Граничные хроники. В преддверии бури

Оставив руку на месте и растопырив пальцы, Анарин с силой начала загонять лезвие ножа в сформировавшиеся между ними просветы, едва не касаясь тонкой кожицы на перегибах. Она делала эту процедуру вновь и вновь, попеременно вонзая лезвие все глубже и глубже в задубевший ствол многовекового дерева.

Только когда во все новообразованные дыры нож начал заходить по самую рукоять, девушка перестала это делать. Она обернулась.

– Лиса, подойди сюда, – крикнула Анарин путнику и, глядя как тот, отряхивая колени, идет к ней, заговорила вновь: – Мне нужна капля твоей крови.

– Ты разве голодна?

– Нет.

– Тогда зачем тебе она?

– Не мне – вот ему твоя кровь нужна. Он тебе дорогу туда и обратно показывать будет. Не я же, в самом то деле.

– У меня руки грязные и спирта нет, – педантично заявил Лиса, а потом, брезгливо оглядывая нож, добавил: – К тому же он у тебя нечищеный.

– Тебя это останавливает?

– Я не хочу заработать заражение крови, а потом еще и гангрену, – он передает перочинный нож обратно девушке.

– Ты путник, разве не так? Вот скажи мне, что тебе будет?

– Мне будет… А-а-ай! – от боли взвыл путник.

Пока он говорил, Анарин изловчилась и ловко полоснув его своим миниатюрным оружием по коже запястья, оставив на ее тыльной стороне неглубокую царапину, потом она уже с силой сдавила кожу, чтоб капли крови закапали на сам нож.

От неожиданности Лиса даже не отдернул руку. Он, как и путница, теперь наблюдал за тем, как гранатовые капли, медленно собираясь, падали на покрытое остатками коры лезвие, неравномерно растекаясь по всей его длине. Когда едва видимая взгляду сторона ножа была чуть ли не полностью покрыта кровью, девушка, перехватив другую руку товарища, вставила его в пальцы Лиса.

– Теперь иди и вонзи его на пересечении линий, – видя, что путник охотно хочет прибегнуть к ее словам, Анарин негромко говорит ему вдогонку: – Когда лезвие до отказа войдет в кору, ты окажешься на другой стороне. Найти дорогу обратно ты уже знаешь как, просто потом тебе нож из дерева вытащить нужно будет. Не беспокойся насчет того, куда тебе нужно идти. Сам поймешь, когда окажешься там. И еще одно… Удачи! Ветер в помощь.

Последние слова она говорила, глядя ему глаза в глаза. Лиса обернулся и пронзительно смотрел на нее. Девушка от неожиданности вздрогнула.

Хотя нож уже глубоко вошел в ствол, но человек, которого она неожиданно увидела, показался ей совсем чужим. Вроде бы и давний ее знакомый, но и не он. Что-то в нем изменилось. Неожиданно и резко.

Лиса уже исчез, когда Анарин, в уме прокручивая детали, пыталась понять, что же ее так взволновало в их коротком прощании. Ведь перед ней был не кто иной, как Лиса, тот самый вечно мрачный невыразительный тип с замашками высокообразованного умника и интеллектуала. Она еще вечно с Арталой спорила, какого же цвета у него волосы. Джолу говорил, что темно-коричневые, а она – грязно-черные. И теперь эта вечная замороженная бледная тень по-настоящему испугала девушку. Она чувствовала, что что-то упустила, но времени разобраться у нее пока не было.

Анарин беззастенчиво соврала Лисе, что должна была остаться, дожидаясь его. Знала, что ему упорства хватит дойти до самого конца, а затем еще и вернуться с добычей в руках. Вот только, чтоб он действительно смог сделать это, девушке нужно было приложить небольшую толику своих усилий.

– Выходи уже, – говорит путница, глядя в упор куда-то между деревьев. – Я уже одна и тебе не обязательно притворяться.

Какое-то время ничего не происходило. Слова, произнесенные Анарин, словно бы и вовсе были обращены в пустоту. Лес по-прежнему безмолвствовал, точно совсем вымер, но ее это абсолютно не беспокоило. Девушка все смотрела и смотрела в одно и то же место. Только чуть погодя, видимо, то существо, на которое был направлен ее взгляд, все-таки не сдержалось. Послышался едва различимый детский смех. Он словно бы лился со всех сторон, но Анарин не отводила взгляда.

– Ладно уж, не хочешь выходить – сама найду дорогу до твоего хозяина, а потом ему все расскажу о твоем поведении.

До слуха девушки вновь донесся задорный детский смех. Вот только на этот раз его источник был не повсюду, а исходил от едва различимой радужной тени, улегшейся на крону дерева.

Едва Анарин заметила ее, как та, внезапно завертевшись волчком, неожиданно выпрыгнула из грубой коры и полетела прямо к девушке. Та не отступила ни на йоту, только прикрыла глаза. Что-то жаркое и упругое ударило ее по груди, и в следующее мгновение она почувствовала, как закружилась голова.

– Ну вот, даже не промахнулась, – кто-то осторожно усадил ее на мягкий стул, едва она почувствовала, что земля уходит из-под ног. – Я же тебе говорил, поаккуратней с гостями! Будешь свои фирти-мирти крутить, так совсем мы с тобой без гостей-то и останемся.

Анарин открыла глаза и неожиданно мило расплылась в улыбке.

– Дядюшка, – ее голос едва заметно изменился, стал теплее и мягче. – Как же я рада вас видеть!

– Знаю я тебя, – фыркнул бодрый старичок, забавно раскачиваясь на другом табурете рядом с ней, – скажешь приду-приду, а сама через век только и решаешь, а стоит ли тебе это делать.

– Неправда!

– Да ну, – беззлобно поддевает он путницу, – и когда ж ты бы ко мне собралась, если бы сейчас с этим троглодитом ко мне не явилась. И нет, чтоб его своему дядьке представить, так ты вообще молодец – потащила его окольной тропой мимо перевала к кровососам стражам. Нет, вот ты мне скажи, как можно до такой степени человека не любить, чтоб ему путь в Зазеркалье через тот кордон показывать. Я, конечно, понимаю, что у вас там свои интересы и все такое прочее, да по главной-то тропе никто и не ходит, но та, что ваша братия облюбовала, как бы в другой стороне, да и обходники, которыми вы постоянно пользуетесь, чтоб друг друга объегорить, тоже не в этом самом месте, – протараторив свой монолог настолько быстро, старик поставил на дыбы табурет, а потом, с грохотом опустив его на пол, словно бы между прочим добавил: – Он что, действительно настолько плох?

– Ну… – девушка неопределенно посмотрела куда-то вбок.

– Значит, все-таки ты на него зуб имеешь, – видимо, ее собеседника эта мысль очень позабавила. – Это ж надо!

Анарин не ответила, а лишь угрюмо смотрела, как старик, заливаясь хохотом, покинул своего деревянного скакуна и направился прямиком к огромной глиняной печи, на которой как раз закипел чайник.

В ногах у девушки, вытирая ее обляпанные грязью штаны, вертелся дымчатый разжиревший и невероятно пушистый котяра.

– Ма-а-а-у! – нагло заявил он, стоило лишь девушке обратить на него внимание.

– У тебя, дядька, котяра непорядочный стал. Не хотел меня к тебе вести. Упирался.

– А-то ж, – охотно согласился старик, разливая по чашкам горячий напиток. – Соскучился по тебе и поиграться хотел, как раньше, а ты ему – хочу к дядьке, хочу к дядьке, совсем о своем долге забыла.

– Ну, уж нет, я о нем ничуточки не забыла! Просто посмотрите, какая я грязная стала и не хотела его обляпывать. Ой… Я ж вам и пол, и кота, да все на свете измажу в грязь!