Грёбаная Вселенная

Пригодность каждого мозга для псионического воздействия различается. А значит можно выявить закономерности, но для этого материал должен быть более разнообразным. Среди пиратов лучшие результаты показывают фриссеры, но это легко объясняется тем, что именно фриссеры становятся мародёрами добровольно, тогда как остальные вынужденные изгои. Уровень интеллекта? Психологическая устойчивость? Сила воли? Мне нужны подопытные разных рас, разного статуса и разных способностей…

Клаус оказался ценным агентом. Нужно его поощрить. Отдать пару ненужных подопытных для удовлетворения потаённых и от того очевидных всем окружающим желаний.

Теперь у меня достаточно подопытных для поиска ответов. Параллельно основным исследованиям, решая мелкий вопрос повышения выживаемости тел после вивисекции, я достиг интересных, но к сожалению совершенно бесполезных результатов. Должным образом настроив колонии бактерий, придающих почти мистические свойства «Крови богов», но крайне восприимчивых к псионике, я добился почти абсолютного бессмертия. Это могло бы быть решением, если бы бессмертное существо полностью не утрачивало разум, превращаясь в однородную массу…

Похоже есть. Проблеск жемчужине на глубине морского дна. Подопытный называл себя Фокусником (хотя большая часть его «фокусов» и заключались в неожиданной демонстрации собственного члена подогретой ожиданиями публике). И всё же нельзя отрицать его необыкновенные способности к привлечению внимания. Пусть и ничтожно слабые, его псионический дар открыто проявлялся, а его мозг проработал дольше примерно в сорок раз. Вот она, отличительная черта! Но чтобы определить закономерности нужно больше псиоников…

Мозги этих недопсиоников не предел. После ряда попыток я наконец создал программную оболочку для обычного сканера, позволяющую выявлять потенциальных одарённых без вскрытия. Чтобы двигаться дальше, мне нужен действительно сильный псионик…

Когда я перешёл черту? Трудно сказать, какой именно шаг стал решающим, разделившим жизнь на до и после. Я вынужден избегать Мист Ред, потому что боюсь посмотреть в глаза самой принципиальной среди Защитников. Нир, всеми ненавидимый Нир остался последним моим другом. Но уже слишком поздно, чтобы останавливаться. Цель должна быть достигнута любой ценой. Я бы с лёгкостью отдал свой мозг для экспериментов, если бы имел нужные способности… Или я уже это сделал?..

Земляне самая бесперспективная в плане псионики раса. Какой удар по самолюбию, в чём-то мы оказались не самыми лучшими. Хотя может именно эта слабость способствовала нашим преимуществам во всём остальном. Лучшие показатели у фриссеров. Почему? Ритуальное поедание себе подобных? Или всё банальнее, и дело в том, что представители этой расы проводят большую часть своей жизни в пустоте? Пока не знаю. Но уверен в одном. Тот самый идеальный подопытный будет фриссером. Клаус уже получил задание с максимальным приоритетом. Я уже вычислил подходящее встречное излучение, способное подавить возможное воздействие на разум, для его генерации понадобится мозг в банке, но даже самого заурядного хватит, чтобы обеспечить безопасность. Осталось лишь дождаться кандидата. Клаус клялся, что тот почти в его руках. Вернее та. Это девчонка…

* * *

— Достаточно. Потом дочитаешь. Не очень-то приятно слушать, как тебя хотели пустить на мясо.

— Прости, это опять мои проблемы с эмпатией. Хотя с другой стороны теперь ты знаешь, что чувствовали те, кого ты собиралась съесть.

— Это другое! Ладно… Я заслужила. Но главное мы узнали. Один мозг в банке у тебя есть. Мы можем проверить прямо сейчас. И ты наконец освободишься от моего разрушительного влияния…

Да уж, на неё жалко смотреть.

— Почему это тебя вдруг стало беспокоить? Ты там случайно не прониклась взаимными чувствами?

— Даже если так, дело важнее.

— Если на то пошло, то сейчас мы на агрессивной планете с сомнительными перспективами выбраться. И последнее что нам нужно, это ссориться.

— Нет, сейчас как раз подходящий момент. Нам нужно доверие. И все способности. Когда я долго на кого-то влияю — он глупеет. Из-за этого мы можем погибнуть.

— Ты ведь не отступишь? Хорошо, я как раз собирался перенастроить рекомбинатор. И если к концу настройки от мозга ещё что-то останется, попробую защититься от страшной пожирательницы разума.

Рана села кушетку и не сводила пристального взгляда, пока я подсоединял мозг к рекомбинатору. Интересно, Клаус в сознании? И что он тогда чувствует? Наверное то же, что чувствовали его жертвы. Не стоит жалеть. Если совсем немного напрячься, можно соединить эту штуку с устройством связи и попытаться поговорить с извлечённым мозгом. Джеймс не стал этого делать, и я догадываюсь почему. Итак, «устройство обнаружено и распознано». Конечно, мой рекомбинатор не раз делал это, значит что-то сохранилось от прошлого хозяина. Кто знает, может и его хранилище когда-нибудь открою.

Дальше всё было банально. Никакого таинственного сияния и сполохов молний, просто разработанные Джеймсом программы наконец запустились и открылось простое текстовое меню с настройками. Оказывается возможная дальность действия рекомбинатора примерно втрое привычной, я тут же установил её на максимум. Скорость и радиус расщепления материи оставил прежней, не хочется случайно ломать всё вокруг. И конечно же удалил ограничение на работу по живым существам, ради которого и полез в настройки немного поколебавшись, исправил «без ограничений» на «с обязательным подтверждением». Вот и всё. В моих руках абсолютное оружие, от которого не спасает никакая броня. Я даже смогу вырвать врагу сердце или мозг одним движением. Правда врагов сейчас поблизости не было, так что поэкспериментировал на мебели, убедившись что дальность захвата и правда значительно выросла.

— Ты закончил? Мозг ещё живой…

Ладно. Вот и настал момент икс. Честно говоря мне и самому было страшно узнать правду. На мгновение я замер, когда для активации защиты оставалось всего одно движение. Что если Рана сказала правду и болезненная страсть была лишь внушением? Что после этого изменится? Я слегка улыбнулся. Ничего не изменится. Даже если влечение ослабнет, она всё ещё останется самым близким союзником, которая всегда прикрывает спину, и которая помогла мне пережить гибель мира. Как бы то ни было, мы в любом случае останемся друзьями. Одной командой. Готово.

Я медленно поднял глаза, с ног до головы меряя оценивающим взглядом сжавшуюся девушку.

— Ну что? Что теперь скажешь?

Голос почти умоляющий. Может стоит помолчать ещё немного?

— Ну, грудь у тебя маловата. И зубы слишком большие. Волосы растрёпаны, уши торчат… А ещё — ты по-прежнему лучшая девочка в мире.

— В этом мире?

— В этой Галактике.

— А защита точно работает?

Я закрыл лицо рукой.

— Хватит уже. Надо выбираться отсюда. Пора идти к метке и оценить прочность твоих укреплений.