Гранд-адмирал. Превосходство

— Не только, — разум Веджа работал со скоростью, которой бы позавидовал даже суперкомпьютер. — Он просто боится.

— О чем вы говорите, генерал Антиллес? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Все просто, — заявил кореллианец. — Креннель спелся с Айсард. Потом он, Санте и Девиан начинают производство «Звезд Смерти». Так, что есть у Девиана — уже готова. У Креннеля — поменьше, но тоже опасна. Они наверняка знают, что у нас есть горячее желание прижать принца-адмирала — за пленников «Лусанкии», за разработку «Звезды Смерти» нового поколения… И он уж точно понял, что мы вышли на след, указывающий на Сьютрикскую Гегемонию.

— Если с ним в самом деле работает Айсард, то становится понятно, что за игру они вдвоем затеяли со всеми этими вступлениями в состав Новой Республики, заигрываниями с альдераанцами — они просто тянут время, чтобы замести следы, — уверенно произнесла Йелла. — Я ведь правильно помню процедуру — потребуется одобрение большинства членов Сената на то, чтобы принять Имперский Осколок в состав Новой Республики?

— Да, ситуация крайне непростая, — согласилась Мон Мотма. — Рассмотрение этой петиции назначено на ближайшее заседание Сената. С учетом того, что наши отношения с Лианной портятся каждый день из-за действия неких рейдеров, которые перехватывают ее корабли, получить Гегемонию с ее промышленностью и заводами — наилучший для Новой Республики шаг.

— То есть, мы вот так просто возьмем и простим ему содержание наших пленников в нечеловеческих условиях?! — вспылил Ведж. — Там, на Комменоре, разумные гнили заживо, голодали, их морили жаждой… И сейчас, когда мы можем прижать этого… садиста, мы просто-напросто решимся сделать его другом? Несмотря на то, что у него где-то там есть портативная «Звезда Смерти»?!

— Как я уже говорил, советник Мотма, — послышался голос Фей’лиа, — здравомыслящие разумные видят двуличие Креннеля и понимают что за игру тот затеял.

— Но, зачем ему это нужно? — поинтересовался Хан. — В Гегемонии — человекоцентристская политика. В Новой Республике — совершенно наоборот. Примкнуть к нам только для того, чтобы избежать атак нашего флота? Так у него, судя по сведениям разведки, своих кораблей немало. Плюс «Звезда Смерти»…

— Солидарен с генералом Соло, — высказался Ведж. — Это что-то неправильное.

— И все же, официальная заявка поступила, и у нас есть несколько недель для того, чтобы обсудить всю информацию — как официальную, так и разведывательную, — произнесла Мон Мотма.

— А что говорит наша разведка? — уточнил Ведж.

— Не республиканская, — поправил Борск Фей’лиа, — а ботанская.

«Ну да, куда ж без нее», — пронеслось в голове Веджа. Сидящая рядом Йелла глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Так что говорит разведка? — поинтересовался Антиллес вновь.

— Что Креннель ослаб, — довольным тоном проворковал ботан. — Его корабли в значительной мере пострадали во время нападений. И по факту, все, что он сейчас имеет — это три-четыре боеспособных корабля, которые зашиваются с патрулированием. Экипажи измотаны походами. И, заметьте — практически сразу после того, как генерал Антиллес обнаружил лабораторию разработки супероружия на Лайнури, количество атак на наши базы сперва снизилось, а затем и вовсе упало до ноля. Вторые сутки ни одного нападения, что указывает на то, что Креннель отвел свои корабли в Гегемонию.

— Тогда понятно, почему началось все это, — неожиданно произнесла Йелла. — Он тянет время переговорами для того, чтобы восстановить боеспособность своего флота. А как только тот снова наберет силу, то принц-адмирал разорвет все контакты с нами и вернется к нападениям. Нельзя позволить ему восстановить корабли!

— Но и атаковать сейчас государство, которое намеревается стать частью Новой Республики, мы тоже не можем, — объяснила Мон Мотма. — Иначе тогда мы окажемся агрессорами, что отвернет от нас многочисленных союзников.

— Невелика им цена, если правосудие заставляет их вставать в позу и трясти кулаками, — заметил Фей’лиа. — Вы же в самом деле не думаете, что Креннель намерен помочь альдераанцам?

— А почему нет? — уточнил Хан. — Может быть он сам — жертва манипуляций кого-то, вроде Айсард или…

— Гранд-адмирала Трауна? — ехидно подсказал Борск Фей’лиа. — Смешная сказочка, генерал Соло. Но она не выдерживает критики.

— Почему это? — поинтересовался Ведж. — Во время Галактической Гражданской Войны целые сектора намеревались присоединиться к нам — в открытую, между прочим. А учитывая какое положение у Креннеля, то вполне возможно, что он решил переметнуться. Я не говорю, — поспешно добавил он, — что ему можно верить. Наверняка это какая-то очередная ловушка. Но мы все равно должны проверить его искренность перед тем, как он получит голос в нашем Сенате.

— А там и проверять нечего, генерал Антиллес, — заявил Фей’лиа. — Креннель — источник наших проблем. Он ослаб и тянет время — это поняла даже агент Вессири. Он стоит за бесчеловечным отношением к нашим пленным, удерживает у себя остатки пленников с «Лусанкии». Даже больше того, скажу вам. Поделюсь последними сведениями. Та планета, которую он предлагает альдераанцам в качестве нового родного мира — она мало что значит в стратегическом плане для всей Гегемонии. Маленький мирок. Но он не так-то прост, как кажется.

— Что вы имеете ввиду, советник? — поинтересовалась Мон Мотма.

— То, что на этой планете по данным нашей, ботанской, разведки, на той планете располагаются лагеря военнопленных, где Креннель удерживает наших солдат и офицеров, захваченных в ходе своих бесчеловечных рейдов, — объяснил Фей’лиа. — По некоторым данным, там же располагается и лагерь с пленниками с «Лусанкии».

— Эвоно оно как, — присвистнул Ведж. Посмотрев на озадаченную Мон Мотму, которая, похоже, впервые слышала об этом, кореллианец произнес:

— В таком случае, принц-адмирал Креннель непременно попытается перепрятать пленников! Он же понимает, что если альдераанцы пришлют своего представителя посмотреть планету, то бараки будут обнаружены и тайна вскроется. Да он просто заметет все следы, пока мы будем рассматривать его предложения в Сенате. А когда кто-нибудь напомнит ему о его участиях в нападении на наши территории, он сделает честное лицо и скажет, что его подставили.

— Например, сошлется на гранд-адмирала Трауна, — произнес Фей’лиа, поглядывая на голограмму Хана. Очевидно ему доставляло большое удовольствие попинывать последнего каждый раз, когда выпадала подобная возможность. — Знаете, генерал Соло, ведь даже появление этого «гранд-адмирала» можно списать на очередную игру Айсард. Взять какого-нибудь дуроса или панторанина, надлежащим образом загримировать, научить нескольким словарным фокусам — да с этим справится любой актер, особенно если у его нанимателей есть доступ к необходимой информации. А потом запросто можно использовать эту куклу для отвода внимания от главных дел и приковывания внимания ко второстепенным.

Ведж не сводил с Хана глаз. Уж он-то верил своему другу — в свое время Хана и его оперативную группу не смог разбить даже военачальник Зиндж, а уж тот в коварстве мог дать фору даже ботанам. Если Хан уверен в том, что гранд-адмирал Траун — настоящий имперец, пусть и необыкновенный, значит так оно и есть.

Тем более, что монолог Фей’лиа, традиционно отрицающего все, что не укладывается в принятую и пропагандируемую им картину галактики, никак не отвечал на вопрос другого плана — если тот Траун, с которым встречался Хан в системе Хоногр, в самом деле «не настоящий», то кто планирует за него столь изощренные и убийственные по своей разрушительности операции? Креннель? Ой, да не смешите — этот так же прямолинеен, как плоскость «Крестокрыла». Айсард? Ну, на нее можно списать действия разведки, шпиона в Императорском Дворце, операции на базах Новой Республики, которые прошли без участия имперских звездных разрушителей, но никак не тактические операции. Война за бакту доказала, что Айсард хороша на своем поле — манипулировании врагами. Но в бою она не стоит и ломанной децикредки. А тот, кто разбил Хана при Хоногре, завел его в ловушку и фактически вынудил сдаться — явно превосходный военачальник. И это не Креннель. Никак не Креннель.