Графиня поневоле

Уж не знаю, как я в тот самый момент не понеслась куда глаза глядят, что-то меня остановило. Должно быть, остатки самообладания. Ведь я же помнила еще из школьной программы, что от диких хищников убегать нельзя. Только медленный и плавный уход, практически отползание, незаметное и без рывков, может спасти шкуру бедолаги, попавшего в переплет.

И я сделал вид, что не заметила ни рыка, ни горящих красных глаз… Но что же он такое? И самое главное, зачем завел меня в это укромный уголок?

— Ну как, маркиз, вы отдохнули? — я старалась, чтобы голос звучал максимально естественно. — По-моему, мы заблудились и надо выбираться.

С этими словами я сделала два маленьких шажочка от замершего в темноте силуэта моего спутника. К сожалению, он заметил мой маневр и начал приближаться. Самое страшное при этом было то, что он молчал.

Расстояние между нами, и без того невеликое, стало стремительно сокращаться. И тут мои нервы не выдержали. Я побежала. Куда-то вперед, в сторону, как я надеялась, замка, не разбирая дороги, сквозь густые заросли.

За спиной я слышала угрюмое рычание, угрожающее сопение и тяжелое дыхание своего преследователя. Но оборачиваться боялась. Во-первых, это была потеря драгоценного времени. Во-вторых, я могла споткнуться и упасть. Ну а в-третьих, я ужасно не хотела вновь увидеть два красных глаза, сверкающие в ночной темноте.

Тут маркиз прыгнул и достиг меня, его руки вцепились в мою лодыжку, таща к земле. Он молчал, тяжело дышал и тащил меня, рыча как зверь. Я что было силы пнула его второй ногой. Удар пришелся негодяю ровнехонько в грудную клетку, и пока он не оклемался, я выдернула вторую ногу и побежала.

Кусты, ветки, колючки… Все это хлестало меня по лицу, рукам и телу, но мне было все равно. Что угодно, только не этот мерзкий зверь в обличье человека!

Бац! Я внезапно остановилась, натолкнувшись на какую-то преграду. Преграда была мягкой и упругой. Она обхватила меня сильными руками и легонько встряхнула.

— Арида? — услышала я голос графа. — Это вы? Откуда вы бежите? Что случилось?

В его голосе чувствовалась обеспокоенность, смешанная с подозрительностью, но это сейчас меня не смущало. Еще никогда я не была так рада видеть своего мужа!

— Т-там, там! — дрожащим пальцем я ткнула в сторону кустов позади. — Это маркиз, он, кажется, взбесился!

— Что? Что вы несете...

Договорить граф не успел, потому что следом за мной из-за кустов, пошатываясь и сверкая вытаращенными красными глазами, показался маркиз собственной персоной.

Видок у него был еще тот. Камзол расстегнут, рубашка порвана, шейный платок развязался и болтался на одном честном слове. Но самое главное — его физиономия. Всмотревшись в лицо друга, граф остолбенел, а я, пискнув, попыталась прижаться к нему. Машинально он отодвинул меня к себе за спину.

— Антуан? — неуверенно спросил граф, смотря на маркиза.

Тот тяжело дышал и молча смотрел на графа красными глазами. И его рта капала слюна.

— Что с тобой? Ты болен?

— Он за мной гнался! — произнесла я взволнованно. — Хотел убить, наверное, завел в чащу и стал вот такой… с красными глазами! Ужас!

— Арида, помолчи! — перебил меня граф. — А лучше всего беги в замок, вот по этой тропинке, я тут сам разберусь.

И не дожидаясь моего ответа, граф пихнул меня в бок в сторону тропинки. От удара я пошатнулась, но удержалась на ногах и побежала. Вскоре я выбежала на садовую дорожку, а затем влетела в замок, со всех ног промчавшись вверх по лестнице.

Я заперлась у себя в комнате и рухнула в кровать, полностью обессиленная. Но спустя несколько минут, отдышавшись, встала и принялась высматривать в окно, не идет ли из сада граф. Однако так и не дождалась ни его, ни маркиза, в конце концов уснув на краю кровати прямо в порванном, грязном платье.

Всю ночь мне снились кошмары. Как будто кто-то бродил у меня в комнате, трогал мои вещи, рычал, мычал и пытался укусить меня в шею. Под утро, толком не выспавшись, я чувствовала себя совершенно разбитой.

— Госпожа, откройте! — разбудил меня стук в дверь и взволнованный голос Леи.

Я поднялась и побрела к двери. Лея с ужасом уставилась на меня.

— О боже, госпожа! — всплеснула она руками. — Да где же вы так вымазались? И лицо расцарапали! И платье разорвали! Что случилось?

В ее голосе слышались истерические нотки, и я устало улыбнулась, чтобы ее успокоить.

— Заходи скорей, — распахнула я дверь. — И не верещи так, я просто… Просто вчера неудачно погуляла.

— Погуляли? — переспросила Лея, принимаясь стаскивать с меня испорченный наряд. — С кем это?

Потом она вдруг приложила руку к губам и испуганно вскрикнула.

— Это он вас так? — горничная испуганно посмотрела на меня круглыми глазами. Это граф вас избил, да?

— Нет, что ты, — поспешила я уверить ее. — Граф бы не посмел, это… Я просто заблудилась и упала, ясно?

Лея кивнула, хотя по выражению ее простоватого лица было видно, то она ни капли мне не верит.

Лея приготовила мне ванну, принесла из шкафа другое платье. Я стараюсь привести себя в порядок быстрее, потому что хочу немедленно пойти к графу и выяснить у него, что такое маркиз Агастьян. Его между прочим, ближайший друг!

Царапины больно саднили от воды, ссадины и синяки побаливали. Но лицо вроде сильно не задето, только слегка опухло от укусов лесных комаров и малость поцарапано. В основном, пострадали руки и ноги. На меня периодически накатывали слабость и головная боль, пока я сидела в ванной, поэтому Лея принесла мне пузырек, капелька настойки из которого мгновенно придала мне бодрости. Эх, я и так умирающая женщина, вот зачем на мою голову еще свалились эти ночные приключения?

Наконец Лея помогла мне надеть платье из серого воздушного муслина с нежной оборкой по подолу. Его фасон удачно скрывал царапины и не сверкал декольте до талии, что мне подходило.

Я спустилась вниз под испуганным взглядом Леи, которая следила за мной с высоты второго этажа. Графа нигде не было: ни в гостиной, ни в столовой, ни в его кабинете.

Оставалось только одно место, где я могла найти муженька: его собственная спальня. Но я в ней ни разу не была и, честно говоря, посещать не собиралась. Однако сегодня придется сделать исключение.

— Вы у себя? — я громко постучала в дверь графской спальни.

Ни звука. Что ж…

Я глубоко вздохнула, как человек, решивший поставить на кон все свое состояние и взявшись за ручку, отперла дверь.