Град немертвых

— Пшел, ублюдок! Быстрее!

Увесистый пинок под зад ускорил Зубра так, что он покатился по асфальту. Вскочил, зазыркал глазами, но Ржавант сплюнул в его сторону и тот, понурив голову, продолжил путь.

Унижение, которое маг испытал, обратившись к Бугру, едкой иглой кололо сердце. Просить — что может быть хуже? А он вынужден был просить и, что еще паршивее, не получить просимого.

Сотрудничество с властителем Чаграка было долгим, но сейчас оно исчерпало себя. В трудную минуту чертов рез выжимает из Ржаванта все соки… то есть силу. Силу Нижнего Мира, которую он так жаждал заполучить. Силу, что позволит ему вырваться из этой дыры и отправиться на север не жалким слабосилком, а… впрочем, до этого еще далеко. Если это теперь вообще достижимо.

Делиться силой с Бугром Ржванат, конечно, не собирался. Этот недоумок считает, что все контролирует, но очень скоро он убедится в обратном и пожалеет, что решил поиметь его в трудную минуту.

До Диких Территорий было два дня ходу. Строго на запад по широкому шестнадцатирядному шоссе, что взрезало Город подобно лазерному лучу. Это была очень, очень опасная дорога. Звери часто совершали набеги на местность близ Чаграка и неизменно выбирали этот путь.

— Ржавант… Смотри, там на горизонте! — Зубр вдруг остановился и, прикрыв глаза от солнца рукой, показал вперед. Его голос непроизвольно дрогнул.

А вот и они.

— Что встал? Разве я позволил тебе остановиться?!

И маг с размаху отвесил ему нового пинка. Унижение втравившего его в ссору с Черным ублюдка доставляло неимоверное удовольствие.

Потирая зад, Зубр медленно двинулся вперед. Вскоре он материализовал меч, хотя не мог не понимать, что он ему вряд ли особо поможет.

Их было семеро. Издалека их силуэты походили на силуэты разумных, но чем ближе они подходили, тем все более становилось понятно, что их повадки уже звериные.

Ржаванту уже не раз приходилось иметь с ними дело. И этим можно было гордиться. Он не слышал ни о ком, кто бы еще смог поддерживать контакты со Зверями. Секрет был прост. Ржавант был ментальный маг 25-го уровня. Но даже более был важен не его уровень, а та «колода» чар, что он собрал за три долгих года нахождения в Городе.

Заметив их с Зубром, Звери тут же вприпрыжку рванули к ним. Зубр остановился, оглянулся на мага, попятился, удерживая меч перед собой двумя руками.

Но Ржавант не обращал на его испуг никакого внимания. Он творил магию.

«Вихрь Уммена».

«1-я концентрация Ашара».

«2-я концентрация Ашара».

«Умиротворения Ярости».

«Тишина Сердца»

Затем активация выменянного у Торговцев артефакта и вот яростно бегущие фигуры тормозят, их худые тела начинает бить дрожь. Маски ярости сменяются заиндевелой отрешенностью. А в полных безумия глазах пробуждаются отблески разума.

Под серой покрытой редким грубым ворсом кожей были видны черные пульсирующие вены. На ногах мощные когти, на руках у кого как — у кого ногти, у кого когти, а у кого и просто бесформенные костяные наросты. Морды вытянутые, но все еще отдаленно смахивающие на людские.

— Ты… Я знаю… ты… Ты Дающий Разум… — прохрипел один из них. Более высокий и мощный, чем остальные. Вожак.

На самом деле, было ошибкой считать, что Звери не имеют разума. Имеют, но он слаб и слишком легко затмевается яростью и безумием.

— Да, это я. Мне нужно достичь Дома. Я дам еду. Вкусную. И выпивку. А еще мне нужен Костлявый.

Интересы Зверей редко простираются дальше еды, выпивки и секса.

Вожак нахмурил брови. Он хотел что-то сказать, но вдруг маска отрешенности на его морде оплыла, как воск на солнце и он с ревом бросился на Ржаванта.

Но маг ждал этого.

«Тихий Убийца».

Зверь взвыл, упал наземь, прямо под ноги своих сотоварищей. Обхватив шишковатую голову руками, закатался по асфальту, не в силах терпеть невыносимую боль. Лающий вой то переходил в крик, то оборачивался едва слышным скулежом.

Стоящие рядом Звери переглянулись, но не сделали и шага, чтобы помочь товарищу.

Наконец, Ржавант отпустил вожака. Отплевываясь от пыли, тот поднялся. Смерил мага долгим взглядом потухших глаз, повернулся и молча потрусил на запад.

— Пшел за ним.

Ржавант пнул Зубра, и они двинулись вслед за Зверями.

У Хорти оказалось удивительно много силу, учитывая, чтогулянка в ее покоях длилась всю ночь, она не отпускала меня до самого полудня. Я взял ее трижды, а после этого, по-моему, разок, взяла она меня. Бешеная скачка выжала меня до дна.

Впрочем, отгадка такой выносливости выяснилась очень быстро.

Развалившись на постели в ее будуаре, мы наслаждались приятным ветерком от вентилятора, когда она, запустив руку, куда-то под кровать, достала несколько черных бусин.

— Держи, дорогой, это вернет силы.

— Что это?

— Янтарные Шары. Ешь, не бойся, они не вызывают привыкания… Почти не вызывают, ха-ха-ха-ха-ха!..

— Нет, спасибо. Предпочитаю оставаться в сознании.

Мой ответ вызвал довольно неожиданную реакцию. Хорти громко, с надрывом, рассмеялась.

— Ха-ха-ха… Оставаться в сознании… Вот уморил… Тео, — она покрутила пальцем вокруг своей оси. — В Городе лучше быть чуточку сумасшедшим. Так здесь намного легче жить.

И, заглотив бусинку, встряхнула плечиками.

— Ну что, мой жеребец, еще раз?!

Но от «еще раза» я отказался.

— У меня дела, прости. И… не забудь, что ты обещала.

Личико Хорти скривилось, будто она съела лимон.

— Да не бойся, не забуду. Ну хорошо, проваливай…

Несмотря на только что скушанный «допинг», она вдруг отчаянно, показав полный набор белоснежных зубок, зевнула.