Грёбаная Вселенная

* * *

Как бы ни была заманчива перспектива задержаться на строящейся колонии подольше, неразгаданная загадка манила вперёд. К тому же пребывание среди большого количества людей, хоть и на редкость дружелюбных ко мне, начинало утомлять. Характеристика Нира была, мягко говоря, спорной, но не стоит судить о его личности поспешно. В конце-концов меня Геби могла описать и похуже. Вполне возможно, Нир также страдал от низкой эмпатии, однако он оказался мудрее меня, и вместо тог чтобы в юности подавать заявку на отбор и получить пожизненное клеймо, прошёл серьёзную подготовку в менее требовательной организации, где отточил искусство мимикрии и смог изящно обойти весьма спорные критерии отбора в Защитники.

Безымянная планета оказалась в зоне действия сканера. Предположительный класс «опасная», но на грани с «экстремальной», атмосфера хотя и пригодна для дыхания, содержит множество токсичных примесей, рекомендована замкнутая система дыхания. Самым интересным оказался отчёт о биосфере. Ярко выраженной флоры или фауны на планете не было, при этом количество органики зашкаливало. Скорее всего жизнь была представлена масштабными колониями простейших, слившихся в единую, окутывающую планету биомассу, и упоминание этого мира вместе с прошлым райским местечком вызывало интересные ассоциации. Кровь Богов, если её загрязнить, превращается в крайне неприятную, но хотя бы неактивную субстанцию. Но если бы она могла каким-то образом выжить и научиться поглощать живую материю, в том числе и себе подобных, то поглощение целой планеты и заполнение её агрессивной биомассой было лишь вопросом времени. Биологическое оружие высокой эффективности, интерес к которому понятен.

Корабль отправил сигналы на разных частотах, и вскоре поступил ответ.

— Ты один из наших? — голос хриплый и усталый, как будто сдерживается чтобы не зайтись кашлем

— Я новый Защитник. Хочу поговорить о Джеймсе.

— Джеймс… Судя по всему его уже нет… Спускайся один. Здесь опасно. Сама земля… сама почва пытается тебя переварить. Но если и правда Защитник, дойдёшь. Метку придётся отозвать сразу, почва нестабильна. Мех бесполезен, только лёгкое снаряжение. Высылаю координаты.

Связь прервалась. Мы с Раной многозначительно переглянулись.

— Похоже на ловушку. Действительно хочешь пойти один?

— Да. Возможно это не ловушка, а испытание. Полоса препятствий.

— Я буду наблюдать сверху и если что-то пойдёт не так, сброшу метку.

— Постарайся только не сбросить её мне на голову.

— А это мысль!
– я напрягся, — В смысле, можно сбросить её на голову врагам.

— Да, я именно так и подумал. Перед тем как заберёшь метку, я оставлю на ней образец биомассы, будь хорошей девочкой, засунь её в анализатор.

— Так точно, Кэп, девушка издевательски вытянулась по струнке. — И… осторожнее там.

Я решил опуститься на поверхность вместе с меткой, всегда любил гравитационные аттракционы. Полёт, больше напоминающий стремительное падение, завораживал. Внутри бушевал восторженный страх, а ну как что-то сломается и я грохнусь о поверхность вместе с кучей металла. Хотя понторез был способен выдержать орбитальное десантирование но только при контролируемом спуске, и не факт, что я успею выровнять падение… Платформа вибрировала под ногами, иногда казалось, что подошвы от неё оторвутся, хоть это и было невозможным, зато невыносимо чесались ступни. К сожалению, спуск оказался самой приятной частью вылазки. Платформа с чавкающим звуком влетела в болото, окатив окрестности фонтаном брызг, и тут же стала погружаться вглубь. Я осторожно подошёл к краю. Пузырящаяся субстанция выглядела отвратительно. Больше всего она напоминала самое обыкновенное дерьмо, только в гига-количествах. Хоть защитный комплект и защищал от запахов, к горлу подкатывала тошнота. Подавляя отвращение, я зачерпнул контейнер, и медленно отнёс его к середине платформы, ненадолго остановился обдумывая план действий.

— Ты скоро? Если метку затянет, останешься жить на этом куске дерьма.

— Уже иду.

Эх, Рана, никакого сочувствия. Хотя я сам полез, нечего жаловаться. Я осторожно опустил одну ногу, тут же вошедшую в жижу по щиколотку, вторая нога провалилась глубже и я еле удержался на ногах. Отлично, поверхность неровная. Может сразу плыть? Нет, слишком радикальное решение. С трудом балансируя и прощупывая каждый шаг я медленно двинулся к указанным координатам. Единственным ориентиром была небольшая выпуклость, которая могла оказаться своего рода холмом.

— Тебе ещё интересно, в чём ты барахтаешься? — Рана снова вышла на связь.

— Анализатор закончил работу? И в чём же?

— Ничего особенного. В основном соединения кислорода, углерода, водорода и азота. Высокое содержание калия, натрия и кальция. И бактерии само собой.

Я покачал головой.

— Проще говоря, это обыкновенное дерьмо.

— В принципе да. Может так и записать в бортовой журнал?

— Нет уж, пусть будут богатые натрием органические соединения.

— Кстати, из этого же получатся отличные удобрения для твоей маленькой фермы. Правда бочки сделать не из чего.

— Нет, я не собираюсь возиться с этим… Хотя кажется понимаю, чем Джеймс удобрял сад нашего эмпата…

Холм-ориентир всё приближался, а субстанция вокруг словно забеспокоилась. Шли волны, поднимались пузыри, которые лопались и забрызгивали всё вокруг, даже сенсоры оказывались заляпаны, хоть они и очищались меньше чем за секунду, это раздражало. Пузырей становилось всё больше, и взрывались они всё ближе. Ситуация становилась откровенно дерьмовой. И подозрительной…

— Рана, рядом со мной есть живые объекты?

— Не могу сказать… Эта биомасса, она как будто стала более активной. Я и твои сигналы различаю с трудом.

— Наверное я схожу с ума, но этот океан дерьма начинает казаться мне разумным.

— Если вдруг услышишь голос в голове, который скажет снять шлем и нырнуть поглубже…

Мне не удалось выслушать конец шутки, хотя он и был предсказуемым. Очередной пузырь с особенно громким шлепком взорвался совсем рядом, я как мог прикрыл сенсоры шлема руками, но брызг оказалось куда меньше ожидаемого. Огромная куча биомассы поднялась передо мной. Она текла, двигалась, разваливалась и в то же время как-то сохраняла целостность. Вытянутая, она менялась на глазах. На верхушке возникла линия раздела, отделяющая некоторое подобие головы, а от «тела» отделились два отростка, медленно тянущихся ко мне. А затем непонятная тварь рывком бросилась на меня, намереваясь завалить по самый затылок.

— Грёбаная Вселенная! Грёбаный говнодемон!

Я стрелял из плазменного пистолета выкрикивая отборные ругательства. Сгустки энергии выжигали в фигуре дыры, и до меня долетели лишь ошмётки, медленно погружающиеся в общую массу. Но радоваться было рано. Ещё два пузыря поднимались на поверхность. А в отдалении характерные шлепки сливались в канонаду. И я побежал, настолько быстро, насколько это возможно в вязкой субстанции по пояс, с благодарностью вспоминая все тренировки в бассейне. Говнодемоны пролетали рядом, шлёпаясь о поверхность и поднимаясь снова, но я был быстрее, приближаясь к желанному холму. Тот тоже зашевелился, несколько говнодемонов возникли на вершине, но было ещё одно резкое движение, одним махом отшвырнувшее биомассу. Распахнулись створки бункера. Нир, Слава тебе, Защитник, как раз вовремя. Уже начиная выдыхаться, я вскочил в створки, которые с шумом захлопнулись. Внутри уже набежала порядочная лужа дряни, но агрессии она не проявляла. Я привалился спиной к стене, не столько переводя дыхания, сколько приводя в порядок мысли, одна из которых доминировала. Что это, мать их, за хреновины? С каких пор неотличимая по виду, химическому составу и, скорее всего, запаху от говна субстанция начала плодить монстров? Надо рассуждать логически. Высокое содержание бактерий, это единственное объяснение. Возможно я столкнулся с их крупными колониями. Они просто реагировали на движение в поисках питательных веществ. Тепло плазменных выстрелов привлекло их ещё больше. Вот и научное объяснение. Вот только почему они пытались принять облик, отдалённо напоминающий человека? Или это моё разыгравшееся воображение приняло за руки и голову обычные ложноножки?

— Кэп, связь пропадает. Ты в порядке?

— Не сказать что в полном. Но жив и не ранен. Я добрался до бункера, он создаёт помехи. Что на поверхности?

— Эти штуки бурлят. И сползаются из окрестностей. Там есть другой выход?

— Должен быть. Те образцы, избавься от них.

— Уже. Сожгла у утилизаторе сразу после анализа. Они воняют, знаешь ли.

— Хорошо. Следи за сигналом.

Ответ Раны слился с беспорядочным шипением и вскоре связь оборвалась. А затем на той же волне зазвучал новый сигнал, чётки и ясный.