Град немертвых

А за глупость надо платить. Вначале ему, а потом тем, кто помогает ему с Личинкой. Тем, кто посмел встать на пути Ржаванта. А уж когда он заполучит Силу Нижних, то и с Бугром будет разговаривать совсем другим языком. Хотя, после этого какой-то мелкий владетель с края мира ему уже будет не интересен. Его ждут северные города и иные, много более интересные дела.

Но это потом. Вначале Черный.

— Клок. Туда, — маг махнул рукой в сторону врага.

И тут же понял, что что-то не то.

— Стоп!

В чем дело? Ржавант лихорадочно проверил щиты, свои улучшения, Огненный Клинок, проверил контроль над Зверями… Все было в порядке.

Так в чем же дело?

Он уже раскрыл, было, рот, чтобы приказать Зверям снова двинуться в атаку, когда сердце его похолодело от страха, а по спине пробежал холодный ручеек пота.

В своей голове Ржавант был не один.

Глава 18

Ну и клоака!

Дерьмо с говном… просто какие-то реки говна. Где же этот хрен столько поначерпал? Это и есть пресловутая «Сила Нижних»?

Идея попробовать всадить ублюдку в голову Иглу вначале показалась мне основательно бредовой. Ржавант все-таки был, как-никак, ментальным магом, а я не пробовал ее применять ни на ком разумнее зомбарей. Но на деле это оказалось даже легче, чем я думал.

Как и в случае с Тенью, все дело было в силе воли. Поначалу я будто уперся в неодолимую стену, а чем больше нажимал, тем крепче она становилась. Но стоило, как следует разъяриться, как преграда поддалась, и я запустил в его мозг щупальца своего разума.

Как же здесь было грязно! Просто какие-то авгиевы конюшни. Сгустки эмоций, твердые ядра планов, слои подсознания. И все это обмазано чрезвычайно вонючей субстанцией.

Вдруг разум мага сжался, все его составляющие пришли в движение, испуганными тараканами они рванули кто куда. Сталкивались, бежали и снова сталкивались. Я почувствовал, как проникший в голову мага отросток разума коченеет, оледеневает, что маг пытается противостоять мне своей волей… но уж больно она была подгнившей, источенной, больной и зараженной паникой и страхом.

Чуждая воля парализовала его силу, парализовала его разум. Или, быть может, его обездвижил страх? Страх перед тем, кто играючи взломал защитные преграды и проник в самые святые святых Ржаванта?

Стоящие вокруг Звери заволновались. Они почувствовали, как слабнет контроль. Лишь сила, до поры, останавливала их от того, чтобы не растерзать его в клочья. А теперь этой силы не было.

— Я задолжал тебе. Возьми их кровь, — прозвучал голос Черного.

— Я так долго этого ждала, Хозя-а-аин! — отозвался другой. Хриплый и жадный.

А потом прямо меж Зверей из теней соткалась высокая фигура.

Ржавант рванулся, он хотел приказать Огненному Клинку ее убить, но чуждая воля стальными тисками сжала его разум.

Неужели это конец?

Хрясь!

Черный Меч отделил злобно зыркающую на меня голову мага от туловища. Полыхнул Посмертный Костер и ублюдок, наконец-то, свалил в иные миры… Впрочем, ненадолго. Интересно, оставались ли у него в запасе еще смерти? Или следующая реинкарнация произойдет уже в зверином обличье?

Меж тем схватка еще не была окончена. Даже для Тени десяток Зверей были серьезным противником. Они окружили высокую фигуру, как стая шакалов, и бросались на нее с какой-то запредельной, безудержной яростью. Я, было, подумал, что их клыки и когти не в состоянии причинить призраку какой-либо вред, но это оказалось не так. Каждый пропущенный удар и бросок отрывали от нее небольшой кусочек. Тень уже была порядком погрызена по нижнему краю. Шипела, невнятно ругалась, размахивала похожими на косы старушки смерти руками, но ей явно требовалась помощь.

После ментальной схватки чувствовал я себя, мягко говоря, не слишком бодро. Так что ближний бой, да еще с такими шустрыми тварями, как Звери, был мне сейчас противопоказан.

Я активировал Черный Туман и в мгновение раскидал группу из трех монстров, отбросив парочку к стене цеха, а одного оглушив. Он рухнул, как подкошенный и Тень, не растерявшись, вспорола его одним из своих теневых клинков. Другие смешались, ко мне рвануло два уродца, которые тут же попали в сформированную Туманом трясину. Эта форма Умения оказалась много менее энергозатратной, чем сеть, коей я словил Рыка.

Кстати, о Рыке.

— Рык, вылезай! — выкрикнул я.

Управление Туманом быстро высасывало силы, а ведь я должен был быть сильным. С Тени станется покормиться за мой счет, едва только она почует слабину.

Чертов призрак, кстати, весьма не вовремя решил насытиться кровью одного из подраненных Зверей. Припав к его глотке, булькая и отплевываясь, пил темную кровь, не обращая внимания на то, что парочка собратьев раненного вот-вот должна была наброситься на него сзади.

Материализовав в руке кинжал, я бросил в одного из уродцев, но… черт подери, он бумкнул в его спину ручкой! Как не вовремя подвела капризная Госпожа Удача.

Впрочем, это их отвлекло, и почти тут же на сцене появился новый игрок.

Оправдывая свое прозвище, с громким рыком мой союзный Зверь, перемахнул через огромный сверлильный станок и, оказавшись прямо в центре группы бывших сотоварищей, располосовал одному горло. Тот мгновенно обернулся Посмертным Костром.

Теперь уже сила была явно на нашей стороне. Вожак монстров — высокий худой Зверь, как видно, это почувствовал. Запрокинув голову, он протяжно завыл, после чего остатки его команды рванули на улицу. Но не все. Тень, явно не удовлетворившись одной жертвой, гигантским прыжком настигла последнего бегущего монстра и, завалив его на асфальт, принялась утолять жажду.

Что-то они мне не показались серьезными противниками. А разговоров-то было…

— Слабые Звери… Слабые. Огонь близ тебя тухнет. Нет ярости, нет кошмаров… нет боли… — тяжело дыша, проговорил Рык.

Вот как… Это кое-что объясняет.

Я быстро обыскал оставшиеся после Зверей кучки пепла. Черных кристаллов не было, а всякую иную дребедень решил не брать. Уж больно мрачный взгляд был у Рыка во время сего действа.

А вот после мага осталось кое-что интересное.

Пара красных кристаллов и статуэтка-артефакт. Взяв ее в руку, тут же увидел системную надпись.