Град на Подкове
Шрифт:
– Постой, ты хочешь сказать, что лич сейчас контролирует целую армию мертвых? – Вмешался Клайв.
– Для контроля такой прорвы зомби сил у него сейчас, пожалуй, не хватит. Да это и не нужно. Бесконтрольные зомби прекрасно справляются с поставленной задачей. Они нападают на любого живого, что встретят на своем пути. Это всколыхнет все народы и расы, проживающие в проклятых землях. Вскоре начнется, если уже не началась, резня. Всех со всеми.
Лицо Клайва превратилось в гротескную маску. Он прекрасно понял, что это означало. Война всех со всеми - это была массовая резня, которая могла привести лишь к одному результату. Я же, в отличие от американца, видел в действиях лича куда большее. То количество смертей, а вследствие и энергии смерти, что выплеснутся в короткий промежуток времени в здешних
Следующие сутки мы двигались в сторону побережья. Массивы деревьевв этой части леса часто пересекались проплешинами с пожухлой травой и серой, потрескавшейся землей. В таких местах стоял странный, немного приторный запах. Он был смутно знаком, и на языке постоянно вертелась ассоциация, но вспомнить я не мог, как бы ни старался.
Встреч с местными за прошедшее время нам, по счастливой случайности, удавалось избежать. Восстановивший свое физическое здоровье Гамар теперь постоянно управлял стаей призванных духов, оперативно посвящавших нас о приближении других разумных. Несколько раз мы выходили к старым следам стоянок местных. Оценивший их Клайв предположил, что в этих отрядах было от пятидесяти до восьмидесяти мардов. Следы амбалов было трудно с чем-то спутать.
Между тем, чем ближе мы подбирались к побережью, тем больше подобных следов нам встречалось на пути. Казалось что все племена здоровяков разом покинули свои поселения и двинулись к большой воде. Связано ли это было с активностью лича или разлитой в пространстве магии смерти, затруднялся сказать даже всезнающий гоблин.
На каждом привале он разводил костер, усаживался, скрестив ноги, и погружался в глубокий транс. В эти моменты члены нашего отряда старались держаться как можно дальше от зеленокожего коротышки, так как пламя костра приобретало сиреневый оттенок и от него начинало нести потусторонней жутью. Я же в магическом зрении прекрасно видел, что в эти моменты гоблин выходил в нижние слои астрала. Судя по его, с каждым разом все более мрачнеющему, лицу, получаемая им информация была совсем уж скверной. Увы, подойти и узнать, что ему удалось выяснить, возможности не было. В первую очередь потому, что я не горел желанием посвящать других членов отряда в детали происходящего.
К вечеру второго дня, ушедший вперед на разведку, Клайв принес интересные новости.
– Впереди небольшой отряд мардов. Они разбили лагерь у края проплешины. С одной стороны их закрывает небольшой ручей, с другой стволы поваленных деревьев, образовавших живую изгородь. Очень удачное место для стоянки, с какой бы стороны ты ни зашел, незаметно подобраться к лагерю не удастся.
– Сколько их там? – Спросил испанец.
– Восемь или девять. С ними крытая тентом телега, ну или нечто ее отдаленно напоминающее.
– У них есть лошади? – Загорелись глаза у одного из бойцов.
– Не переживай, проехаться верхом тебе не грозит. Придется и дальше шкандыбать пешком. – Улыбнулся америнаец. – Нет у них лошадей. Марды сами тащат телегу. Это явно не их изобретение. Кто-то из наших постарался. Уж слишком сильно не совпадают размеры телеги и мардов.
– Это ты к чему? – С хмурым выражением лица спросил оскорбленный в лучших чувствах боец.
– Это я к тому, что днище и оси телеги усилены. Для надежности их закрепили металлическими пластинами на заклепках. Значит там нечто весьма тяжелое и вполне возможно ценное. Двое здоровяков, даже на привале, постоянно крутятся у телеги. Да и взять языка нам не помешает, наконец, узнаем, что вообще тут происходит.
– Это с какой стати мы будем так рисковать собственными шкурами, ради вшивой телеги и слухов да сплетен, что тебе взбрело в голову узнать?!
Все тот же боец, чьего имени я так и не удосужился узнать, вскочил со своего места, едва не размахивая руками. Я помнил его еще по рейду на подкову. Это был боец из бывшего отряда Виктора. После событий на подкове, когда его бывший лидер дал деру в Вашингтон, этот решил перейти на нашу сторону. Даже записался добровольцем в рейд на американцев.
– Ты явно не понял, что произошло в этих лесах за время нашего отсутствия,
малыш. – Бросил на него косой взгляд Гамар. – Здесь развернулась самая настоящая война. Война между целыми расами, до этого момента, вполне неплохо уживавшихся рядом друг с другом. А виновник всей этой резни - один интересный лич. Тот самый, что с огромным удовольствием способен превратить все живое в этих землях в покорных себе немертвых марионеток.– Для нас сейчас информация - это самый ценный ресурс. Обладая ей, мы сможем куда точнее сориентироваться в своих дальнейших действиях. – Поддержал гоблина Йхоо. – А если в телеге обнаружится провизия, то я буду совершенно не против, как впрочем, и любой из вас, почтенные господа. На подножном корме долго мы не протянем. А поселение енотов еще нужно найти.
К стоянке мардов мы двинулись всем отрядом. На землю медленно опускались сумерки. Небо было плотно закрыто тучами. Кругом было темно, хоть глаз выколи. Шли мы цепью, ведомые вперед Клайвом, который даже в таком мраке умудрялся не терять пути, точно определяя дальнейший маршрут к цели.
Ночной лес был вовсе не тихим: повсюду стрекотали незнакомые насекомые, в воздухе парили стайки фосфорицирующих жуков, раздавался рык хищников и вскрики их жертв. Деревья шумели листвой, колышущейся под напором ветра. Если закрыть глаза и отстраниться от всего, что произошло за последние время, и на секунду забыв о смертельной опасности этого мета, то вполне можно было представить, что это лес на нашей родной планете.
Я словно вернулся назад, в то время, когда меня еще ребенком родители возили в лес, и мы с палатками оставались на ночевку, сидя у костра, и дожидаясь, пока в стоящем на огне котелке, не сварится вкуснейшая каша, щедро перемешанная с тушенкой. Благодать!
– Мы рядом. – Тихо сказал Клайв.
Разумеется это разрушило момент. Вокруг послышалась возня, все готовились к бою, подгоняя обмундирования и проверяя надежность крепления на оружии. Мне же заниматься подобным резона не было. В этом бою, по требованию моего «наставника», мне выпала роль мага, прикрывающего своих напарников на дальней дистанции.
– Чем мне разить мардов, у них же врожденная защита от магии! – Удивленно воскликнул я.
– Да чем хочешь, хоть голым ху… главное сделай свое дело и не дай здоровякам убить своих товарищей. – Сказал тогда гоблин.
Вот же зеленокожий мудень! А ведь он прекрасно знает, что в моем арсенале нет ни одного подходящего атакующего заклинания на подобный случай. Молнии, сети и прочие заклинания, столь эффективно показавшие себя в схватках с гоблинами и людьми, были совершенно бесполезны против амбалов. Их кожа отражала любое магическое воздействие, развоплощая направленные против мардов заклинания. В такой ситуации прекрасно подошло бы нечто массовое, что можно было направить не на самих здоровяков, а, например, на землю под их ногами, чтобы шрапнелью из мелких камней и земли их хорошенько посекло. Но даже если мне удастся в такой ситуации быстро перестроить одно из своих заклинаний на подобный эффект, появлялась реальная опасность пройтись этими чарами по своим людям. Ведь заклинание не достаточно изучить, им нужно овладеть. Узнать все его риски и опасности, понять, как оно сработает в конкретной ситуации. Если бы мне только удалось постичь способ призыва элементалей. Но нет же, моя некромантия…
Чёрт возьми, а ведь у меня совсем вылетело из головы! Большую часть времени, с того момента как я овладел магией, я старался использовать заклинания на основе чистых или смешанных чар. А ведь мое основное направление - это некромагия. Гамар пытался внушить мне мысль использовать чары повелителя мертвых, объяснял, что используя чужеродные себе силы, я никогда не смогу в полной мере развить свой дар. Вот только мне было невероятно трудно заставить себя погрузиться в магию смерти. Соприкоснувшись с этой силой несколько раз, я ощущал невероятное чувство омерзения, словно окунался головой в бак с воняющими и слизкими помоями. Ну и опасность. Разумеется, эта сторона магии меня чертовски пугала. Даже не сама магия, сколько мысль превратиться в некое подобие черепа - безумного лича, баз малейших эмоциональных привязок, взирающего на окружающих как на будущих немертвых слуг, готовых исполнить любой приказ своего создателя. Впрочем, а пошло оно все к чёрту!