Графиня Стефания - Начало...

— Да, — пожала плечами она.

— Стефания… ты, ты в ночном халате? — с удивлением спросил он, рассматривая её.

— Он белый… — прошептала она, смущаясь.

— Стефания, у тебя шторка под короной… — поддразнил её Ахмед.

— Это вуаль… — ответила она, тихо.

— Стефания, это штора с твоего окна…

— Ахмед, а ещё я потеряла туфельку, и вместо цветов у меня лопоухий в руках! — с улыбкой погладила она смеющегося кролика.

— Так ты женишься на мне, или я пойду? — махнув головой в сторону террасы, растерялась Стефания. Одной рукой она отпустила величество, второй всё ещё держала шторку с короной, пытаясь придать ей вид свадебной вуали.

Ахмед, прищурившись, через секунду прорычал:

— Только попробуй, и я сам обрушу эти небеса на землю, если ты сделаешь хоть шаг в сторону! — Он быстро подошёл, притягивая её к себе, с лёгкостью игнорируя множество любопытных взглядов, направленных на них. Шторка, как будто чувствуя момент, соскользнула с её головы, и наконец, упала с грохотом на пол.

Король, чертыхаясь, потянул тяжёлую корону, запутавшуюся в ткани, и с раздражением, но с грацией, направился в сторону Зорины и Ореона.

— Пообещай мне, Стефания, что ты останешься такой же, сумбурной и непредсказуемой до конца своих дней. Удивляй меня, люби меня, пугай, разочаровывай, радуйся вместе со мной, следуй со мной рука об руку, вместе навсегда! — прикоснувшись лбом к её, он готов был кричать от счастья.

— Обещаю! — прошептала она.

— Пообещай мне, Ахмед, что даже через сотню лет ты не оставишь меня?!

— Обещаю, пока смерть не разлучит нас! Но даже там, у судьбы на краю, знай, я тебя люблю!

За два часа до этого…

— Джамиль, ты моя страсть и боль, ты мой огонь, сжигающий всё на своём пути… — не успела она договорить, как его губы накрыли её в обжигающем поцелуе.

Уперевшись руками в его грудь, она попыталась оттолкнуть его.

— Нет, Джамиль, остановись! Я пытаюсь сказать тебе, что не готова вновь и вновь сгорать от болезненной страсти. Я не готова каждый раз оглядываться и гадать, что на этот раз я сделала не так. Я не хочу проснуться однажды утром и найти очередную записку на подушке.

— Я такая, какая я есть, — продолжала она, сжимая кулаки. — Я бегу на помощь к любому, кто в ней нуждается. Для меня неважно, какой статус занимает человек, и есть ли он у него вообще. Я могу утром, засучив рукава, чистить денник, если потребуется помощь, а вечером надевать корону и собирать совет.

— Джамиль, я хочу просто любить и быть любимой…

— Стефания, в тебе говорит обиженная женщина. Я обещаю тебе, что больше никогда не совершу подобных ошибок. Я обещаю тебе…

— Нет, Джамиль, нет. Ты так и не понял, я больше не люблю тебя. Мне не нужна такая любовь…

— Стефания, но наши дети?

— Джамиль, я благодарна тебе за те годы, что мы были вместе. Я благодарна тебе за наших близнецов. Я ни в коем случае не собираюсь помешать тебе познакомиться с ними, узнать их, приезжать к ним. Я хочу, чтобы ты присутствовал в их жизни…

— Стефания…

— Джамиль, прости, но тебе пора… — отвернувшись от него, произнесла она, её голос дрогнул, но она старалась держаться.

— Стефания, но я ведь…

— Нет, Джамиль, нет. Пойми, прошлого не вернуть. Там, внизу у алтаря, меня ждёт мужчина, тот самый, с которым я готова прыгнуть на дно, не боясь разбиться. Который любит меня только за то, что я такая, какая есть, — она взглянула вниз, на утопающий в цветах сад, где неторопливо прогуливались гости, и улыбнулась. Пусть прошлое останется в прошлом. Отныне она не будет оглядываться назад.

— Будь счастлива, рыжая упрямица! — прошептал Джамиль, смотря с грустью на женщину, стоящую к нему спиной. Он опоздал!. Моменты, когда он мог бы быть рядом с ней, пролетели мимо, оставляя лишь горечь и сожаление.

Стефания, не оборачиваясь, чувствовала его прожигающий взгляд. Сердце её сжималось от боли, но она знала, что так будет лучше для обоих. Она сделала шаг вперёд, прочь от его тени и своих воспоминаний. Каждый её шаг, мысленно уносил её дальше от прошлого, от тех чувств, которые когда-то были так сильны, что теперь стали лишь обузой.

— Джамиль, — произнесла она, оборачиваясь, — я надеюсь, ты найдёшь своё счастье. У тебя есть всё, чтобы построить дом счастья, о котором ты так мечтаешь. — Его глаза заблестели от слёз, которые он пытался сдержать. Словно её голос был последним звуком, который ему нужно было услышать, прежде чем они окончательно расстанутся.

— Я всегда буду помнить тебя, — сказал он, хотя слова его звучали как прощальный колокол. — Ты была для меня всем. — произнес он, закрывая за собой дверь.

— Стефа, ну что стоим? Что думаем? — спросил лопоухий, обращаясь к Герцогине.

— Величество, ты здесь? Прости, я не заметила, как ты вошёл. А где Милашка? — ответила Стефания.

— Да я уже минут десять за тобой наблюдаю. Думал, найду тебя в истерике, а ты стоишь и улыбаешься. Что, не устояла? Победило сердце? Разум снова уснул при виде советника? Что нам делать с Ахмедом? Он там стоит волнуется, а ты обнимаешься с другим, фу… постыдись… Ахмед, вот кто нам нужен. Он все эти годы был рядом, растил твоих детей, терпел твои капризы, делал всё, что ты хотела. Кстати, я ещё тогда, очень много лет назад, понял что он тебя любит. Он боялся этого чувства, отталкивал его. Ну и что теперь? Стефа, Стефа, такого мужика теряем! На кой тебе этот советник? — уперев свои лапки в бока, продолжил Величество.

— Красавчик, я согласен, хорош собой, не спорю. Будь я девицей — пищал бы! Но, Стефа, там ветер в голове шариться, там ума с мой ноготок. Как таких вообще советниками делают? Вот когда я, был королём…

— Величество…

— У меня такие в конюшнях работали, и звали их Григорий…

— Величество, остановись! Я ему сказала "нет". — Стефания, улыбаясь, подняла лопоухого на руки.

— Стефа, шутишь? — удивлённо спросил он.

— Нет, не шучу. Я поняла одно — меня с ним больше ничего не связывает.

— Ты, ты… я тут тебе лекцию нравственности читаю, Джамиль, наверное, уже икать устал, а ты ему сказала "нет"?!

— Нет.

— Стефа, ты представляешь, я только что своего пра… какого-то там внука оскорбил, а ты ему отказала! Да ты издеваешься! Он же такой умничка, советник, гордость восточного государства…

— Лопоухий, я люблю Ахмеда, — пропела Стефания. — Пойдём лучше выберем мне самые красивые драгоценности, я хочу сегодня сиять. Величество, я замуж выхожу! — закружившись с лопоухим на руках, закричала она.