Грёбаная Вселенная

Удар прошёл через всё тело, кости казалось готовы вылететь из мягкой плоти, в глазах резко помутнело. И всё же жив, и даже без серьёзных травм. Гаргант через интерфейс сообщает о множестве мелких повреждений, но двигаться не может не из-за них, просто ноги вошли в твёрдый грунт слишком глубоко, но хотя бы кабина открывается нормально. Потерпи, дружище, сейчас я тебя освобожу.

Выбравшись из кабины я ступил на новую планету, под ногами не почва, а песок неестественного цвета вперемешку с небольшими кусками металла. И груды ржавчины. Замечательно. Я приземлился прямо на свалке мира, когда-то развитого технически. Разобрать что делал этот мусор до выбрасывания уже невозможно, спрессованный и окислившийся металл превратился в своеобразный грунт, на котором однако ничему не прорасти. Вооружившись рекомбинатором, я начал раскапывать Гарганта. Заодно посмотрим, что это за металл. Много железной окалины, которую можно восстановить. А ещё огромное количество вольфрама. Меди тоже прилично. И немного, но все же достаточно для того, чтобы заплясать от восторга, серебра, золота, платины, молибдена… Хороша же свалка! И либо я редкостный счастливчик, упавший прямо на драгоценную жилу, либо на Клондайке это богатство на каждом шагу. Тогда эта планета богаче, чем когда-то была Земля. Ноги Гарганта давно освободились, а я всё поглощал в бездонное хранилище драгоценный мусор вымершей цивилизации, забыв обо всём на свете и очнулся только когда синее небо затянуло тучами. Погода портится, и что-то подсказывает, это будет не мягкий летний дождик. Рана… Надеюсь она ждёт меня на корабле, в безопасности.

Поборов удушающую жадность я вскочил в кабину и осторожно поднялся по склону. Вдалеке сверкнула молния, ударив прямо в поверхность и пустив по ней полосы электрических разрядов. А затем ещё одна и ещё. Участок планеты словно накрыло энергическим куполом из множества молний, которые сливались воедино. Стоило одной угаснуть, как несколько занимали её место, вскоре донеслась и канонада грома. Как завороженный я смотрел на буйство стихии. Грёбаная вселенная, молнии приближаются! Смогут ли они вырубить электронику Гарганта? Проверять не хотелось. А с неба упали первые капли. Металл под ногами слегка задымился. Я поднёс клешню к кабине. То же самое происходит с Гаргантом, дождь разрушает металл, пусть и медленно. Даже на дюрасталевых пластинах остаются подтёки. Да это же концентрирования кислота! Как будто этого было мало, поднялся ветер, поднимающей вдалеке кучи пыли. Учитывая из чего состоит пыль, мощь воздушного потока неописуема. А затем, когда казалось что хуже уже не будет, стало хуже. Пыль сформировалась в торнадо, которое прошло сквозь грозовой купол. И напитавшись энергией, металлическая пыль расплавилась. Теперь дождь рассекали огненные капли, которые коснувшись Гарганта прилипали к нему вытянутыми нашлёпками. Интересно, сколько секунд я бы выжил на поверхности без меха?

Все рассуждения о погоде я производил уже на бегу, перспективы вырисовывались слишком мрачные, если грозовой фронт парализует Гарганта, то дождь и буря быстро превратят его в оплавленный кусок металла, и даже если герметичность не будет нарушена, я просто останусь пленником внутри бесформенной массы. Поэтому нужно найти укрытие. Метка, сброшенная Раной была слишком далеко. И как раз в сторону грозы. Возможно она уже повреждена и портал не работает… Отставить упаднические мысли. Зато аварийный сигнал близко. Кто бы его не отправил, он прожил достаточно долго, и значит у них есть укрытие.

И я бежал на максимальной скорости Гарганта, попутно отмечая пейзаж. Под ногами хрустят обломки, вокруг кучи бесформенного мусора, но поверхность, по которой я бегу, относительно ровная, даже кучки мусора здесь можно перешагнуть или перепрыгнуть. Когда-то это место было дорогой, тогда кучи вокруг — это остатки города? И если поверхность разрушена стихией, то возможно уцелели подземные коммуникации? Тогда именно там скрывается тайная база Джеймса. И она должна быть рядом с маяком, сейчас его планы кажутся очевидными. Несчастные мародёры должны быть привлечены этим сигналом, спуститься на поверхность, попасть под удар бури и войти в специально приготовленное убежище, откуда их можно забрать. Но сейчас забирать некому, а убежище должно остаться.

Наконец я увидел инородный элемент в пейзаже. В одном месте между особо крупными кучами мусора был неестественно ровный проход, явно расчищенный недавно. Он ведёт к небольшой возвышенности, а в ней — дверь. Убежище. Я подошёл ближе. Даже не дверь, а полноценные ворота. Покрыта керамикой, для защиты от местной погоды. Вот только как её открыть? Нет, можно конечно выломать, но убежище с целой дверью как-то комфортнее… Грозовой фронт уже совсем рядом, и я не нашёл ничего лучше, чем несколько раз стукнуть силовой клешней, конечно не по двери, которую я решил не ломать, а по куче мусора. Звук оказался совсем звонким, и почему то я не удивился, когда из-за двери раздались крики.

— Кто здесь?

— Всего лишь странник ищущий укрытия от непогоды, — съязвил я.

— Ха, скажи спасибо этой непогоде. Только в грозу дроны и прячутся. Так ты в Гарганте? Сильно однако тебя потрепало. Какими судьбами занесло?

— Я бы с удовольствием поддержал увлекательную беседу, но может позволите войти, пока погода совсем не испортилась и я не высадил дверь.

— Подожди, нужно посоветоваться.

Из-за двери раздались несколько голосов, в том числе и женские. Затем ворота распахнулись.

— Только без глупостей, — четверо людей, два мужчины и две женщины, наводили на меня переделанные лазерные резаки. Не самое эффективное оружие, но в помещении самое то.

— Могу посоветовать вам то же самое. Я Защитник Галактики, который услышал сигнал бедствия. На моём счету немало убитых пиратов, но сейчас я не собираюсь никого убивать. Даже помогу, хоть вы и мародёры, но взамен потребую информацию…

— Защитник? Хвала Тёмным Богам! — закричала одна из женщин.

— Хм, разве горстке мародёров не стоило испугаться? Или вы настолько отчаялись?

— Мы не мародёры, покачал головой бородатый мужчина. — Мы земляне. Простые добытчики.

— Никогда не слышал, чтобы добытчиков отправляли в такой райский уголок.

— Это правда. Мы нарушили закон… Формально наш наниматель, Клаус, занимается добычей известняка. Но он предложил подзаработать. Обещал тонны драгоценных металлов каждому. Насчёт металла не соврал, к погоде мы приспособились, и поначалу всё шло хорошо. Пока не полезли дроны. Наниматель был здесь с нами, но он куда-то пропал, наверняка мёртв. Наш портал перестал работать. Метка тоже бесполезна. Дроны в самом начале уничтожили корабль на орбите…

— Значит вы оказались в плену. И как выжили?

— Убежище оказалось надёжным. Это местная постройка, которая пережила гибель цивилизации и тысячи лет бурь, так что внутри мы в безопасности. Дроны сюда тоже не лезут. Вот еда кончается. Стыдно признаться, но мы уже думали кидать жребий, словно фриссеры… Но ведь теперь вы здесь и поможете нам вернуться на Землю.

Я глубоко вздохнул.

— Боюсь вы больше не сможете вернуться на Землю.

Лица людей исказились отчаянием. Лидер опустил голову и тихо выдохнул:

— Понимаю. Мы преступники, а значит изгои. Вы не можете вернуть нас домой. Но умоляю, не бросайте здесь умирать. Доставьте на обитаемую колонию. Мы можем расплатиться только собранным металлом…

— Предлагаете взятку Защитнику? Ещё и тем, что можно просто собрать под ногами, — вид выживших был таким жалким, что мне вдруг стало неприятно. Пожалуй нужно с ними помягче. Хотя как тут помягче…

— Мне плевать на ваши преступления, равно как и всем остальным. Вы не можете вернуться на Землю, потому что её не существует. Уничтожена в ходе катаклизма, но Защитники как могут пытаются помочь выжившим. И… И я уже это рассказывал, и с каждым разом получается всё хуже…

Ужас и отчаяние парализовали людей. Женщины расплакались, мужчины старались держаться, лидер, с трудом удерживая нормальный голос, уточнил:

— Значит мы погибли? Нам некуда возвращаться?

— Есть один вариант. Новая колония. Я за ней приглядываю, это так, на случай если вы вдруг решите что в условиях апокалипсиса можно плохо себя вести. Собранные металлы используйте на благо поселения. На месте поговорите с эмпатом, он поможет оправиться и скажет что делать. И постарайтесь вспомнить про вашего нанимателя побольше полезной информации. Я планирую поискать его или то, что от него осталось.