Град немертвых

Огненный Клинок. Активировать?

Уж не та ли это хрень, коей он собирался меня мочить?

Ух ты! А ведь да!

Стоило мысленно согласиться, как возле моей руки возникло покачивающееся в воздухе огненное жало. Повинуясь взмахам руки, оно несколько раз рассекло передо мной воздух.

Полезная штука. Конечно, Черный Меч не намного хуже. Но этот явно дальнобойнее (он мог отлетать от меня на примерно три метра) и не вытягивал из меня силы, как любое Умение Черного. Впрочем, с каждым днем управляться с ними мне становилось все легче.

Что ж, Ржавант. Хотел бы я сказать, что ты был достойным противником, но ты был последним ублюдком, который ради мощи готов отдать потусторонним силам безвинных людей. Земля тебе стекловатой и, надеюсь, мы больше с тобой никогда не свидимся.

Презрительно сплюнув на оставшийся после мага пепел, я зашагал на восток.

Предложенное моим зеленоволосым товарищем Убежище располагалось на четырнадцатом этаже высокой обшарпанной двадцатичетырехэтажки в десяти километрах к югу от Чаграка. Первый этаж здания просто кишел медляками, но дальше они практически не встречались. Таким образом, для низкоуровневых воинов монстров здесь было слишком много, а для высокоуровневых — их было слишком мало. Так что эта лока (она так и называлась «Многоэтажкой») популярностью у местных не пользовалась.

У Остара здесь оказалось неплохо оборудованное «гнездо». Обширная трехкомнатная квартира с натащенной со всего здания мебелью. На входе стояла железная дверь с засовом изнутри, живо напомнившая мне 90-е годы, когда такие ставили повсюду.

Своего нового товарища Остару с Щачлой я решил не показывать. Переночевав в убежище сам и, удостоверившись, что маг делает своего дело, отвалил, предварительно наказав Остару за ним пристально присматривать.

Мне же надо было улаживать дела в Чаграке.

Конечно, внаглую после учиненного безобразия возвращаться в город, казалось отчаянной глупостью. Но, раздумывая при лунном свете, я не нашел более лучшего варианта. Для Бугра это был шанс остановить развитие нашего конфликта и не переводить его в опасную для него плоскость.

Сейчас потери от конфликта все еще приемлемы. Да, он лишился Личинки и, несомненно, по городу уже поползли слухи, что Черный слегка пообломал зубы его братве, но… для внешних игроков это все еще можно списать просто на некоторое недопонимание меж нами и дело замять. Неудачи бывают у всех.

А вот если он решит пойти дальше… то это может вылиться в уже более серьезные проблемы. Другие банды могут попробовать извлечь из сложившейся ситуации свою выгоду. Кто-то может даже рискнуть взять меня под свое крыло. Черный одиночка — лишь бельмо на глазу, а вот Черный в составе людей Солона — это уже большая проблема. Я надеялся на благоразумие Бугра. Впрочем, это все не отменяло того, что нагадить по-тихому он обязательно попытается.

Так думал, шагая по улочкам Чаграка (Рыку я приказал залечь на дно в одной из окружающих город пятиэтажек). Встречные прохожие провожали меня удивленными, а иногда и восхищенными взглядами.

До самого вечера я сидел в квартирке Айны, готовый услышать топот множества ног по улочке. Но никто по мою душу так и не пришел. Мягко говоря, сидеть, как на сковородке, было малоприятным времяпрепровождением.

А вечером пошел на Арену, где, нацепив самое уверенное выражения морды лица, внаглую поперся к ложе Бугра.

Неимоверно забавно было наблюдать, как каменеют морды окружающих его воинов. А уж на Жаире и вовсе лица не было. Парочка магов активировала какие-то чары, кто-то даже материализовал в руке меч. Сам Бугор взирал на меня довольно спокойно. Явно ожидая, с чем я пожаловал.

Может быть, мне показалось, но Арена в этот момент притихла.

Не торопясь и не делая резких движений, я подошел к сидящему владетелю Чаграка и протянул руку.

— Приветствую.

А мозги-то у реза работают очень быстро. Без колебаний и промедлений, он пожал протянутую руку.

— И тебе привет. На кого ставишь?

— М-м-м… я не азартен. Но на бой погляжу с удовольствием.

Мы перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами, и я отвалил на свое место.

Когда я уже откланивался, Бугор все-таки задал один насущный вопрос.

— Как там мой человек? Щачла.

— С ним все в порядке. Он вернется, когда закончит дела, — ответил я.

Публичная разборка на какое-то время откладывалась.

— Вот отчаянный сукин сын. Каков наглец, а?

— Надо с ним что-то делать, Бугор. Народ-то все подмечает.

В этот момент бородатый гном в Круге резким броском врубился в противостоящего ему человека, в одно мгновение вышибив из него дух. Трибуны взревели. Немногие верили в крепыша.

— А не ты ли говорил, что ссоры с Черным нам ни к чему?

— Я, — не стал отрицать Жаир. — Но, то было ране. До того, как он выписал нам этот пендель. Мне ли тебе напоминать, сколь важно не давать спуску врагам?

Рез пожевал губами и пощелкал клыками.

— Напомни-ка мне эту поговорку… про быка.

— Что позволено Юпитеру, не позволено быку? Ты о ней?

— Ага. Черный отдавил нам кое-какие мозоли… но не ко времени затевать с ним войну. Он оказался сильнее и наглее, чем я думал. И эти его качества скоро пригодятся. Жаль, конечно, Личинку… но да хрен с ней. Так что пока что с Черным мир, понял?

Жаир кивнул.

Такая перемена планов шефа была для него странна. Обычно Бугор отличался завидной логичностью и системностью. Уж не запланировал ли он стычку с Черным сразу? Не могло ли быть, что помещение Личинки в Бункер было проверкой?

— И еще. По поводу мага. Ты уверен, что близ Убежища видели связанных с ним Зверей?

— Огнеон клянется, что видел на Зверях его чары.

— А вот это плохо. Шашни со Зверями — это даже хуже, чем общение с Нижними. Подумай, что можно сделать. Маг нам больше не нужен.

— Я понял, босс. Все сделаю.

Кошмар. Один непрекращающийся кошмар без начала и без конца. Грызущие ее тело безумные тени, вой от горизонта до горизонта, свет, что бил по ушам. И черви. Сотни, тысячи червей. Они говорили с ней визгливыми голосами. Предлагали и угрожали, выли и смеялись, а потом кричали, кричали и кричали…

И вдруг все закончилось.

В одно мгновение в нос ударили знакомые запахи Города, сквозь закрытые веки пробился свет, а уши, впервые за миллионы лет, услышали тишину.