Графиня поневоле

— Румянец появился, — прошептала Лея, глядя на мое лицо. — Сейчас еще полежите и все пройдет.

— Спрячь лекарство обратно, — велела я ей. — А то и его отберет.

Лея сокрушенно покачала голой и спрятала пузырек. Ее губы шевелились в беззвучных проклятиях в адрес жестокого графа Сангиана.

Спустя минут десять Лея, убедившись, что я дышу ровно, проговорила:

— Ну, раз вы оклемались, то, пожалуй, пора приступать.

— К чему? — я посмотрела подозрительно.

— Вчера уже ближе к ночи в кухню заглянул ваш муж, — девушка состроила уморительную гримасу при слове «муж». — И распорядился к сегодняшнему вечеру состряпать званый ужин на шесть персон. Ану уже отправили на рынок вместе с Фредом из конюшни за провизией. Ну а мне надобно подготовить вас.

— В смысле подготовить?

— Ну, нарядить там, платье подобрать и все такое, прическу… — Лея пыталась говорить будничным тоном, но по ней было видно, что она волнуется. — Вас раньше всегда госпожа Голока готовила к выходу, а я еще ни разу…

— Ты справишься, Лея, — улыбнулась я ей. — Мы справимся вместе. Это раз плюнуть!

Я-то знала, о чем говорю. В прежней жизни я посещала множество вечеринок и как готовиться к ним, знала прекрасно. Однако в этом мире оказалось все не так просто.

Первым делом после завтрака, к которому я едва притронулась, Лея притащила из гардеробной несколько самых, по ее мнению, подходящих для званого ужина, платьев.

Перебрав их все, я решила остановить выбор на самом скромном. Сшитое из небесно-голубого шелка, оно было простым по фасону и лишено всяких рюш, драпировок и тому подобной ерунды. И самое главное — в случае его выбора можно было обойтись без этой удушающей сбруи, без корсажа.

— Это? — с сомнением протянула Лея, увидев, что я вытаскиваю из кучи голубой шелк. — Я вообще-то его случайно прихватила, на самом деле оно, кажется, домашнее.

Схватив голубое платье в руки, Лея принялась изучать его внимательным взглядом. Наконец вынесла вердикт:

— Точно, домашнее. Вот, видите, без корсажа, без украшений, декольте дневное…

— Мне оно подходит, — остановила я ее. — Все, с платьем определились. Давай дальше.

— Дальше ванна, сушка волос, прическа, — отрапортовала Лея. — А в конце украшения и макияж.

— Хорошо, — согласилась я. — Начнем с ванны.

Спустя пару часов мне уже была подогрета прекрасная ванна с ароматной пеной, в которой я провалялась по меньшей мере час. Лея помогала, подавая то душистое мыло, то мочалку из нежного бархата, то какую-нибудь притирку.

После ванны, воспользовавшись временным отсутствием Леи, которая умчалась за грелкой для щипцов, я самым нарциссичным образом залюбовалась собою в зеркале. Безусловно, настоящая Арида была безумно хороша собой! Фигура, грудь, точеные бедра, кожа — все высшей марки! А волосы… Еще никогда у меня не было столь роскошной белокурой гривы без малейшего признака краски. Жаль, что без постоянных лекарств это тело обречено!

Нотка сожаления промелькнула на моем лице, и ее заметила вбежавшая запыхавшаяся Лея.

— О графе подумали? — спросила она, усаживая меня и принимаясь высушивать мои волосы махровым полотенцем. — Встретила его только что в коридоре, поинтересовался, готовитесь ли вы к вечеру.

— И что ты ответила?

— Что готовитесь, конечно. Щипцы вот ему показала, что несу прическу вам делать.

— А он что?

— Ничего не ответил. Фыркнул, отвернулся и был таков.

Лея закатила глаза к потолку, демонстрируя какого она мнения о выходках графа. Я засмеялась.

— Так что делать-то будем, госпожа? — поинтересовалась Лея, когда мои волосы были почти сухими.

— Что-нибудь простое.

— Под платье? В домашнем стиле? — Лея не смогла сдержать иронии в голосе.

Я с серьезным видом кивнула. Девушка еще раз выразительно закатила глаза и принялась зачесывать мои волосы назад, приподнимая у висков и закалывать на макушке пучок. Сбоку у ушей она оставила по прядке, чуть их завив.

Мне понравился результат, о чем я не преминула сообщить Лее. Девушка зарделась и присела в книксене. Мне было радостно наблюдать, как быстро она из забитого, запуганного существа превращается во вполне самостоятельную, довольную собой женскую особь. И я еще раз ее похвалила.

Потом Лея ушла, чтобы помочь внизу Ане и кухарке с ужином. Я же, переодетая в голубой шелк, с уложенной прической и красивым, неброским макияжем, уставилась в окно. Там прибывали гости. Вначале подъехал одинокий конь с сидящим верхом всадником. Это был маркиз Агастьян. Граф приветствовал его дружеским шлепком по плечу. Маркиз спешился и принялся болтать о чем-то с хозяином замка.

Затем к подъездной дорожке подъехала черная карета, откуда вышла тонкая, как тростинка, девушка с черными смоляными волосами и живыми, блестящими глазами. Девушка весело смеялась, показывая белоснежные зубки, кокетливо отвечая на вопросы мужчин.

Вторая карета доставила к замку еще пару — полного весельчака и даму с постной физиономией. Судя по всему, вечеринка ожидалась нешуточная… Я грустно усмехнулась и отошла от окна.

В дверь моей комнаты постучали:

— Госпожа графиня, — раздался голос Ганса. — Ужин подан, все вас ждут.

— Иду! —отозвалась я и бросив последний взгляд в зеркало, вышла из комнаты.

Что на это раз задумал муженек?! Может, опозорить меня перед местным светским обществом?

Ужин на этот раз подавали не в столовой, а общей гостиной. Там горели свечи и в целом, была создана довольно привлекательная, уютная, даже интимная обстановка. Граф восседал во главе стола, улыбался и увлеченно беседовал с сидящей справа черноволосой женщиной.

— А, вот и вы, — холодно бросил он, когда я вошла в гостиную. — Как всегда, заставляете себя ждать. Гости уже собрались…

— Я уверена, вы отлично развлекли наших гостей и без меня, — ядовито проговорила я и прошла к столу.

Единственное свободное место было рядом с маркизом Агастьяном. Туда я и уселась. Граф с черноволосой дамой оказались на противоположном конце. Усаживаясь, я невольно отметила, какой оценивающий, быстрый взгляд собеседница графа на меня бросила.

Едва я села, как почувствовала на своей руке руку маркиза. И не успела отдернуть, как он интимно ко мне наклонился, прошептав:

— Восхитительно выглядите, Арида! Рад вас видеть.

Я улыбнулась и убрала руку. Но маркиз, казалось, этого не заметил.

— Граф, может, познакомите нас с вашей супругой, — занудно протянула постная дама, виденная мной из окна. — Мы все наслышаны о вашей женитьбе, однако никто так и не получил приглашения на торжество. Говорят, вы ограничились только церковью?

Я заметила, как темные глаза черноволосой женщины снова впились в меня с каким-то пристальным интересом.

— Да, — неохотно ответил граф. — Мы решили, что все эти церемонии… Прошлый век.