Граф

Ночь была темна.

Но Луна, чертова лампочка, болталась на небе. И светила излишне ярко. Поэтому Андрей смог очень отчетливо заметить то, как вверх по Дону выгребали две галеры. Настоящие боевые галеры…

В XV веке был расцвет их торжества. Никогда прежде и никогда позже они уже не становились такими совершенными и многочисленными. Именно галера была основой военного флота всех ключевых игроков Средиземноморья. И эти «ребята» столь пристально следили друг за другом в этом вопросе, что никто из участников этой исторической конкуренции не обладал значимым техническим или технологическим превосходством над остальными. А все галеры — плюс-минус были похожи друг на друга, за исключением деталей.

Во всяком случае полноценные тяжелые боевые галеры с двумя десятками пар весел — банок и парой мачт. Их длина достигала 60 метров, а ширина 6 при очень небольшой осадке. Скорость же лучших из представителей своего класса в рывке приближалась к 11 узлов, при крейсерской около 4–5. На носу у каждой такой боевой галеры стояла батарея из 4–5 орудий, калибром 8-12 фунтов, а иногда и больше. Что позволяло очень эффективно преследовать свои жертвы. Вдоль же бортов, прямо поверх фальшборта с портами для весел, стояли фальконеты, калибром не более 1–2 фунтов. Но их было много. Едва ли не по количеству весел. Что также немало облегчало абордаж и ближний морской бой.

Понятное дело, что против полноценных боевых кораблей вроде галеонов галера уже не могла эффективно действовать. Просто потому, что брать на абордаж корабль со столь высокими бортами с галеры было крайне неудобно и чрезвычайно затруднительно. Да еще и многочисленная артиллерия галеонов позволяла расстреливать галеры относительно безнаказанно.

Но пока на дворе стоял 1557 год и битвы при Лепантно еще не произошло. Ставшей не только лебединой песней галерного флота, но и могильной крышкой для него. Ибо она ясно показала беспомощность галер перед современными высокобортными кораблями, равно как и преимущество артиллерийского боя над абордажем[2]. Посему, эти две полноценны боевые галеры выступали серьезным аргументом. Очень серьезным. Во всяком случае в глазах местных обитателей.

Сколько их было у османов? Андрей точно не знал. По слухам, от шести до девяти десятков. И все они были задействованы в Средиземном море для противодействия венецианцам и испанцам. И появление даже двух здесь являлось данью уважения. Абы против кого полноценные галеры не пошлют. Тем более, что имелись их более легкие и дешевые виды.

Воевода медлил.

Он ждал, когда галеры остановятся, кинут якоря и поднимут весла. То есть, лишатся маневренности и подвижности, не опасаясь внезапного нападения. Именно по этой причине он и спрятался в протоке со своими вельботами.

За галерами наблюдать было одно удовольствие.

Большие. Хорошо освещенные. Шумные. На каждой человек по двести, а может и больше. Из-за чего, кстати, Андрей не рвался в открытый абордаж. Времена, когда на весла галер сажали рабов и каторжников еще не наступили[3]. Поэтому все, кто там сидел был вооружен и состоял на службе у султана. Ведь это — османские галеры.

Лезть на абордаж против ТАКИХ дур, да еще забитых многочисленным и неплохо вооруженным экипажем — плохая идея. Да, бойцы Андрея на голову превосходили любого, кого они могли встретить на галере. Просто в силу доброго снаряжения и крепкой тренировки, которая в XVI веке еще не вошла в практику. И галеры были бы безусловно захвачены при открытой атаке. Но вот потери… да… пришлось бы умыться кровью. Особенно из-за фальконетов, которые прекрасно подходили для поражения ушкуев. А ведь одно неудачно попадание даже 1-фунтового ядра и вельбот легко уходил на дно. А эти фальконетов вон сколько!

Бойцы же Андрея были тяжело снаряжены. В доспехах. Что, впрочем, не имело никакого значения. Плавать они все равно не умели, как с доспехами, так и без них. Во всяком случае в своей основе. Просто не до того было.

И вот галеры встали.

Бросили якоря.

Натянули канаты, фиксируя их на якорях в вялотекущих водах дельты Дона.

Медленно извлекли весла из воды и втянули их, выставив для сушки.

Граф же ждал.

Он то и дело переводил взгляд с неба на корабли и обратно. Пока, наконец, Луна не скрылась за достаточно крупной тучей. Точнее даже не крупной, а длинной. Растянутой такой. Что позволяло надеется на некую продолжительность этого «затмения».

— Пошли! — скомандовал Андрей.

И бойцы его налегли на весла, выводя ушкуи из протоки.

Мачты их были сложены, чтобы уменьшить силуэт и полностью раствориться на фоне берега и прибрежной растительности. Никаких наблюдаемых со стороны огней не было. Бойцы же хранили полную тишину. Даже команды передавали оговоренными звуками, подражающими ночным птицам.

Гребля, конечно, шума добавляла.

Но не спешили. И старались аккуратно опускать длинные весла и извлекать их из воды. Можно сказать, деликатно. Входят и выходят. Входят и выходят. Замечательно выходят, как заметил бы ослик Иа. Только легкие всплески разносятся. Совершенно не примечательные на фоне ночных звуков. Тем более, что на самих галерах шума хватало — люди галдели и что-то оживленно обсуждали.

Две сотни метров.

Ушкуи разделились на несколько заранее обусловленных групп.

Полсотни метров.

Тишина. Лишь по паре ушкуев резко отвернули к галерам. И бойцы на них изготовились к бою. К каждой галере своя пара. Да так, чтобы выйти буквально под бортом со стороны реки, а не между освещенной крепостью и кораблями.

Десять метров.

Запалили первые дымовые шашки, которые незамедлительно полетели на галеры. Обычные дымовые шашки, внутри оных, вместо спецсостава располагался пороховой «патрон», ускоренно их разжигающий. Секунды три-четыре и он, прогорая, оставлял лишь шашку с обильно валящим из нее дымом.

На галерах растерялись.

Дым на деревянном корабле — беда! Смертельно опасная беда! Ведь дыма без огня не бывает. И люди забегали, заметались, начав искать источник возгорания. Но шашки залетали к ним одна за другой. И с каждой секундой этого дыма становилось все больше и больше…

Много ли надо дыма, чтобы в клетушке 60 на 6 метров стало не чем дышать? Как показала практика — не очень. Во всяком случае, уже после первых трех-четырех шашек первые члены экипажа начали прыгать в воду. То ли их туда выталкивали нечаянно, то ли они сами сигали. А после восьмой дымовой шашки это стихийное десантирование за борт приняло очень приличные масштабы. Почти что повальное. Сами же галеры напоминали окутанные густым дымом островки.

Первые ушкуи, что пошалили, не задерживаясь прошли дальше. Оставаться возле кучи вражеских фальконетов выглядело весьма и весьма опасно. Вдруг в этом бардаке кто-то решится пострелять? Мало не покажется. А вот остальные, выждав несколько минут, пошли на абордаж.

За это время шашки уже прогорели в основном. А дым начал развеиваться легким ветерком, что дул над рекой.

Подошли сразу с двух бортов. Зацепились кошками за низкие борта, надежно зафиксировавшись. И полезли. Решительно. Массово. Организованно.

Бах! Бах! Бах!

Раздались выстрелы с кормы.

Андрея от этих звуков словно в задницу чем укололи. Вон как дернулся! Он-то полагал, что экипаж покинул корабли из-за того, что дышать было не чем. Но нет. Приподнятые кормовые надстройки оказались вне зоны основного задымления. Из-за чего командиры кораблей с небольшой свитой оставались. И, поняв, что происходит что-то дурное, приготовились к бою. Хорошо, что до фальконетов не дорвались. А то бы совсем беда…

Палили они из обычных аркебуз. Посему пули со столь небольшой дистанции достаточно комфортно пробивали тонкие шинные кирасы. И, если бы оружия у них имелось много, могла возникнуть критическая ситуация. Которая, из-за высокой плотности обстрела, привела бы к срыву абордажа.