Граничные хроники. В преддверии бури

– Башмаки сними да переоденься в горнице. Руки в кадке вымоешь. Помнишь, как сундуком моим пользоваться?

– Еще бы не помнить, – смеясь, сообщила она разуваясь. – А он меня кусать не будет?

– А ты его погладь и узнаешь.

– Весело вы шутите, – обреченно вздохнула она.

Не дожидаясь ответа старика, путница, ступая босыми ногами по теплому деревянному полу, отправилась в одно из самых светлых мест дома.

Стоило девушке переступить гладкий, покрытый потемневшим лаком порог, как в лицо ей ударил теплый, по-летнему ясный солнечный свет. Он ярким пятном тянулся поперек узкой комнаты. Серебристые пушинки пыли забавно пританцовывали в золотисто-коричневых лучах, безвольно кружа в помещении.

Осторожно касаясь чистого пола кончиками пальцев, она на цыпочках метнулась по полосатому ковру прямиком к старому шкафу, едва не перецепившись за последовавшим по ее стопам котом. С трудом удержав равновесие, девушка интуитивно ухватилась за выточенную фигурку львенка у изголовья кровати. Потрескавшийся от старости лак на ней неприятно чувствовался под ладонью. Анарин непроизвольно обернулась и, тихонько охнув от увиденного, едва ли смогла вновь прийти в себя.

– Ну, надо же… – выдохнула она.

Девушке действительно было чему удивляться – укутавшись в теплое одеяло в уютной постели, негромко посапывал Нианон. Светлые волосы его забавно слежались на подушке и теперь напоминали подсохшие на солнце августовские травы, а сам он во сне казался совсем еще ребенком, сладко придремавшем в послеобеденное время после сытного стола, поставленного внуку дедом. Чистый и вымытый, он робко шевелил губами во сне, совсем так, как это делают маленькие дети.

Лицо Анарин смягчилось, и едва заметная улыбка осветила ее чело.

16:45

– Хей, Винсент, – сквозь смутную пелену раскатистым гомоном донесся до парня глухой, скрежещущий голос. – Хей! Ты ведь слышишь меня, Винсент? Я же знаю, что слышишь…

Далекие речи, скрепленные тонкогранной мелодией, ленивым потоком окутывали Винса, уносили вдаль сладкоречивой волной нежного полотнища забытья, забавно перемещаясь в безграничном пространстве.

Клокочущая нега распласталась по нёбу паренька, заставляя его вкушать медовый нектар забытых небом богов. Вот только как-то уж слишком вероломно сладкозвучные напевы сменились вкусом тлена и плесени, точно он, как древний мертвец, с жадностью пожирал куски зловонного мяса упокоившихся покойников.

Головокружение и тошнота подкрались к самому горлу, и парня, скрюченного конвульсией, вырвало едва ли не на самого себя.

Только пока из самих стен желудка не начал сочиться желтоватый сок, кислотой прожегший глотку, Винсент не успокоился.

Он судорожно задышал и, едва ли осознанно глядя перед собой, услышал, как тот же голос все так же неясно нашептывает ему, понемногу успокоился.

– Я? – пытался он заговорить с неясным собеседником. – Где я?

Винс едва ли узнавал себя. Чужим, высохшим голосом он произносил слова, едва не выплевывая их. Речь давалась ему слишком тяжело.

– Все хорошо, Винсент, – он спиной чувствовал радость того, второго, но сам не мог понять, что к чему. – Теперь уж все точно хорошо, как никогда.

– Да? – отрешенно сглотнул парень.

– Точно-точно, – ответил ему невидимый собеседник.

Теперь он, словно пушинку, деликатно приподнял Винса, перенес, бережно уложил, осторожно вытер ему рот и, поставив его тело так, чтоб парень смог наконец рассмотреть незримого оппонента, прислонил к шероховатой промозглой стелле.

– Артала? – осознание того, кто был перед ним, далось парню через немыслимое усилие.

– Кто же еще, – джолу самозабвенно скалится, и Винсу впервые за много лет было не противно смотреть на эту неприятную гримасу, да и сам парень почувствовал, как едва заметно осклабляется тому в ответ.

В голове все вертелось, пестроватые отсветы былого забытья до конца еще не покинули его, а настоящее подступало неотвратимой волной, громыхая и упиваясь собственной мощью.

– Тебе стало плохо, – толкует парню Артала. – И я дал тебе воды, чтоб легче стало. О ее дивных свойствах писал еще поэт и ученый Артуси-но Райя…

– Воды? – прошелестел Винс, едва разжимая затверделые губы.

– Ну да, – утвердительно кивает джолу и, догадываясь о немом вопросе парня, продолжает, указывая на подсвеченную подземную реку: – Вон смотри сколько ее.

Какое-то время Винс тупо глядел в указанном джолу направлении. Дрожь и осознание собственного бессилия накатывали на него лунными отливами и приливами. Словно поднятые подводным разломом волны понимания в конце концов донеслись сквозь марево забвенья, силящееся заполучить разум парня, постучались в широко распахнутую дверь и преобразились в нерушимую истину.

– Что… Что ты сделал? – надсадно и как-то уж слишком сипло произнес он.

– Дал тебе воды, – охотно ответил ему Артала.

Безоблачное нерушимое небо – вот кто он был. Джолу поступал всегда по логике – сжиженной, помеленной сквозь тысячи жерновов и выкроенной под себя. Вода – это вода. Важнейший и непоколебимый закон существования. Так матери слепо любят своих детей и так джолу, невидяще, следуют своим аксиомам.

У Винсента не было сил, чтобы ругаться. К тому же, ему чужды были эти бессмысленные действа, ведь Артала его все равно не поймет, а только непонимающе расстроится и будет сидеть с кислой миной целый день, пока его будут успокаивать всем скопом и путники, и жители Пути, да и еще кто. Он, хоть и не обидчивый был, но Лиса, насколько парень помнил, на своем веку его пару раз доставал, и Анарин потом возилась с несчастным, побитым морально Арайной, да и сам парнишка, помнится, пытался его хоть как-то приободрить. Джолу ведь неплохие ребята, но их мышление в целом – набор странных и причудливых законов.

– Спасибо, – вытолкнул из себя слова благодарности Винс.

Парень знал, что пить из подземной реки опасно, но теперь чувствуя себя гораздо лучше, чем прежде, неожиданно задумался над странным эффектом. Удивительно, но ему совершенно не было так плохо, как раньше, а ведь Большой Том в него кучу лекарств влил и говорил еще что-то вроде о необъяснимой слабости, связанной с окончанием действия этих самых лекарств. Увы, все это сейчас казалось каким-то смутным и совершенно чужим сном, не способным изменить в лучшую сторону его теперешнее положение.

– Она не повернулась – верно? – осторожно принялся выяснять у Арталы Винс предшествующие события.

– Нет, – отрицательно тряхнул головой его товарищ.

– Значит заперты…

– С чего вдруг, – Артале видимо сама подобная мысль в голову никак не лезла. – У нас еще целых две дороги есть. Путь не такой старый, чтоб мы тут пропали бесследно. К тому же, я кажется, наконец-то понял, где мы можем находиться, – веско заметил он. – Когда-то мне в архиве попадались старые карты Лабиринта. Там везде была видна отличительная черта тамошних узоров тоннелей. В разное время использовались разные. Многие запечатались после Волн, а многие, наоборот, раскрылись. Некоторые замуровали, а многие перестроили.