Град на Подкове

А зомби. Демоны, да сколько же их! Из-за деревьев выходили все новые и новые трупы. Передние ряды уже преодолели половину пути до застывших людей. А ведь они теперь сами оказались прижаты к реке и отрезаны от леса наступавшей ордой умертвней.

– Что делать будем, командир? Может, рискнем вплавь? Так хоть у кого-то шансы добраться до противоположного берега будут. – Предложил Турман.

– Ага, ты вспомни как тамошние обитатели меньше, чем за минку сожрали целы отряд овец. Решил стать чужим обедом, Турман? – Нервно хихикнул один из наемников.

Турман неодобрительно посмотрел на солдата, но промолчал. Все же даже до тупоголового товарища дошла простая мысль. Река - это смерть. С местными водными обитателями реку им не преодолеть.

– Карм, демоны тебя забери, я его чувствую! – Радостно заорал огненный маг.

В его голосе было столько радости и неприкрытого восторга, что в первое мгновение наемник решил, что маг попросту слетел с катушек. Но тут он заметил, что в этот самый момент чародей держится рукой за свой пояс и все понял.

– От всплеска адреналина да нависшей опасности потенцию словил? Поздравляю, вот только какая шальная мысль заставила тебя поделиться с нами столь прекрасной информацией?

Карма едва не перекосило от ярости. К ним медленно подбирается смерть в виде толпы мертвецов, а этот идиот вздумал шутки шутить! Нет, Карм уже давно утвердился во мнении, что все маги - это люди не от мира сего. Видимо, эта самая магия дает им не только серьезную силу, но и разжижает мозги. Иначе как объяснить все те безумные поступки, которые творят эти «повелители стихий»?

– Что? Я… что? – Растеряно заблеял маг. – Какая потенция нах…р. Я почувствовал присутствие искомого нами объекта. Десяток секунд назад был всплеск магической энергии. Это его магия, он совсем близко.

– Насколько близко? – Быстро уточнил Карм.

– Нуу, ээээ думаю… нуу.

– Точнее, демон тебя раздери! Точнее или я прямо сейчас всажу кинжал в твою тупую, бесполезную башку! – Уже не сдерживаясь заорал Карм.

Опешивший в первые мгновения от такого напора, маг быстро взял себя в руки. На его лице проскочило чувство ненависти, быстро сменившееся решительностью. Собственно, именно этого и добивался наемник. Пусть маги зачастую и не прощают подобных оскорблений в свой адрес, но Карм был уверен, что огневик не станет устраивать разборки прямо сейчас, когда над ними уже зависла коса смерти. А позже… до этого, сперва, нужно было дожить.

– Судя по всему, эпицентр вспышки энергии в часе пути на северо-запад. – Мрачно сказал маг.

– Отряд, построиться в треугольник! Я буду острием, прорываемся к лесу и сворачиваем в сторону холмов. Старайтесь не разделяться, не вздумайте покинуть строй и преследовать противника, отставших ждать не будем. Раненых оставляем. – Не смотря на ропот среди бойцов, Карм продолжил. – Надеюсь, все помнят, зачем мы здесь и за что нам платят наши деньг? Возможно, вы хотите объясниться с нашим заказчикам, когда мы вернемся?

Судя по повисшей над поляной тишине, вступать в конфликт с заказчиком не решался даже маг. Карм кивнул, в такт своим мыслят. В принципе так он и думал. В отряде прекрасно были осведомлены, что за личность их наняла. Демоны! Да сам Карм, вполне разделял опасения своих бойцов.

– Маг, соберись, ведь все будет завесить от тебя. Проделай нам брешь в этом строю тухлятины, да прикрывай по флангам, когда будем прорываться.

Огненный шар, диаметром в полметра, врезался в самый центр прущей толпы. Вспышка. Пламя стало с жадностью поглощать разлетевшихся мертвецов. Взмах руками и еще одно заклинание заставляет пламя изогнуться, приобретая форму арки. Оно защищает людей от прущей толпы, оттесняя мертвецов от огненной преграды.

Карм воспользовался подаренной возможностью по полной. Первым, влетев в пылающий на земле ад, он рванул вперед и врезался в отступающие ряды зомби. Взлетевший в воздух шестопер, опустился на голову мертвяку, во все стороны брызнули гнилые мозги с осколками черепа. Но Карм уже не обращал на это внимание. Отпихнув плечом окончательно упокоившегося зомби, он всадил кинжал в глазницу стоящего за ним трупа. Присест, укорачиваясь от неловкого взмаха клинка, удар шестопером в коленную чашечку и добить кинжалом. Шаг вперед, парировать удар, вновь шестопер и кинжал, поющий песнь войны.

Сбоку от него сражался Турман с тремя наемниками, справа в окружении четверых бойцов, бежал маг, на ходу атакуя противника малыми огненными стрелами. За своей спиной Карм слышал крики и звон оружия. Он слышал предсмертные хрипы своих людей и вопли о помощи. Раненые и упавшие, те, кто еще несколько минут назад не верил, что может попасть в их число, молили своих товарищей не бросать их. Но товарищи лишь отворачивались от несчастных, прекрасно понимая, что и у самих-то шансов выбраться, практически нет.

Наемник потерял счет времени, он уже перестал обращать внимание на лица своих врагов. Звуки превратились в назойливый шум, мешающий думать и анализировать внутренние чувства. Он не знал сколько прошло времени и как долго они двигались сквозь эту бесконечную толпу. По внутренним ощущениям - прошла целая вечность. Хотя, если рассуждать здраво, едва ли больше нескольких минут. Мозг почти перестал соображать, мышцы налились свинцом, а руки и ноги выполняли чисто автоматические движения. Удар шестопером, отпарировать кинжалом, сделать шаг вперед и снова удар.

В какой-то момент, когда разум наемника чуть прояснился, Карм с удивлением обнаружил, что вокруг нет ни одного противника. Они бежали по лесу, такому прекрасному лесу, где сквозь высокие кроны деревьев, пробивались редкие лучи солнца. Его руки все еще сжимали оружие, пальцы словно одеревенели и ладони не хотели раскрываться. Мышцы словно свело судорогой, но наемник, не смотря на страшную боль, продолжал упрямо переставлять ноги унося свое тело все дальше от места боя.

– Привал.

Карм сказал это тихо, едва различимым шепотом, но даже для этого ему пришлось перебороть свое пересохшее горло, не желавшее издавать ни единого звука. Боги знают, как солдаты смогли расслышать его шепот, но по группе прокатился вздох облегчения. Бойцы попадали на землю где стояли. Сам Карм не мог себе позволить такое падение авторитета в глазах подчиненных, так что, подавив свое желание немедленно упасть лицом в траву, он сделал еще долгих семь шагов вперед и опустился на землю, прижавшись спиной к стволу величественного дерева.

Не пристало живому командиру валяться на земле при своих подчиненных. Это подрывает веру во всесильность командира, мудрость его решений, выдержку и безоговорочное исполнение любого приказа и поставленной задачи.

– Держи, командир, промочи горло. – Протянул Турман флягу.

Припав губами, Карм сделал несколько скупых глотков, почувствовав, как в горле разгорается пожар. Гоблинская настойка… ядреная вещь. Стоило, конечно, вкатить своему заму хороших тумаков за распитие спиртного во время выполнения важной миссии, но, демоны, как же он устал! К демонам этого Турмана, это не стоило того, чтобы даже поднять уставшую руку.