Гранд-адмирал. Превосходство

— Парочку — точно, — не стала скрывать она. — И как минимум три неподтвержденные цели в этом бою. А что?

— Ты хотела стать имперским пилотом, — напомнил он. — Я не могу гарантировать тебе этого, но даю слово, что поговорю с командованием относительно тебя. Если есть хотя бы малейшая возможность того, что это случится, я готов посодействовать тому, чтобы ты стала одной из нас.

Кажется, девушка от удивления хрюкнула.

— У тебя крайне отвратное чувство юмора, Креб, — произнесла она. — С каких пор импы вербуют экзотов? Как же там Новый Порядок, главенство человеческой расы и все такое?

— Ты будешь удивлена, — хмыкнул командир «Черной эскадрильи». — В нашем флоте такого нет.

— Креб… — девушка помолчала. — Ты же знаешь, что лгать даме на первом свидании не хорошо?

— Я никогда не лгу, — твердо сказал он. — Я не обещаю тебе, что все получится, но даю слово, что постараюсь договориться.

— И мне простят сбитых импов? — с недоверием поинтересовалась она.

— Уверен, что наш командующий отнесется к этому с пониманием, — произнес Креб. — На нашей базе работает много представителей нечеловеческих рас. Не рабы — вольнонаемные, которые получают зарплату за свой труд. Некоторые служат во вспомогательных войсках. Уверен, что найдется местечко и для пилота. И да, вынужден тебя разочаровать — против твоей эскадрильи действовали мои пилоты. Ты никого из них не сбила. Может быть чуть-чуть повредила машины. Уверен, это будет зачтено в ходе предстоящего разбирательства. Прости, что не могу дать никаких гарантий того, что все будет хорошо. Но я как минимум выступлю в твою защиту. Конечно, если ты сейчас сдашься.

— Не обещай девушке того, что не сможешь выполнить, а Креб? — Тиа пыталась казаться веселой, но в ее голосе звучала грусть. — Знаешь, там, рядом с вашими разрушителями, вообще-то такие как я убивают таких как ты… А ты здесь сидишь, вербуешь меня…

— Мы — солдаты, — напомнил он. — И каждый выполняет поставленную перед ним задачу. Мое подразделение устраняло угрозу. Уверен, что ты сейчас пытаешься разобраться с тем, как подорвать сброшенные бомбы дистанционно, чтобы взрыв задел меня и ведомого. А можешь этого не делать.

— А ты мог бы закончить все это одним нажатием гашетки, — заметила Тиа.

— Вопреки расхожему мнению пилоты TIE-перехватчиков не являются маньяками, — заявил лейтенант. — У нас есть честь и свое понимание того, что такое хорошо, а что плохо. Если у меня получится хотя бы одного пилота избавить от смерти и в будущем летать с ним бок о бок против общего врага, значит все не зря. Так что, Тиа, ты согласна хотя бы попробовать изменить свою жизнь?

Девушка молчала некоторое время.

— Обещай, — негромко произнесла она, — если ничего не получится, то ты просто убьешь меня. Хорошо?

— Я не убиваю невинных, — заявил Креб. — Солдаты противника, разумные, поднявшие против меня и моих сослуживцев оружие — да. Но не пленники и не гражданские.

— Ты странный имп, лейтенант Креб, — заявила Тиа. — Знаешь… Если все выгорит, если меня не сделают рабыней снова, не заставят ублажать всяких потных уродов, а в самом деле примут в ваши ряды… Я станцую для тебя. Только для тебя.

— Мне будет достаточно и того, если ты станешь одним из наших пилотов, — твердо произнес Креб. — Все остальное — лишнее. Считай, что я помогаю тебе, как своему потенциальному боевому товарищу.

Тиа помолчала еще несколько секунд.

— Креб, — наконец, произнесла она. — Ты очень странный имп. Я тебе верю. И да, будь так добр, уйди с курса дрейфа бомбы с выключенным двигателем. Я передам траектории своих бомб, только скажи кому, хорошо? Не хочу больше терять боевых товарищей. По крайней мере — потенциальных.

— Спасибо за предупреждение, — лейтенант сориентировался по приборам. В самом деле — дрейфует в его сторону. Отыграв двигателями, он убрал перехватчик в сторону от смертельно опасного «подарочка». И мысленно трижды выругался на свою беспечность.

— Черный-Два — Черному-Лидеру, — раздался голос ведомого на частоте их пары. — Для тебя сообщение с «Химеры», командир. Гранд-адмирал Траун передает благодарность за вербовку пилотов противника и просит представить полный рапорт по завершению операции.

— Почему он не связался со мной? — удивился Креб.

— Сказал, что не хочет мешать вашему воркованию, — в голосе ведомого появился смешок. — Командир, если не выгорит, ты можешь воспользоваться положениями о трофеях и забрать девчонку себе. По крайней мере так ее точно никто не обидит.

— Заткнись, Черный-Два, — посоветовал Черный-Лидер. Затем, спохватившись, поинтересовался:

— Ты сказал «пилотов»?

— Вы ворковали на открытой частоте, — пояснил ведомый. — КДП сообщил, что сдались примерно две или три эскадрильи Нима. Вместе с машинами. Правда, есть предположение, что они просто струхнули идти в бой против пилотов с «Повелительного», а тут ты такие сладкие речи льешь…

— Черный-Два, — обратился Креб к ведомому.

— Уже заткнулся, командир, — отчитался подчиненный.

Лейтенант проследил за тем, как очередной транспорт подхватил корабль Тии притягивающим лучом и потащил в сторону «Химеры». Судя по показаниям сенсоров, девушка обесточила реактор и отключила подачу энергии, чтобы не вызывать у кого-нибудь подозрений. Правильный поступок.

— Курс на «Химеру», — приказал Крею — Сопроводим транспорт до ангара, затем возвращаемся в бой. КДП присылал статистику потерь нашего крыла?

— Нет, статистики, командир, — похоже его откровения с Тией привели к тому, что ведомый стал словоохотливым. Ничего, этот внезапно проснувшийся дар у него заснет мертвецким сном уже через пару минут. — У эскадрилий с «Химеры», «Черного Аспида» и «Повелительного» просто нет потерь…

Неплохое начало на самом-то деле.

* * *

Пилот положил свой десантный челнок типа «Часовой» на курс, ведущий прямиком главному ангару космической станции «Лок». Нырок, проход по дуге в пяти метрах от обшивки правой части станции. Канониры машины без устали жали на гашетки, выпуская из орудий целые очереди смертоносных зеленых лучей, сливающихся воедино. Дорожка огня пробежала по помещению ангара, взрывая импровизированную баррикаду и контейнеры с топливом. Те из обороняющихся, кто пошустрее, успевали спрыгнуть с помостов или отбежать в сторону от взрывающихся емкостей. Остальных ждала смерть.

«Часовой» влетел в створ ангара. Посадочные опоры коснулись металла палубы с противным скрежетом. Десантная аппарель с грохотом опустилась, открывая штурмовикам путь наружу.

Отряды 501-го легиона высыпали из корабля, на ходу включаясь в сражение.

Сержант ТНХ-0297 первым определил исходящую от верхнего уровня ангара угрозу своим бойцам. Небольшой охранный пост — бронированная коробка, в бойнице которой уже наводили станковые бластеры на атакующих.

— Гранатометчики — нейтрализовать, — распорядился ТНХ-0297, передавая телеметрию цели. Его бойцы заняли укрытие за корпусом «часового», в то время как двое штурмовиков с тяжелым вооружением, прикрываясь корпусом корабля, атаковали с другого направления. Четвертый отряд привлек к себе внимание оператора станкового бластера огнем из своих Е-11. Тот среагировал, уведя ствол в сторону от места, где притаились гранатометчики. Теперь, чтобы отреагировать, ему придется затратить время для перенацеливания своего оружия. Но времени у него нет.