накинулись со спины. Мэлвин, видимо, смог отбиться, но я не мог ему помочь, иначе бы и сам остался там. Первые несколько секунд меня словно парализовало от страха, а когда я пришёл в себя, то сразу бросился наверх.

– Сколько скелетов внутри?

– Мне кажется, около десятка.

– Тогда решено. Уходим отсюда! – решительно сказал Бладвин, – возвращаемся в лагерь! Дранко мёртв, нам незачем рисковать ради каких-то ненужных железок. Снимите доспехи с трупа, они пригодятся для новобранцев! Тело оставим здесь и в путь!

Все одобрительно зашумели. К моему счастью, их преданность предводителю закончилась сразу с его смертью, и никто не собирался мстить за его гибель. Стражники теперь желали лишь убраться поскорее из этого проклятого места.

Глава 27. Аудиенция

Инцидентов на обратном пути избежать не удалось. В стороне от дороги, мы увидели патрульный отряд орков, спускающийся по узкой горной тропе. Их было четверо, в сопровождении пяти варгов. Нас же оставалось семеро. Бладвин, принявший на себя командование нашим отрядом, хотел избежать боя, приказав затаиться, однако орки всё равно нас заметили и, будучи воинственными по своей природе, долго не раздумывая, с криками бросились в бой. Варги, брызжа слюной, неслись в первой волне, значительно обогнав своих хозяев. Я натянул тетиву и выстрелил. Стрела просвистела мимо, собаки бежали слишком быстро. Расстояние до врага было приличным, и стражники тоже приготовили арбалеты.