Готика. Становление

– Не стрелять, – крикнул Бладвин, – ждите возможности выстрела в упор.

Эта тактика сработала замечательно. Арбалетные болты летели почти по прямой, и, когда псы оказались всего в нескольких метрах, промахнуться было сложно. Все болты нашли цель, я тоже выпустил смертоносную стрелу. Пронзённые твари закувыркались по земле, катясь по инерции. Несколько варгов ещё трепыхались и огрызались, однако стражники легко добили раненных псов мечами. Времени радоваться победе не было, потому что орки не собирались отступать и были уже совсем близко.

Четверо здоровяков неслись на нас с огромными топорами наперевес. Я снова выстрелил. Преимущество лука в скорости стрельбы, по сравнению с медленно перезаряжаемым арбалетом. Я попал в грудь орку, он в ярости испустил боевой клич, но, превозмогая боль продолжил атаку. Впрочем, вторая стрела не оставила ему шансов, пробив бедро. Дикарь споткнулся, слетел с тропы, скатился по откосу и остался лежать, не подавая признаков жизни. В это время половина стражников перезаряжала арбалеты, а остальные достали мечи и бросились навстречу врагу, прикрывая товарищей. Выжившие орки схлестнулись в рукопашную с ребятами Бладвина. В ближнем бою у орков было существенное преимущество перед людьми. Я не хотел попасть под раздачу и потому остался в тылу, продолжая полагаться на лук.

Один из стражников жёстко парировал удар орочьего топора мечом. Выпад был такой силы, что беднягу снесло, при том поранило плечо собственным клинком. Орк добил бы его, но к этому времени арбалеты уже были перезаряжены, и открывшийся для прямого выстрела орк получил болт между глаз. Другого убил Бладвин: увернувшись от первого всесокрушающего орочьего выпада, он вонзил свой меч в живот противника. Струя крови забрызгала все доспехи победителя. Последний враг оказался в меньшинстве, но не сдался. В него выпустили ещё два арбалетных болта, но орк быстро перемещался и то и дело сходился в рукопашную с кем-нибудь из стражников, а потому был плохой мишенью. Однако один выстрел всё же угодил в руку, держащую топор. Пока раненный отбивался от наседающих стражников, его обошли со спины и закололи.

– Так этих скотов! Молодцы парни! – подбодрил людей Бладвин, вытирая своё оружие. Стражники издали победный клич.

Мы обыскали трупы, но у орков не оказалось ничего ценного. Зато шкуры варгов сняли, правда, мне ни одной не досталось. Больше ничего не препятствовало нашему возвращению в лагерь, редкие стайки падальщиков в ужасе разбегались при нашем приближении. Когда мы подошли к воротам, охранник окликнул нас:

– Эй, а где же остальные? Где Дранко?

– Это все, – мрачно ответил Бладвин караульному, – Дранко кормит червей, а то и что похуже…

– Гомезу это не понравится! Лучше вам сразу к нему явиться и всё объяснить.

– Да уж, я знаю, знаю. Но мы не виноваты, этот самонадеянный ублюдок сам вырыл себе могилу!

– Что-то раньше ты был о нём более лестного мнения! Но, кто виноват, решать Гомезу.

– Ты прав. Слушайте все! – обратился к нам Бладвин. – Идём немедленно в замок, будем держать ответ.

– Может не надо? – неуверенно сказал кто-то из группы.

– Ты хочешь, чтобы Гомез сам тебя нашёл? – зло бросил Бладвин, – Лучше немедленно всё объяснить барону. Только говорите поменьше, тогда, глядишь, и пронесёт.

Мы отправились в замок. Торус оглядел наш отряд, злорадно ухмыльнулся и сказал:

– Ну что, Бладвин, остался без мамочки? Где же твой дружок Дранко?

Похоже, слухи ползли быстрее, чем мы шли по лагерю. Бладвин лишь зло оскалился и прошёл мимо.

На входе в главное здание замка стояли двое охранников в тяжёлой броне. Мы объяснили цель визита, и нас пропустили, но с одним условием. Прежде чем идти к Гомезу на аудиенцию в таком большом количестве, пришлось сдать оружие и оставить в оружейной около входа. Обычно таких мер не предпринималось, но, видимо, Гомез не доверял соратникам Дранко, да ещё и явившимся всемером.

Мы вошли в главный зал, Гомез сидел на каменном троне. Перед ним стоял огромный обеденный стол, уставленный различными блюдами. Я не видел такого ассортимента не то что в колонии, но и вообще, никогда в жизни. Вот уж и в правду, магический барьер был не для всех бедой, некоторые, наоборот, наживались на нём по полной. К сожалению, все эти яства были не для нас. Двое телохранителей встали рядом с Гомезом. Меч каждого из этих парней стоил целое состояние, а доспехи были инкрустированы драгоценными камнями, хоть и не так обильно, как у Гомеза. Очевидно, их преданность не была бескорыстной. Когда мы вошли, Гомез отправил одну из своих наложниц в соседний зал. Я не успел рассмотреть её, но видно было, что у неё очень откровенный наряд, если это вообще можно назвать одеждой. Я не знал, как живётся женщинам в замке, и сколько их здесь, но поговаривали, что не одна. Иногда с поставкой привозили новых, а от надоевших Гомез избавлялся, как от вещей, отдавая своим подручным.

Бладвин вышел вперёд и молча склонил голову. Гомез нахмурился:

– Где Дранко? К чему всё это представление?

– Мёртв…

Гомез ухмыльнулся.

– И ты, его телохранитель, теперь явился ко мне? Может, попросишь руды на похороны?

– Нет, я… мы…

– Вы облажались! – вспылил Гомез и вскочил с трона, – как я могу полагаться на тех, кто не смог защитить своего командира?

– Мы не могли, он отослал нас… Там было безопасно, но потом… нежить, всё произошло слишком быстро, мы не могли ничем помочь, – сбивчиво пытался объяснить Бладвин.

– Нежить? Что вы еще придумаете в своё оправдание? Может, его сожрал огромный дракон? Или Дранко решил броситься грудью на барьер?

– Нет-нет. Его убили скелеты! Всё так и было, честное слово!

– Что мне твоё слово, вора и убийцы? Или ты попал в колонию из-за своей честности?

Бладвин молчал, опустив голову, а Гомез подошёл к нему вплотную и ткнул пальцем в стальную пластину нагрудника испуганного стражника.

– Разве ты теперь достоин носить эти доспехи? Это атрибут лучших, тех, кто не подводит своего лидера!

Бладвин ничего не ответил и нервно сглотнул. Все остальные невольно попятились к стенам, молча наблюдали и явно надеялись, что до них не дойдёт очередь.

– Сколько еще человек погибло? – спросил Гомез.

– Двое.

– Как именно это произошло?

Бладвин рассказал о случившемся, после чего Гомез улыбнулся, сел обратно на трон и произнёс:

– Даже проводник оказался расторопней всех вас. Решено! Бладвин, отныне ты лишаешься права носить тяжёлую броню. Сдай снаряжение кузнецу сегодня же. Получишь взамен доспех, снятый с убитого. На этом с тебя хватит! Остальные отправятся в шахту охранять рудокопов, пока каждый не добудет головы трёх ползунов. Отчитываться будете перед Яном. Что касается тебя, проводник, – Гомез обратился ко мне, – было не разумно участвовать в этой нелепой затее. Разве тебе не известно, что я не одобряю самовольные вылазки за пределы лагеря? Однако за расторопность и сообразительность, – Гомез сделал особое ударение на последнем слове, – а также ввиду потерь в наших рядах, я присваиваю тебе звание стражника. Ты взят на испытательный срок, все подробности расскажет Торус.

Все в зале недоумённо уставились на меня. Меньше всего они ожидали, что кого-то наградят. Тем не менее, слово барона не подлежало оспариванию.

– И ещё кое-что, – добавил Гомез, – больше никаких экспедиций без моего одобрения. Кто нарушит запрет, пожалеет, передайте всем. На этот раз я не шучу. Тот, кто уйдёт, может и не возвращаться. Вы моя стража, а не лесные бандиты! На этом всё. Убирайтесь!

Мы поспешили покинуть зал. Участники похода были слишком удручены своим наказанием и потерей покровителя, так что им было не до меня. Некоторые уже обсуждали предстоящую рискованную охоту на ползунов. Я направился прямиком к Торусу. Начальник стражи несказанно удивился, услышав, что меня назначили в его ведение, однако не стал задавать лишних вопросов и поверил на слово. Он всегда мог проверить говорю ли я правду, и не в моих интересах было играть с огнём, пытаясь его провести. Поэтому Торус сразу разъяснил мне новые обязанности: