Гранд-адмирал. Превосходство

— Я могу с ними встретиться? — напрягся Скайуокер.

— Они находятся на базе, на которую мы вскоре прибудем, — подтвердил я. — Если вы захотите, то останетесь на борту «Химеры» до тех пор, пока мы не достигнем конечной точки нашего путешествия.

— А у меня есть выбор? — уточнил Скайуокер.

— Конечно, — подтвердил я. — Выбор есть всегда. Вы можете что-то сделать, а можете не делать ничего. Важно лишь довести задуманное до конца, а не пытаться.

Люк посмотрел на меня с явным интересом:

— Один из моих наставников говорил мне примерно тоже самое. Не думал, что услышу от кого-то, вроде вас, нечто похожее.

— Сочту за комплимент, — пообещал я. — Еще кафа?

— Если можно, — произнес Люк. — Знаете… В прошлые разы, когда я оказался на борту имперских боевых кораблей, прием был… Не столь радушным.

Дроид-переводчик, выполняющий роль официанта, неспешно разлил каф по кружкам.

— Империя — не обитель зла, джедай Скайуокер, — произнес я. — По крайней мере — не вся. И уж точно не та ее часть, которая находится под моим командованием. Я не вижу необходимости в пытках или иных видах допросов тогда, когда мои собеседники и пленники готовы сотрудничать добровольно. Но, — я сделал акцент. — Подобная индульгенция на моих врагов не распространяется.

— Интересно вы говорите, — сделав новый глоток, ответил Люк. — Хотя, честно говоря, я не думал, что после той кровавой бойни, которую устроили ваши штурмовики на борту «Храбрости Браксанта», можно говорить о каком-то гуманизме.

— Абордаж был произведен с использованием приемов рукопашного боя, станнеров, — напомнил я. — Боевое оружие применялось только в случае угрозы жизни моим подчиненным. Уверен, вы поймете — я не горю желанием терять подчиненных там, где в этом нет никакой необходимости.

— Весьма редкая для Империи тенденция, — признался Люк. — Скажите, зачем вы действуете против Новой Республики? Ведь после разгрома военачальника Зинджа между нами и Осколками как-то само собой произошло перемирие…

— Все просто, — придется растолковать. — Я — Верховный главнокомандующий Вооруженных сил Империи. Моя задача — бороться с врагами Империи. Новая Республика — это враг, а потому я проводил кампании по вашему уничтожению.

— А сейчас что, взяли перерыв? — уточнил Скайуокер.

— Своих целей я добился. И вместе с генералом Соло передал вашему правительству предупреждение — если они не прекратят попыток дестабилизировать Осколки, то моя реакция будет соответствующая. С прискорбием должен сообщить, что своих планов в отношении как минимум одного Осколка, Корусант не поменял. Несмотря на мои предупреждения — они продолжают готовиться к нападению. К сожалению, мне не остается больше ничего, кроме как нанести упреждающий или ответный удар — это будет зависеть от текущей обстановки на момент нашего возвращения на базу. Однако, должен отметить, что в свете последних событий, война с Новой Республикой меня интересует в последнюю очередь.

— Почему? — заинтересовался Люк.

— Потому что ваш отец на борту второй «Звезды Смерти» не доделал свою работу, — ответил я. Скайуокер побледнел. Пеллеон сделал вид, что его интересует то, как дроид-мышка удаляет пятна с пола.

— О чем вы говорите? — тихо спросил Люк.

— Дарт Вейдер сбросил Императора в шахту реактора, — произнес я. — Он убил тело Палпатина, но не дух. Я уже сообщил генералу Соло известную мне информацию, теперь повторю ее вам. Быть может к своему единственному джедаю Временное Правительство прислушается более внимательно.

— Император… выжил? — обескураженно повторил Люк.

— Не вдаваясь в подробности — да, — ответил я. — Достоверно мне неизвестно как, но его разум перенесен в клонированное тело. И последние шесть лет он тайно стягивает в Глубокое Ядро, наиболее боеспособные части Имперских армии и флота. Используя их, а так же передовые разработки имперской военной науки, через несколько месяцев, в следующем году, Палпатин начнет свой поход против Новой Республики.

— Почему вы рассказываете это мне? — поинтересовался Люк. — А не сообщаете Мон Мотме или официальному Корусанту?

— По той же причине, по которой ни Империя, ни Новая Республика никогда не признают факт договоренностей между генералом Соло и адмиралом Тереном Рогриссом о совместных действиях по разгрому военачальника Зинджа, — объяснил я. — Подобного рода переговоры между воюющими сторонами будут восприняты как предательство. Желания быть казненным у меня нет — с люблю Империю, то лучшее, что в ней есть, и буду защищать это до конца. Но не отдам в руки Палпатина. Я достаточно изучал ситов, их искусство, чтобы решить не рисковать так сильно. Задачу по окончательному уничтожению Императора я предлагаю выполнить вам и вашей сестре, как джедаям. А так же — чтобы вернуть галактике должок, который образовался из-за действий вашего отца.

— О чем вы говорите? — нахмурился Люк.

— В последние минуты своей жизни как рыцаря-джедая Энакина Скайукера, ваш отец сделал все для того, чтобы джедаи, пришедшие для ареста тогда еще канцлера Палпатина, инициатора и идеолога Войн клонов, автора кампании по истреблению джедаев, не победили, — объяснил я. — На долгие десятилетия галактика попала под влияние ситов, одним из которых стал ваш отец, взявший имя Дарт Вейдер. И от их рук пали миллиарды разумных. Если не остановить возрожденного Императора, погибнут еще миллиарды — но теперь их кровь будет на ваших руках, джедай Скайуокер.

— Почему?

— Потому что джедаи назвали себя хранителями мира в галактике, — объяснил я. — Но мир вы не приносите. Как я уже сказал — ваш отец не довел начатое до конца. И теперь уничтожение Палпатина — ваша задача, джедай Скайуокер.

Расчет на чувство вины и желание восстановить доброе имя отца, показать, что последний был не до конца… Темным повелителем ситов, если культурно описать действия Дарта Вейдера.

— Кровь есть на руках многих, — сдавленно заявил он. — Почему бы вам не использовать своего джедая — мастера Джоруса К’баота, против Императора? Потому как, если я правильно понял, сами вы не намерены открыто противостоять Палпатину?

— Все верно, — нет, честно, я даже рад, что этот паренек поверил мне на слово. — Вмешиваться в происходящее намерений у меня никаких нет. Насчет К’баота… Видите ли, есть определенный казуальный момент. Джорус К’баот не может примкнуть к нам, по самой простой и весомой причине. Он мертв. Так же как и участники экспедиции «Сверхдальний перелет».

— Откуда вам это известно? — спросил юный джедай.

— Я уничтожил их. Много лет назад, еще до начала Войн клонов, эта экспедиция намеревалась проникнуть за пределы известной галактики. Именно тогда я впервые познакомился с Дартом Сидиусом — тогда еще канцлером Палпатином. Он убедил меня в опасности джедаев, а так же попадания технологий «Сверхдальнего перелета» в руки опасного и безжалостного врага.