ГРАЧ^3

С учётом проблем осьминога против защиты электростанций я не сомневался, что Аркадия протянет достаточно долго. Вопрос только в том: «?» или «??»?

Если последнее означало что-то неизвестное мне или отменяло первое, то мне нет смысла вмешиваться. Ведь в осьминоге видели какой-то ценный материал. Ядро точно представляло являлось великолепным материалом.

А я возьму и его уничтожу?

Да меня по всему миру искать будут. А рожу, как мультяшка, подделать не смогу, так что мстить станет сложнее, как и набираться знаний.

Так что всё-таки нужно уточнить. Не хочется принести ущерб Родине.

Я оглянулся: от временного лагеря осталась только лёгкий пыльный след.

Но в следующий миг осьминог направился большими шагами именно вслед за людьми.

Я, похоже, был ему неинтересен.

— А ведь помрут, я в чём-то буду виноват, — проворчал я.

Если двое умерших старейшин поплатились за свою гордыню и разгильдяйство, то эти работники умрут просто так.

В принципе, Алексея Шестого я уже не против прибить за попытку моего убийства, но эти люди ни в чём пока передо мной не провинились. Так что совесть будет не чиста.

Я напряг мышцы.

*Тц-тц-тц!*

— Залп!

Вокруг меня всё побелело от вспышки.

Наживка сработала даже лучше, чем я предполагал.

Всего за один миг ко мне перенеслась эта туша, затем вниз ударили её щупальца, создавая клетку вокруг меня, чтобы не сбежал.

После этого чудовище наклонилось и буквально втянуло меня в свою пасть.

Темно.

Темно.

Темно.

— О! Возвращаясь к нашему разговору, что означает дабл «?»? — спросил я, остановившись у единственного источника света, которым оказался барьер, раздираемый на слои тёмной воронкой.

Аркадия, которая как-то уж больно смиренно приняла позу лотоса и медитировала, недовольно открыла один глаз и зыркнула на меня.

— Галлюцинации или наваждение? Глюк, уйди, дай спокойно умереть, — немного нараспев произнесла женщина.

— Ладно, уйду вдоль по кишечнику… или что там у таких тварей? Я в анатомии монстров пока только на змее практиковался. Только ответьте на вопрос, что означает план двойной «?»?

— Какой ещё «двойной ять»? Что за чушь мне мерещится? — почему-то не поняла Аркадия.

— Вы сначала сказали: план «?». Потом заявили в рацию дабл «?», — напомнил я. Всё же она старушка, пусть и выглядит молодо, даже морщин практически нет. Но, судя по удивлению, в Инканьямбе она не путешествовала. А ведь я дал отсылку словами о змее.

— Понятно, ты не глюк, а какое-то чудовище типа мимика. Не существует никакого «двойного ?».

— А что тогда та реплика значила?

— Не твоего ума дело.

— То есть план «?»? Да? Допустимо уничтожить ядро этого монстра? — уточнил я то, что меня и интересовало. — Меня после этого не будут преследовать, да?

— Ха-аа-ааа, — с усмешкой выдохнула Аркадия и замолчала.

— Так да или нет? — снова спросил я.

— Уйди, глюк. Я в печали. На смертном одре мне вместо ангела или бога мерещится голый мужлан в чешуе. Я — распутница? Такого не ждала я, отдав всю жизнь волшебству. Даже расторгла помолвку с назойливым принцем из дружественной страны и не добилась свободы для того, кого полюбила… уйди глюк, а то глаз не закрыть.

— Вы странная. Я не интервью беру. Ядро уничтожить можно? — проворчал я.

— Да что ты пристал со своим ядром? Моё сознание настолько нервное, что пытается подбросить надежду пред концом? Как это многозначно в текущей ситуации, — произнесла дама, почему-то смотря не мне в глаза, а куда-то ниже.

Там пробоина в её защитной сфере? Может очистка воздуха плохо справляется? Или она меня плохо слышит?

Несёт бред какой-то.

— У меня есть два заряда таланта. Есть шанс, что я уничтожу ядро. Так можно это сделать или меня отдадут за уничтожение под Имперский Трибунал? — уточнил я, хотя уже выбрал защитную стратегию.

Заявлю, что продолжал испытание вне арены. Казнят вряд ли, а попасть в логово было бы неплохо.

Хотя надежды на честный суд против Императора мало.

Ну, эта Аркадия мне не ответила.

В детстве брат говорил:

— Молчание — знак согласия.

Не буду уточнять, что в этот момент он старался закрыть мне рот своими руками.

Ну, а далее я стал перемещаться достаточно просто: плоть осьминога была весьма мягкой, так что я просто рассекал ногтями стенки пищевода и лез выше.

Местечко здесь было весьма неспокойное. Кожа у меня давно слетела, а вот чешуя пока защищала от внешнего воздействия.

Регенерация у осьминога была достаточно быстрой, но серьёзно уступала моей.

Однако «вверху» меня ждал сюрприз в виде тупика из более плотных тканей.

Хм, а надо ли мне сюда? Что-то мне кажется, что пищевод вёл меня в верном направлении.

Следующие десять минут я разбирался в анатомии неизведанного существа, несколько раз проходя мимо Аркадии.

— А к ядру это куда? Не подскажите? — спросил я её.

— Глюк, глюк, глюк! — мотая головой, пробормотала женщина.

— Люк? — понял я по-своему и отправился искать что-то похожее на люк.

Не знаю, что за клапан я нашёл и отодрал, но из него пошла мрачная синевато-чёрная светящаяся жидкость, а люк стал сразу же закрываться.

Я нырнул внутрь.

Внимание! Атмосфера вытягивает ресурсы!

Происходит сопротивление внешнему фактору…

Обнаружен новый ресурс!

Начата адаптация и анализ возможного встраивания!

Видимость была нулевой. Но кто я такой, чтобы спорить с профессиональной охотницей (а на это указывала её форма)?

Осьминогов я, конечно, ел ранее, но не разделывал. Их кто-то готовил из моих товарищей или поваров, либо я употреблял подобных тварей, не особо заботясь изысками.

Да и не факт, что океаническая тварь абсолютно схожа по строению с той, внутри которой я плыл на ощупь.

Впрочем, спустя какое-то время течение само собой вынесло меня к стенке огромной сферы. Хотя я подумывал утроить похолодание и внутри непрозрачной жидкости, но огромная округлая штука устраивала меня точно больше.