Гранд-адмирал. Превосходство

Вонь тут стояла непереносимая. Этих людей заставляли жить в их собственных испражнениях… Ведж с трудом удержался, чтобы не зажать нос. У заключенного, возле которого сидел медик и последовательно вводил ему тонизирующие и витаминизированные составы, запястья были стерты наручниками до белоснежного оттенка костей, а в волосах и бороде кто-то шевелился, но Ведж не отодвинулся.

Он просто не смог оторваться от взгляда на то, во что превратили цивилизованных разумных. Изможденные, исхудавшие настолько, что они даже не могли стоять на своих двоих… Это в самом деле страшно.

— Воды, — прохрипел ближайший к нему живой скелет. Ведж вопросительно посмотрел на Йеллу. Та молча указала на лежащие рядом с человеком три пустые литровые флаги. Сидящий невдалеке медик замешивал очередную порцию химии, которая могла бы помочь этим разумным продержаться до прибытия специализированной группы медиков.

Ведж на секунду отвлекся, чтобы через Тайко ретранслировать приказ на флагман своего соединения. Здесь срочно нужны медики. Много медиков.

— Воды, — прохрипел живой скелет вновь.

— Потерпи парень, — дрогнувшим голос сказал ему медик, у которого, кажется, навернулись слезы на глазах от картины увиденного. — Тебе больше трех литров нельзя — иначе вывернет из-за группы витаминов. Поверь на слово — сейчас у тебя достаточно воды в организме, чтобы все было в порядке.

— Воды, — хрипел мученик. Словно заклинание, это же слово стали повторять и остальные заключенные. Словно хор мертвецов…

Ведж почувствовал, как Йелла дрожит. Вонь в помещении достигла таких размеров, что показалось, будто она стала осязаемой — на глаза молодого генерала из лужи экскрементов достали буквально еще живого человека. Оперативники забегали, нашли водопровод, начались проверки химического состава на предмет пригодности к использованию…

— Здесь нужен воздух, — решил Ведж.

— Здание — глухое, — эхом ответила Йелла. — Один вход, никаких окон.

— А в дальней части этого хлева что? — посмотрел Антиллес туда, где располагалось нагромождение ржавого металлолома.

— Свалка, — ответила кореллианка, не отводя своих глаз с просящего воду человека. Наконец-то водопровод заработал, и оперативники принялись наполнять опустошенные флаги, чтобы начать отмывать пленников. Хоть немного, но гигиена должна вернуться. — Ничего ценного.

— Вот и хорошо, — ответил Ведж. Дав указание Тайко, дождался, когда тот по касательной лазерными пушками пробьет в дальней ото входа стене рваную дыру — от одной стены до другой, по ходу движения своего истребителя.

Мгновенно возникший ветерок начал выдувать дурной запах наружу.

— Теперь с вами все будет хорошо, — пообещал Ведж, присев рядом смолящим о воде живым скелетом.

Заключенный, перестав бормотать о необходимости воды, внезапно замолчал, после чего с невиданным провортвом протянул тощую руку и царапнул скрюченными пальцами штанину летного комбинезона на Ведже.

— Я вас знаю…

— Возможно, Ведж не исключал того факта, что в этой толпе оборванных и изможденных людей и нелюдей находятся те, кого он когда-то знал. Но сейчас их просто невозможно было опознать. — Вы были в Альянсе?

— Снабжение, — пояснил тот. — Схватили на Хоте…

Ведж нахмурился: а сколько еще таких вот парней, которых они объявили павшими героями, оказались в имперских застенках?

— Прости, что мы так долго, — в глазах Веджа стало щипать. Стоящая рядом Йелла положила ему руку на плечо.

— Главное, вы здесь, — улыбнулся тот, явив практически сгнившие зубы и покрытые язвами десна. Но Ведж не отвернулся. Сердце сжалось от боли. Теперь он как никто другой понимал причину, по которой Корран Хорн так исступленно метался по галактике, в поисках этих людей. То, как с ними поступили… Это за гранью добра и зла.

Но хуже всего то, что Альянс и Новая Республика никогда, вплоть до заявлений Хорна, даже не пыталась искать своих пропавших без вести товарищей. О них просто забыли. Списали.

— Тепло, — неожиданно произнес освобожденный снабженец, подарив Веджу еще одну ужасную улыбку. Антиллес выдержал.

— Химия заработала, — обрадовался медик. — Все, этот точно жить будет. Мэм, — он посмотрел на Йеллу, — я займусь остальными.

— Давай, — только и смогла произнести она.

— С вами здесь так всегда обращались? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Ведж.

— На «Лусанкии» было похуже, — живой скелет нашел в себе силы улыбнуться. — Здесь хотя бы морили голодом, жаждой и грязью. Там еще и ломали волю.

— Скоро прибудут корабли, — пообещал Ведж. — Всех подымем на борт, отмоем, вылечим, накормим. Обещаю. И найдем тех, кто с вами это сделал. Клянусь.

— Один тоже обещал, — вдруг мрачно сказал живой труп. — Ян говорил, что тот будет искать их. Она злилась и каждый, кто верил, был нещадно бит. Многие перестал верить.

— Ты говоришь о Корране Хорне и генерале Додонне? — уточнила Йелла.

— Корран, да, — произнес живой труп. — Хороший малый. Не сломался. Ее это злило. Жаль, что его тут нет.

Вессири что-то хотела сказать, но Ведж ее опередил:

— Хорн служит под моим командованием, — пояснил он. — Сейчас на спецзадании — ищет остальных пленников. Он просил передать, что сожалеет, что не смог вас вызволить лично. Но вы еще встретитесь — все вместе.

— Так он жив, — в благодушной улыбке произнес пленник. — Исанне говорила, что его прикончили по ее приказу. Многих тогда это подкосила. Но не Додонну. Его «Снежной королеве» пришлось ломать с особым усердием.

— Ну, с тех пор прошло немало времени, — постарался приободрить бывшего пленного Ведж, улыбнувшись ему. — Мы уничтожили Исанне Айсард вскоре после того, как она перевела вас с «Лусанкии» по тюрьмам. Это было около двух лет назад.

Единственное, что святилось жизнью на этом живом трупе — глаза, пронзительно голубые глаза — померкли. Словно кто-то лишил человека источника ясности.

— Тогда вы очень хреново поработали, ребята, — тихо произнес он. — Надеюсь Хорну повезет и он найдет остальных. Потому как она сказала, что несмотря на то, что вы отыщите нас, здесь не будет никаких улик, которые приведут вас к другим. Якобы наше спасение — это тупик.

Ведж и Йелла переглянулись. У кореллианиина засвербили внутри симптомы нехорошего предчувствия.