Говорящий со зверями

Хель развела руками в стороны, показывая, какие стены она имеет в виду.

– Прошу простить, Тёмная госпожа, - произнёс малость порозовевший Мотедиус, - вы правы, подобное поведение - совершенно недопустимо! И мне очень и очень жаль, что мои ученики показали себя не с самой лучшей стороны. Искренне сожалею и прошу простить их за такое поведение, госпожа! В качестве оправдания, скажу, что они хоть и выглядят взрослыми, все ещё, собственно дети в душе. Ваше внезапное появление оказалось слишком сильным впечатлением для них. Поэтому, среагировали они - по-детски. Испугались и убежали...

– Неужели я такая страшная, господин ректор?

– с некой долей лукавства в голосе поинтересовалась Хель, вопросительно приподняв правую бровь.

– Вы, госпожа, отнюдь нет! Но ваша слава... прошу уж меня простить...

Ректор развёл руками.

– Да, прошлое, - оно неотделимо от нас...
– кивнула Хель, - что ж, у меня сегодня хорошее настроение, и я дам вашему университету возможность реабилитироваться. Скажем, через четверть часа, в главном зале. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы объяснить вашим студентам, как нужно приветствовать богиню?

– Да, Тёмная госпожа, вне всякого сомнения! Смею надеяться, что вы соблаговолите сказать им несколько напутственных слов...

– Господин ректор - своего не упустит?
– хмыкнула Хель.

– Прошу меня простить, госпожа, но подобные события происходят совсем не часто. Даже - совсем не происходят, если мне не изменяет память. Вне всякого сомнения, случившееся будет запомнено его свидетелями на всю их жизнь!

– Да, встреча со мною - самое яркое событие жизни!
– фыркнула Хель, - хорошо, я подумаю о вашей просьбе, господин ректор. Однако пора. У меня есть ещё дело, но думаю, много времени оно не займёт. Стефания, иди сюда.

Хель вытянула правую руку к девушке и поманила ёё к себе движением пальцев. Та подошла, робко держа перед собою опущенные вниз руки со сцепленными пальцами и нервно покусывая нижнюю губу.

– Пойдём!

С этими словами богиня чуть кивнула головой в сторону. В ответ на это движение, в метре от неё, в воздухе, возник слабо мерцающий матовой поверхностью овал, высотой где-то метра в три. От толпы студентов, издали глазевших на происходящее, раздался дружный вздох.

– Пойдём, - ещё раз повторила Стефании Хель, делая шаг к овалу.

– Ээ...ууу - издала невнятные звуки Стефи, не двигаясь с места и с ужасом смотря на висящий в воздухе портал. Ноги у неё внезапно отказали.

– Что?
– не поняла Хель, оборачиваясь и секундой спустя, улыбнулась, - боишься?

– Эээ... Нээ.. Наа...
– пролепетала не слушающимися губами Стефания.

– Не бойся, - вновь улыбнулась Хель, - эта дверь не ко мне. Она к тому, кто желает твоей смерти. Неужели ты не хочешь его увидеть? Скажем ему пару слов, а потом вернёмся в университет. Или ты не веришь богине?

– Верю...
– прошептала Стефания, взглянув в глаза Хель и делая робкий шажок вперёд.

– Тогда - идём!
– улыбнулась Тёмная госпожа.

– --

Верховный магистр Белого ордена, в прошлом - граф Гайнц Гензбург, неспешно, с остановками, двигался вдоль замершего строя молодых паладинов, внимательно вглядываясь каждому в лицо. На оружие и доспехи он внимания особо не обращал. Экипировка - это просто вопрос наличия денег. Главное - дух и вера! Вот этого, как раз, не купить ни за какие деньги...

Яркое солнце с голубого неба щедро заливало светом большой двор, отражаясь зайчиками от сверкающих доспехами шеренг. Гайнц проводил ежегодное торжественное построение. В строю стояли те, кто в этом году впервые получили плащ паладина.

– Неплохо, неплохо, - вдруг раздался за спиною магистра незнакомый женский голос, - но до легиона молодых волков легата Тибия, им всё же далеко...

Удивлённый Гайнц обернулся на голос. Молодая женщина в чёрном мужском костюме с мечом у пояса, оценивающе, с прищуром, смотрит на строй воинов. Рядом с ней, девушка в чёрной мантии магического университета. Стефания Терская!
– узнал он не раз видимую ранее возмутительницу спокойствия столицы.

Но что она тут делает?
– подумал магистр, разглядывая внезапных гостей, - и как они сюда попали? Присутствие тёмной магесы на построении светлых паладинов? Весьма дурная шутка! И кто эта женщина, которая так уверенно держится? Её волосы... Удивительные белые волосы... Никогда таких не видел!

– Простите, госпожа, - вежливо произнёс магистр, обращаясь к незнакомке, - не могу чести знать вас. Кто вы такая и как вы сюда попали? Сожалею, но посторонним сюда вход воспрещён!

– Действительно, похоже, все уже тут напрочь забыли, как я выгляжу, - с лёгкими нотками недовольства в голосе произнесла женщина, - хорошо, я представлюсь. Хель, - богиня смерти. Можете, граф, называть меня - Тёмная госпожа...

Гайнц услышал, как за его спиной зашевелился строй, звякая металлом оружия и доспехов. Паладины поворачивались, чтобы посмотреть на ту, которая так спокойно объявила себя богиней смерти. На секунду растерявшись, магистр торопливо принялся соображать, - что могло значить подобное заявление? Если это шутка, - то шутка... весьма дурно пахнущая! А если не шутка...

Тут глаза магистра встретились взглядом с взглядом женщины. И он понял - это не шутка!

Проглотив внезапно ставшую вязкой слюну, граф сделал шаг вперёд.

– Чем обязан, госпожа?

– Хм, - насмешливо хмыкнула в ответ Хель, - а что, и тут мне не получить причитающихся знаков почитания и уважения?

– Видите - ли, светлая госпожа, наш орден не почитает и не уважает смерть. Более того, извините, конечно, но мы её - презираем. Поэтому, увы, этих знаков я выказать вам не могу...
– стоя прямо как палка, ответил Гайнц, при этом ощущая холодок страха, вьюном струящийся по спине.

– Тёмная госпожа, - поправила магистра Хель, окинув его внимательным взглядом.

– Что, простите?

– Тёмная госпожа. Я Тёмная госпожа, а не светлая.

– Да? Прошу простить мне мою оговорку, Тёмная госпожа. Вы... пришли за мной?

– Слишком много чести магистр, слишком много чести... Возможно это удар по вашему самолюбию, но вы ничего такого не совершили в жизни, чтобы за вами явилась лично я. Вы придёте ко мне сами, как и все остальные, простые смертные...

– И довольно скоро...
– добавила, чуть прищурившись, внимательно посмотрела на него Хель, - впрочем, у вас ещё есть время...