Град на Подкове

Кар с Милошем даже не обратили внимания на столь глупое предложение. Уйти в чащу леса - значило недели, а то и месяцы изнурительного и смертельно опасного пути сквозь проклятые леса.

– Остается только идти к югу и прорываться сквозь кордоны мардов. – Тихо сказал Милош. – Уверен, что выдержишь?

– Словно когда-то было по другому. – Хмыкнул гоблин. – Во время наших рейдов мы попадали в ситуации и похуже. Главное, чтобы наши голубки выдержали темп. А там уже посмотрим.

С этого момента, все внимание шамана поглощали поисковые заклинания. Разосланные в разные стороны магические ищейки оперативно поставляли беглецам информацию о передвижении противника. Благо сами марды магией не обладали, и отследить невидимых шпионов были не в состоянии.

Позади уже остались мелкие группы здоровяков рыскавших в поисках беглецов. Обойти их особого труда не составило. Укрыв свою группу меж корней деревьев, шаман отследил момент, когда растянувшаяся цепь мардов пройдет дальше. Увы, обойти таким способом основные силы здоровяков было невозможно.

Чем дальше они продвигались, тем отчетливее понимал шаман, что избранная ими тактика была, мягко сказать, самоубийственна. Племена мардов двигались крупными отрядами, занимая собой огромную площадь территории. Они шли в окружении своей многочисленной свиты, состоящей из разумных разных рас и народов. В тот момент, когда Кар впервые увидел эту многочисленную толпу, он даже не поверил своим глазам. За годы жизни в этих лесах, марды смогли собрать под своими знаменами огромное число разумных.

– Впереди идет бой. – Внезапно остановился гоблин. – Я чувствую вспышки энергии. Там кто-то применяет боевую магию.

– Ого, это что там, получается, твои зеленокожие собраться шумят? Решили не пропускать веселье и присоединиться к здешней мясорубке? – Рассмеялся Милаш.

– Нет, шаманы народа Шава здесь ни при чем. – Задумчиво сказал Кар. – Если бы не окружающие нас проклятые леса, я бы сказал, что это магия темных эльфов. Я отчетливо ощущаю энергию природы. Магию жизни друидов трудно с чем-то спутать.

– Фантастика! Значит еще и друиды заглянули на огонек. Обойдем?

– Не выйдет. – С сожалением покачал головой гоблин. – Это единственный путь, где есть возможность проскочить заслоны мардов. Мои ищейки составили четкую карту окрестностей. Увы, боя избежать не выйдет.

– Держитесь позади и постарайтесь не светиться. – Обратился Милаш к супругам. – Один лишь Господь знает, как отнесутся к нам эти проклятые эльфы.

Звуки схватки они услышали еще на подходе. Да и трудно не заметить вспышки магии, озаряющие все вокруг салатово-зеленым светом. Крики, вопли, звуки ударов чередовались с ревом диких животных и очередными вспышками. Бой явно разгорелся с нешуточной силой. Ни одна из сторон не собиралась уступать и отпустить противника.

Все еще скрываясь за ветвями деревьев, на самом краю проплешины леса, Кар наблюдал за схваткой. Атакующими неприятеля оказались марды. Отряд с шесть десяток здоровяков яростно и безбашенно наваливался на позиции эльфов. Длинноухих оказалось куда меньше, но они, выставив оборонительный периметр, отражали все удары амбалов.

– Предки! Действительно эльфы. – Тихо протянул гоблин. – Раз уж эти затворники оказались в такой глуши, мир однозначно катится в бездну!

Воины темных эльфов, сомкнув щиты, отражали натиск мардов, нанося тем ощутимые раны своими тонкими клинками. Два эльфийских колдуна, заняв позиции по флангам, осыпали наступавших многочисленными заклинаниями. Перед строем метались два оборотня. Они метались между мардами, уклонялись от сыплющихся со всех сторон ударов и сами полосовали когтями голые торсы здоровяков.

Казалось, наступление мардов захлебнется в любой момент, но и у тех был козырь в виде сотни людей, поливающих эльфов стрелами с безопасного расстояния. В какой-то момент амбалам удалось окружить одного из оборотней, буквально забив его своими дубинками. В тот же момент, на правом фланге, двум десяткам мардов удалось проломить строй. Эльфы потихоньку стали отступать, теряя своих воинов.

– Сейчас их дожмут – Скрипнул зубами Милаш.

Он ошибся. Эльфийский друид вскинул над головой посох, послав в сторону леса луч магической энергии. Вскинувшийся Кар во все глаза смотрел за разворачивающимся действом. А там было на что посмотреть. Объятые магией деревья зашевелились. Их ветви складывались в огромные руки, корни выходили из земли, превращаясь в увесистые ноги. Могучие древни сделали первые шаги. Затем вторые и третьи. Три могучих дерева добрались до отряда людей, осыпавших эльфов стрелами. Ветви-руки взлетели вверх, обрушиваясь на кричавших от ужаса разумных. Будто сама земля содрогалась от страшных ударов. Менее чем за минуту толпа людей, потерявших весь боевой задор, с ужасом ломанулась назад.

– Если хотим заполучить длинноухих себе в союзники, сейчас самое время вступить в схватку! – Заметил Кар. – Мешель, бери своего мужа и отходите назад. Милаш, прикрывай меня.

Шаман был уже готов. Все это время он формировал многочисленные заклинания. Первым вступил в бой элементаль земли. Возникнув посреди группы мардов, он стал обрушивать свои каменные кулаки на головы здоровяков. Сминая черепа и разваливая головы, он стал настоящим бичем, сражаясь в окружении ничего не понимающего противника.

Этого гоблину показалось мало. Заклинание манок поднялось над землей. Вспыхнув серым светом, оно стало собирать вокруг себя пыль, землю, мелкие камни и ветви деревьев. Десять секунд спустя весь этот клубок, словно шрапнель на страшной скорости вонзился в ряды мардов, рассекая их тела и нанося страшные раны.

Эльфы так же не забыли о своем противнике. Слаженным ударом они разбили строй мардов на две части. Методично, с неким упоением, они стали убивать амбалов, одного за другим. Особо свирепствовал оборотень. Казалось, он был повсюду: исчезая с одной точки, он возникал в другой, чтобы нанести удар своими когтями очередной жертве. Это стало финальной точкой, марды дрогнули. Немногочисленные выжившие, побросав оружие, сломя голову рванули в сторону спасительного леса. Темные эльфы не стали их преследовать. Лишь оборотень рванул за бегущим противником, но быстро взял себя в руки и вернулся к строю.

…

– Интересные у вас здесь дела творятся. На этом крошечном кусочке земли сошлись интересы столь многих рас и народов. Не трудно догадаться, что все это выльется в крупномасштабную войну на уничтожение. Не удивительно, что это произошло, странно только что не случилось раньше.

Говоривший эльфийский друид помешивал в котелке варево, поглядывая в сторону своего коллеги. Не услышал ли тот. Отношения между двумя магами эльфийского отряда были, мягко говоря, странными. Когда говорил один, второй старался отойти как можно дальше, чтобы даже не слышать своего коллегу. Что, впрочем, совершенно не мешало им еще недавно сражаться плечом к плечу. Подобного отношения Кар совершенно не понимал. Впрочем, существам, прожившим столько лет, позволительно быть… несколько не от мира сего.

– Вся эта история с хаотичным порталом, исторгающим из себя пришельцев из других миров, манит любого естествознателя. – Улыбнулся эльф. – Будь у меня время и средства, я бы как следует изучил этот вопрос. Ведь нет сомнений, что это настоящий клондайк для новых открытий в магии. Да не только в магии. Ведь пришельцы, вторгнувшиеся в наш мир, сами по себе обладают интересными и возможно полезными знаниями.

– Большинство наших знаний здесь бесполезны, уважаемый эль Малиф. – Заметил Милаш. – Наше оружие здесь не работает, порох не горит, а производить электричество естественными, привычными нам способами не выходит.

– Без уважаемого. Эль - это уже приставка, подчеркивающая уважительное обращение к собеседнику. – Объяснил эльф. – Что до ваших слов. Хм, возможно, что и так, но уверяю вас, если хорошенько поработать с вашими знаниями, да подойти к этому делу с должной фантазией, то вполне возможно, результат получится впечатляющим.

– Думаю, вам стоит немного сбавить темп, почтенный Малиф. Чужакам вряд ли будут интересны ваши навязчивые идеи. – Холодно заметила леди Лимара.

– Эээ, да. Разумеется вы правы, леди. – Пришел в себя друид.