Говорящий со зверями

– --

... просто решила заглянуть в самый знаменитый университет империи...

Хель с высоты, откуда не возьмись появившегося трона, оглядела множество лиц смотрящих на неё снизу вверх и сделала паузу.

– Ваш уважаемый ректор не упустил такого момента и попросил меня сказать вам несколько напутственных слов...

Богиня смерти улыбнулась уголком рта, глянув на стоящего Мотедиуса, гордо выпрямившего спину при её словах.

– Что ж, господа студенты, это меня не затруднит. Скажу вам просто и кратко - торопитесь жить! Торопитесь! Жизнь - она не настолько длинна, как порою, кажется. Можете уж мне поверить. Поэтому, спешите успеть сделать задуманное вами. Из-за моей завесы возврата нет...

Темная госпожа неспешно, тяжёлым взглядом обвела замерший зал.

– Это, пожалуй, самый лучший совет... Самое лучшее напутствие, которое я могу вам дать...

Богиня ещё помолчала, давая произнесённым словам лучше улечься в сознании слушателей и продолжила.

– Итак, просьба здешнего хозяина выполнена, а теперь - маленький подарок гостьи. Не пугайтесь. Я просто немного направлю на вас свою божественную силу. Вы, способные чувствовать магию - почувствуете...

Стефания, стоящая на самой первой ступеньке круговой лестницы, ведущей к трону Хель, внезапно ощутила, как что-то, словно лёгкое дуновение ветерка, коснулось чего-то внутри её. Коснулось и отступило... коснулось и отступило... коснулось... отступило... Оставляя после каждого касания ощущения чего-то волнующего, яркого... Чего-то такого, что ей в жизни никогда не приходилось испытывать! Неожиданно, лёгкий ветерок превратился в ровный сильный поток, который, казалось, затопил и пронзал всё тело насквозь, заставляя его трепетать, биться и задыхаться в водопаде неведомого ранее ощущения силы и мощи. Это было - как с Динием! Это было - как с Эри! Так и одновременно - не так! Казалось - нет ничего, чтобы было не по плечу! Ничего, что бы было препятствием на пути! Хотелось - взлететь! Ринуться вперёд! Сокрушать горы, разрывать небо! Ветер, полёт, восторг, сила! Вперёд! Только вперёд!

В унисон мыслям и желаниям Стефи в зале раздались победные и воинственные крики. Судя по ним, ликующие студенты переживали те же чувства что и она, и тоже, были переполнены жаждой деятельности.

– Джжж...щ!

Огненный шар, отнюдь не маленького размера, вылетел откуда-то из задних рядов учащихся и врезался в вверх одной из беломраморных колонн, поддерживающих потолок. Все на мгновение замерли, таращась на чёрное пятно и змеящуюся трещину, образовавшуюся на ней. Ещё мгновение тишины и тут зал как - прорвало! Сосульки, огненные шары, водяные плети, камни студентов с кафедры магов земли, обрушились на ни в чём неповинные колонны. В зале началось сущее безумие. Переполняющая студентов энергия, требовала себе выхода. Стефания, где-то, краешком затылка, понимая, что делать этого нельзя, тем не менее, тоже, поучаствовала в этом шабаше, при этом с удовольствием отметив, что одним своим заклинанием, она за раз выбивает одну колонну. Студентам же требовалось множество попаданий, прежде чем им удавалось её разрушить.

– Гррр... дыых! Дыых! Дышь! Дыщь!

Пол и стены содрогнулись от могучих ударов. Горизонтальные балки, державшие потолок, внезапно лишившись опоры из-за упавших колонн, посыпались вниз, увлекая за собой половину крыши. В образовавшееся отверстие хлынул солнечный свет.

– Гм...
– задумчиво произнесла Хель, переводя взгляд с угрожающе раскачивавшихся в разные стороны огромных люстр, на гору камня и дерева внизу, - пожалуй, пора.... Здесь становится пыльно и шумно...

Она ещё раз взглянула на поднимающееся облако серой пыли на месте рухнувшей крыши, на продолжающих кидаться заклинаниями студентов, на Стефанию, и исчезла. Вместе с троном и Стефанией.

– --

– Что? А? Где мы?
– растерянно пролепетала Стефи, озираясь по сторонам и чувствуя, как из тела уходит пьянящее ощущение силы, делая мир вокруг тусклым и серым.

– Студенческая площадь, - коротко ответила Хель.

После её слов Стефания узнала место. Да, это площадь, недалеко от входа в университет. Вон знакомые дома, вывески трактиров... Только присутствует некая странность... Они с Хель находятся в каком-то большом пузыре, тонкой, чуть переливающейся прозрачной плёнкой ограждавших их от внешнего мира. Причём, похоже, снаружи их не видели. Вот, две женщины прошли совсем рядом. Одна из них посмотрела прямо на Стефи и пошла дальше, продолжая беззвучно для девушки разговаривать с подругой, никак не выказав, что она кого-то увидела.

– Что это?
– спросила Стефания, указывая рукой на плёнку, - зачем мы тут?

– Зачем?
– начала с последнего вопроса Хель, - затем, что у меня есть желание поговорить с тобой и выпить чашечку коффая. Давно я тут не бывала... А невидимость... Невидимость - чтобы переодеться. Ни твоя чёрная мантия, ни мой официальный наряд не способствует малозаметности. А мне хочется просто немного побыть среди людей...

Стефания ахнула, увидев, как после этих слов богиня превратилась в молодую, симпатичную девушку в красивом, кремового цвета платье. Снежно - белые волосы Тёмной госпожи исчезли. Вместо них появилась копна каких-то легкомысленных, светлых завитушек.

– Ну как?
– спросила Хель, глядя куда-то за спину Стефи.

Стефи оглянулась. Позади неё, в воздухе, висело огромное зеркало в широкой серебряной оправе. В зеркале отражались две девушки. Одна - в кремовом платье и с завитушками на голове, а другая... В другой, в яркой брюнетке в платье аквамаринового цвета, Стефи не сразу признала себя

– Мне кажется - неплохо...
– не став повторять вопрос Хель, самостоятельно оценив отражение в зеркале, - можно выходить!

С лёгким шелестящим звуком, отгораживающая от мира плёнка исчезла и Стефи стала слышать звуки города, раздающиеся вокруг.

– Пойдём, зайдём в "Жирный боров"!
– сказала богиня, кивком головы указав направление, - триста лет назад там было неплохо... Посмотрим, как там теперь сейчас. О, вывеску, я вижу, уже сменили... Как быстро летит время!

– Ой!
– внезапно ойкнула Стефания, которой совершенно неожиданно вспомнился разгром парадного зала, - университет... Я же там... Меня ведь накажут!

– Ты это про что?
– с лёгким недовольством в голосе спросила, обернувшись, уже шагнувшая вперёд Хель, - про дырку в крыше, что ли? Забудь. Всё правильно. Или ты думала, что в память о своём посещении я оставлю два тонких деревца, собственноручно посаженных у входа? А может, двух белых кроликов, подаренных кафедре целительниц? Нет уж, дорогая! Я всё же богиня смерти и разрушения. И следы оставляю после себя - соответствующие!

– Так вы... всё знали наперёд?
– ошеломлённо спросила Стефания, - что так выйдет?

– Наперёд всё знать скучно, - ответила богиня, - и неинтересно. Если честно - то я не знала, чем именно всё закончится... Но рухнувшая крыша - это сущая ерунда, по сравнению с тем фактом, что ректор Мотедиус пригласил в гости Тёмную госпожу... Ах-ха-ха-ха!

Стефи зябко повела плечами.

– --

– Светлые боги! Это... это же - всё! Всё, всё разрушено! Всё, что создано столетиями непосильных трудов - погибло! Крыша рухнула! Окна выбиты! Стены - треснули! Паркет - уничтожен! Парадный зал - уничтожен! Это катастрофа! Это кошмар!

Главный эконом, стоя у кучи мусора и воздев руки туда, где раньше была крыша, легко и свободно выплёскивал обуревавшие его чувства. Рядом с ним стояла толпа припорошенных пылью, и слегка смущённых преподавателей во главе с ректором.

– Это просто уму непостижимо! Непостижимо! Меня охватывает ужас, когда я пытаюсь представить сумму, необходимую на то, чтобы всё тут восстановить! Смертельный ужас! И именно в тот миг, когда бюджет давным-давно уже сверстан и все средства выделены и расписаны до конца года! Нет! Нет, я просто отказываюсь верить своим глазам, когда вижу всё это! Кто!? Кто её сюда пригласил!? Кому могла прийти в голову столь бредовая идея? Где!? Где эта убийца?! Дайте!! Дайте мне её! Для начала я посмотрю ей в глаза!! А потом я продам её со всеми потрохами, на каком ни будь невольничьем рынке! В каменоломни продам!! Ну?! Где эта идиотка Терская?!

– Гмм, гмм, - прочистил горло Мотедиус стоящий рядом, с грустным лицом, - право не стоит столь эмоционально, господин главный эконом.... Поберегите сердце...

– Что значит - поберегите сердце, господин ректор? Вы видите эту трагедию?

Эконом сделал широкий круговой жест правой рукой, обводя ею зал.

– Видите? Этот ужас! Этот кошмар! Я специально не пошёл, когда мне сказали, что Терская привела в университет Тёмную госпожу! Что там смотреть, ибо все у неё будем! Прибежал лишь на грохот, в тщетной попытке что-то спасти! И вот вы, стоя практически на руинах, говорите мне - ничего страшного? Неееет, господин ректор! Неееет! Этого, так, оставлять - нельзя! Кого она притащит в следующий раз, а? Может, бога войны? Тогда мы с вами точно, сразу - в голом поле окажемся! Если вообще, живы останемся! Я думаю...