Графиня – служанка

— Могу я задать вопрос?

— Да кто же запрещает?

— Почему вы не сказали о старом заклятии, которое навесил на Нору Дерек? Посчитали незначительным?

— Просто не распознал. Видимо, было наложено настолько давно, что проросло в её магический источник, став неотделимым. Даже интересно, как ты смогла выжить во время его снятия?

Как-как... Один рыжий энтузиаст помог. Вместе с «Его Всемогуществом Элементалем Роуром». Хотела бы я знать, понимал ли Эйден, чем реально грозит мне снятие заклятия, и всё-таки решил рискнуть или просто по привычке упорно шёл до конца, спасая меня? Думаю, что второе. Не просто же так пытался скрыть свою нервозность, когда рассказывал, что «случайно оборвал заклятие».

— Тот, с кем вы меня видели, и снял.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Лара, хотя много чего повидал за время своего существования.

— Само как-то получается. Но что теперь делать?

— Живи, как живёшь, но на юг не суйся. Просто сделай так, чтобы Дерек не заподозрил в тебе Нору. Он может попробовать использовать артефакты для проверки или чтобы уловить остатки принадлежности к роду.

— Легко сказать. Но спасибо за предупреждение. В ближайшее время я на рынке не появлюсь точно, так что, если...

— Всё, что хотел, я сказал. Дальше каждый идёт своей дорогой.

— Значит, план прежний?

— Несомненно. Что-то ещё, Лара?

— Если вдруг артефакт окажется в руках у Эйдена Морлея... Не убивайте его, ему точно неинтересно подчинение Источников. Тем более — водных.

Источник усмехнулся:

— Не обещаю, но постараюсь.

И на том спасибо. Торговаться с древними титанами — дело пустое и опасное. В пекарне я пробыла не так долго, зато, вернувшись в дом Эйдена, услышала негодующее:

— Ну как за хлебушком сходила?

Глава 53. Что делать?

— Удачно, — я прошла мимо притопывающего правой лапой Роура на кухню и начала доставать свои покупки. — Четыре ржаных хлеба, три булки, три багета. Мука ржаная и пшеничная.

— Ты мне зубы не заговаривай! От тебя водником несёт за квартал! — прошипел Роур, возникая сидящим на конфорке.

— И что с того? Если бы мимо меня прошёл ветреняк или земельник — тоже бы возмущался? Или у тебя конкретная неприязнь только к водникам? — я ткнула кончиком багета прямо в пузико элементаля, как копьём.

— Ты чего творишь?! — возмутился Роур, едва не опрокинувшись на спину.

— Подпаленные горбушечки люблю.

Элементаль вытаращился, наблюдая за тем, как я отрываю приличный кусок и подрумянившейся стороной и наливаю себе молока в кружку.

— Ты вообще меня слышала?!

— А ты? Я, между прочим, вопрос задала, а ответа не получила. Так что там с другими магами-стихийниками?

Роур запнулся, моргая своими глазками-бусинками. С наслаждением прикончив свой нехитрый перекус, я достала горшок, насыпав на дно примерно пригоршню ржаной муки, а затем залила таким же количеством тёплой воды и аккуратно перемешала, чтобы комочки растворились. Удостоверившись, что полученная масса приобрела консистенцию густой сметаны, накрыла тканью, которую раньше использовала по аналогии с марлей и убрала будущую закваску в самое тёплое место — поближе к очагу. Кто-то хотел, чтобы я хлеб сама пекла? Получите-распишитесь! Сам потом от запаха одуреет. Не просто же так пугала Роура до этого: заметила, как он негативно реагирует на запахи кислого, а тут бродящая мука. Элементаль сидел, набычившись, но молчал. Хотя, на мой взгляд, он уже прокололся. Его не просто бесили водники, а конкретно — я, его раздражало моё присутствие рядом с Эйденом. Но ещё больше его вывели из себя остатки следов Источника на мне. Вот и догадайся теперь, чего он больше боится: того, что останусь рядом с Эйденом или что тому будет плохо, если попытаюсь рога наставить после того, как сказала ему о разнице в социальных статусах, а элементаль напомнил? Вот пусть теперь Роур сидит и пыхтит молча. Мне есть над чем подумать.

После полученной от Источника информации я снова почувствовала себя пойманной в ловушку. Если у «дядюшки Дерека» окончательно сорвало крышу, то дорога в Гренхолд мне действительно заказана. Да, дражайшему родственничку туда путь закрыт, но что мешает ему нанять кого-нибудь? В Тёмном городе я полезна, лишь работая на улице, а там, как показало похищение Эйденом, получить ещё раз по голове и исчезнуть среди белого дня — не проблема. Прятаться в жилище деда Гонро ещё два с лишним года? У меня столько денег нет. Объедать старика не хочу, совесть не позволит. А если он сдаст из-за возраста или по болезни и не сможет больше стоять на паперти? Погибнем от голода оба. Не знаю, сколько он там скопил подаяний за годы, но рассчитывать на его сбережения крайне недальновидно. Знала бы, что творится, попросила бы Эйдена забрать всё, что заработала. Лишним не будет. Плюс маг мне немного денег должен за время с момента похищения. Этого должно хватить, чтобы уехать. Вот только куда?

Остаться и работать на Эйдена и дальше? Это было бы легко, если бы не так сложно. Надеяться, что мы оба воспримем тот поцелуй за мимолётное наваждение, можно. Но я не уверена, что смогу себя побороть и спокойно находиться рядом с ним. Это будет наказанием похлеще ежедневного втыкания иголок под ногти.А если он приведёт в дом девушку... На этой мысли у меня ногти впились в ладони. Так, Лара, остынь! Ничего ведь особенного не случилось: всего лишь поцелуй, а ты уже готова себя сожрать из-за ревности. Да, всего лишь поцелуй. Не более. Ещё объятия и утешение... И всё. Внимание и забота. И всё. Вы разные, вам ничего не светит. Похоже, что эту мантру придётся повторять как можно чаще, чтобы возвращать время от времени уплывающие мозги на место.

Источник сказал, что рядом с магом огня меня никто искать не будет. Найти такое место, где их побольше живёт и поселиться рядом? В конце концов, я теперь практически обычный человек, даже Источник это признал. Следовательно, отторжение у огневиков моё присутствие вызвать не сможет. Но куда уехать и чем заниматься? Одними правилами для слуг сыта по горло. Да, Эйден рассказывал, что абсолютно всеми из них давным-давно никто не пользуется, но они существуют. Не хотелось бы нарваться на ублюдка, который попросту сделает из меня марионетку и куклу для битья. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы в очередной раз бросаться сломя голову, чтобы сбежать. И опять возникает вопрос: куда? Придётся хорошенько переворошить библиотеку Эйдена на предмет законов и географии. Перед сном я попыталась призвать воспоминания Норы, но всё было тщетно. Наверное, из-за этого мне и снилась всякая чушь.

Помимо «куда» сразу же возникает вопрос, насколько причастен ко всему, что сейчас происходит на юге, «дядюшка Дерек». Когда Хаддей взбесился, его рядом не было, он же агонизировал в особняке после отлучения от Источника, а до этого спал. Но ежедневные отлучки всегда в одно и то же время... Мог ли он оставить артефакт, совершив какой-нибудь ритуал, а сам ждать результатов? Теоретически — да. Хотя логичнее было бы находиться поблизости. Значит, ещё нужно прошерстить книги, в которых упоминаются артефакты подчинения стихий или что-то подобное. Предположим, что есть либо помощник, либо кто-то второй, решивший также добиться мирового господства, а «дядюшка Дерек» не прекращает поисков Норы, то есть меня в её обличии, чтобы вернуть себе власть над Источником Норен, пока ту не заполучил некто другой. Если официально для всех Элеонора Норенхайт мертва, то у меня есть шанс, что одержимость поисками примут за помешательство. Хорошо было бы, если его изолировали надолго. До конца дней хотя бы. Чёрт! Сбрендившими магами же занимается инквизиция! А если они подключатся, то начнут копаться в его памяти, и тогда всплывёт информация с моим призывом! Скрываться от одного мага, лишённого былой мощи, всё-таки проще, чем от толпы специально обученных и опытных инквизиторов.

— Лара, может, ты приляжешь? — раздался обеспокоенный голос Роура.

— Ага, конечно. А ты меня потом земелькой присыпешь, чтобы наверняка? — огрызнулась я в ответ из-за того, что элементаль отвлёк от размышлений. Я посмотрела на целую кастрюлю рассольника, которую умудрилась сварить незаметно для самой себя. Мастерство не пропьёшь, а монотонная нарезка ингредиентов давала возможность отключиться от внешнего мира. Но всё-таки Роур был прав: я почувствовала, как противная слабость начинает снова накатывать. Пришлось лезть в аптечку за снадобьем, а затем, выключив конфорку, упасть в кресло. Хорошо, что успела доварить рассольник, иначе пришлось бы его вылить.

— Я тебя настолько расстроил, что ты предпочла уйти в воспоминания, Лара? — задумчиво поинтересовался Роур, переползая на стол.

— Ты на меня всегда бухтишь, так что ничего экстраординарного не произошло, чтобы я настолько опечалилась, — лекарство начало действовать, но всё ещё было паршиво, чтобы рассыпаться в любезностях перед этим вреднюком.

— Так это же я! — констатировал Роур, разваливаясь на столе, аки одалиска на диване. Разве что зеркальца в левой лапке не хватало.

— Вот именно. Так что не вижу поводов для беспокойства. С твоими выходками я смирилась и не обращаю на них внимание.