Гранд-адмирал. Превосходство

— Ты планируешь, что они воспримут мое предложение о союзе в качестве отговорки для того, чтобы избежать удар. — понял Креннель.

— Именно так, — заявила Исанне. — Поэтому они будут торопиться с ударом — чтобы успеть до сессии Сената, на которую вынесут твою инициативу о союзе. Что еще больше потребует от них скорости в планировании операции. Так, официальными и неофициальными каналами, мы дадим им намек на то, что ты слаб. И «подскажем» им, что пленники якобы содержатся именно на той планете, которая выбрана мной в качестве поля боя.

— А затем, когда республиканцы нанесут удар, объявим, что атакованная планета и предназначалась для беженцев с Алдераана, — сообразил Креннель.

— И это обозлит народы, которые входят в состав Республики, — произнесла она. — Разгромив их флот, продемонстрировав свою якобы добрую волю, над которой они насмехались, ты заработаешь себе имя, на которое слетятся все без исключения обездоленные и сомневающиеся. Мелкие Осколки примкнут к тебе и по самым пессимистичным предположениям в кратчайшие сроки ты станешь обладателем территорий, сравнимых по размерам и мощи с Содружеством Пяти Звезд или Имперским Пространством. Последние так отчаянно ищут себе нового Императора, что твоя кандидатура окажется первой на коронацию. Никто уже не вспомнит про Трауна или Кейна — так же, как люди бежали к первому, они вприпрыжку заспешат к тебе. По итогам всего одной провокации ты подомнешь под себя слабейших, захватишь флот, равный твоему собственному, завоюешь сердца миллионов и начнешь восхождение к вершинам власти над галактикой. И тебя уже ничто не остановит.

— Это может сработать, — криво улыбнулся Креннель. — В теории. Хорошо, я согласен. Начинай кампанию по дезинформации.

— Знала, что вы выберешь правильное решение, — Исанне улыбалась. Но даже не попыталась сымитировать бурную деятельность, о которой только что заливалась во всеуслышанье.

— Чего ты ждешь? — требовательно спросил у нее Креннель. — Тебе предстоит много работы.

— Я сделала все одиннадцать часов назад, — рассмеялась Исанне. Креннель обомлел. Она просчитала его! — Уверен, ты будешь рад узнать, что одно из подразделений, которое выдвигается для того, чтобы «уничтожить» тебя — это «Разбойная эскадрилья», которая в прошлом доставила и тебе, и мне немало проблем.

— Это будет фееричная битва, — против воли расплылся в улыбке Креннель. И тут же пришло понимание того факта, как ему следует действовать, чтобы гарантированно победить своих противников. — Разбить флот, отправленный «покарать» меня и уничтожить «проныр» в одном сражении… Хребет пропаганды Новой Республики будет переломан о мое колено.

— Буду счастлива, принц-адмирал, если одобришь одно мое требование.

— Которое? — недовольно поинтересовался он.

— «Проныры», — с улыбкой произнесла она. — Если кто-то из них переживет засаду, которую ты устроишь, я хочу получить их себе.

— Зачем? — недоуменно спросил Креннель. — Их казнь будет отличным демотивирующим фактором…

— Но еще лучше твоему делу послужит то, если выжившие станут подле тебя и заявят о грешках Новой Республики, — добавила Исанне. — Я сломаю их ради тебя.

«Когда все кончится, от тебя нужно будет избавиться», — с улыбкой подумал Креннель.

— Договорились, — согласился он.

* * *

Поправив пояс и болтающийся на груди блок системы жизнеобеспечения, лейтенант Креб, вместе с одиннадцатью другими пилотами «Черной эскадрильи», прибыл в стартовую ячейку, отведенную для его подразделения.

Скоро, совсем скоро, а точнее сказать — через тридцать минут, «Химера» и прочие корабли флота прибудут в неназванную систему, где им предстоит сразиться с флотом противника.

Шесть тяжелых крейсеров типа «Дредноут», аналогичных тем ста девяносто четырем, какие уже имеются в распоряжении гранд-адмирала Трауна. Та часть «флота «Катана», которая оказалась недоступна на момент захвата кораблей. Впрочем, сегодня им предстоит испытать себя против противника, который сумел обхитрить и унизить флот Убиктората на Тангрене. И возможно — забрать корабли назад. По крайней мере именно об этом говорилось на инструктаже. И Креб был согласен с командиром авиакрыла, доносящего до командиров эскадрилий приказы командования. Нечего разбрасываться кораблями, которые подходят для флота гранд-адмирала. Их необходимо вывести из строя и пленить — именно поэтому большая роль в предстоящем сражении отводилась непосредственно истребителям и перехватчикам. Если у противника нет собственных МЛА — а судя по докладам эти крейсера не подвергались модернизациям, то большого сопротивления на первом этапе атаки не ожидается. Что не исключает того факта, что противник в состоянии использовать планету и свою наземную базу для расположения планетарных эскадрилий. Следовательно — действовать необходимо быстро. Очень быстро.

Топот сапог пилотов, бегущих по металлическим помосткам, практически терялся на фоне звуков уже прогреваемых техниками ионных двигателей TIE-перехватчиков. Проконтролировав, что каждый пилот занял место в кокпите своей машины, а технички доложили о готовности машин к вылету, он приблизился к своему перехватчику. И сразу заметил, что механик, который обслуживает его машину, не один. Что не по правилам.

Он взглянул на фигуру в темном комбинезоне, которая лежала поперек трапа, свесившись верхней частью корпуса вниз и терялась за корпусом левых плоскостей. Это еще что за новости?

— Лейтенант Креб, ваша машина готова, системы исправны, оружие настроено по вашим параметрам, — тут же отбарабанил механик уставную фразу. Но интересовало Креба совсем не это, а фигура, которая очевидно что-то делала с левыми плоскостями его машины.

— Что происходит?! — строго спросил он, указывая на фигуру. — Почему посторонние в зоне вылета?

— Лейтенант, так это же… — начал было техник, но в этот момент фигура грациозно поднялась, отбросив за спину головные хвосты и лучезарно улыбнулась, помахав рукой и зажатой в ней декой.

— Привет, лейтенант Креб, — внешность девушки ему была незнакома, а вот голос…

Тиа.

— Тиа, — хмуро произнес он.

— Кадет Тиа, — поправила та, продолжая улыбаться. Голубая кожа, явно не форменный комбинезон, усеянный бронепластинами и дополнительным нештатным оборудованием… Сапоги с каблуком выше уставного…

— Почему в таком виде? — хмуро поинтересовался он, подключая к шлему патрубки системы жизнеобеспечения.

— Кадетской формы на корабле нет, капитан Пеллеон разрешил мне до возвращения на базу находиться в таком виде, — просто ответила она.

— … находиться в таком виде, сэр, — подсказал ей Креб правильное окончание фразы.

Улыбка сбежала с лица девушки.

— Виновата, сэр, — бесцветным голосом произнесла она.

— По какому праву кадет Тиа допущена до моего перехватчика? — Креб воззрился на механика. Тот, покрывшись потом, испугано бросил взгляд на девушку, потом на комэска.

— Так ведь она… сказала… вы разрешили… — упавшим голосом произнес механик, на основе сказанного понявший, что девица обставила его вокруг пальца. — Пришла двадцать минут назад.

— Сообщите старшему механику секции, что я распорядился объявить вам выговор, младший механик, — произнес Креб.

— Есть, сэр, — понуро произнес тот.

— Свободны, младший механик, — скомандовал он. Мужчина козырнул и не встречаясь взглядом с пилотом, зашагал вдоль помостка.

— Жестко, — произнесла Тиа, когда техник отошел на пару метров. — А чего он так волнуется-то?

— Взыскание в имперском флоте — это не шутки, — строго сказал Креб. — Это урезание денежного довольствия, замедление в карьерном росте и лишение возможности повышения квалификации на время действия взыскания. А если младший механик еще и стоял в очереди на профильное повышение в должности, то может о нем забыть. На ближайший год — время действия взыскания — и полгода за ним уж точно.