Грёбаная Вселенная

— Не слишком обнадёживает. Получается все до нас проиграли.

— Или наоборот. Они выжили и отстроили всё заново. Всё зависит от точки зрения.

— Значит ты у нас оптимист.

— Получается так. Хотя скажи кто раньше… В любом случае, теперь я понимаю как работают эти штуки. Так, ещё минута… готово, рекомбинатор расшифровал и адаптировал систему «свой-чужой». Больше они не нападут. Сейчас настрою передатчик корабля и можно отправляться.

* * *

Перелёт прошёл успешно, разве что почти забытая тошнота снова подкатила к горлу. Дроны пока не заметны, либо маскировка сработала, либо их осталось слишком мало после прошлого столкновения. Осталось только запустить сканирование орбитального пространства. Есть! Нужные сигнатуры исходили от скопления орбитального мусора теперь только подойти поближе, высадить Гарганта и цепкой клешнёй утащить трофей.

— Не двигаться. Именем Новой Федерации требую предъявить корабль для осмотра.

Идиллию нарушил голос передатчика. Что ещё за Новая Федерация? И с чего они болтаются на орбите Клондайка?

Хотя с последним понятно, караулят охотников за сокровищами. Обыкновенные мародёры, только место в пищевой цепочке повыше, предпочитают охотиться на менее удачливых собратьев.

— Корабль принадлежит Защитнику Галактики. Не создавайте помехи в выполнении миссии.

— Вот как? — Голос вдруг изменился. Создавалась ощущение, что говорящий истекает слюной. — Целый Защитник? Но ты не входишь в Новую Федерацию, а значит обвиняешься в дезертирстве. О, каким наслаждением будет сойтись в битве с защитником.

— Наслаждением? Ты идиот? — вмешалась Рана.

Говоривший ничуть не обиделся.

— О, простым смертным не понять того удовольствия, что несёт запой битвы! Выстрелы плазмогана, наполняющие воздух огнём, свист виброклинка и распадающиеся от точных попаданий доспехи! Битвы моя жизнь!

— Достаточно. — я оборвал связь. — Это не просто идиот. Это гедониец. Придётся сходить на абордаж.

* * *

Любовь капитана корабля Новой Федерации к сражениям закончилась сразу же, когда Гаргант, сокрушивший вялое сопротивление оторванной от жестокой реальности команды ворвался на капитанский мостик. Всё-таки уроки Шэма принесли пользу. Нет, дар не открылся, зато с полным обзором и в броне боевого меха схватки казались такими простыми, а враги такими медленными.

Главный гедониец выхватил фехтовальный виброклинок и начал что-то говорить о честной дуэли по правилам кодекса, когда я размазал его буром. Всё, теперь можно оценить трофеи. Рана неслышно показалась за спиной. Ну да, самое время присоединиться. Хоть нет, я несправедлив к ней, наверняка прикрывала, на случай если сделаю какую-нибудь глупость, например приму вызов на дуэль. Капитанский виброклинок, на рукоять которого ушло не меньше полкило золота, лучше бы этот глупец потратился на дюрасталь, безжалостно разобран, пригодится для микросхем. Защитные комплекты слишком покорёжены чтобы из использовать, жаль, они бы пригодились колонистам на Новой Земле. В следующий раз нужно не поддаваться ярости и бить точнее, не портя металлическую шкуру. Но несколько плазменных пистолетов и коротких клинков в сохранности, при случае переправлю их, а броню пусть делают сами.

Рана задумчиво ковыряла носком сапога свежий труп, должно быть прикидывая, какие куски можно использовать для готовки.

— Ты заметил, у них всех одинаковая одежда.

Она толкнула в мою сторону уцелевшую руку с залитым кровью шевроном, почти как у земных солдат древности, скрещённые клинки и сопло корабля на фоне звёзд.

— Да, он говорил что-то про Новую Федерацию. Но корабль гедонийский. Кругом статуи, картины, тряпки и позолота. Они решили, что смогут завоевать остатки Вселенной.

— У них был только церемониальный флот. Но оружие на нём стояло настоящее. Фриссеры часто нанимаются к гедонийцам, но обычно на короткий срок. Платят хорошо, но даже дышать одним воздухом с этими болванами настоящая пытка. Постоянно сотрясают воздух, а драться не умеют, хотя воображают себя героями.

— Да, я заметил. Но флот есть флот, и с ними придётся считаться. Похоже несколько защитников они сманили.

— Ага. Наверняка оргиями и наркотой.

— Возможно. Нужно связаться с Геби. Похоже я многое упустил. А пока пристыкуй трофей к нашему флагману. Тебе давно пора обзавестись личным будуаром.

Точно в кабину полетело дюрасталевое копьё, которое я последний момент успел перехватить. Системы меха услужливо подсказали, что удар всё равно пришёлся бы аккурат в край бронепластины. Уверен, она промахнулась специально, и сейчас делала обиженное лицо. Я сделала извиняющиеся пассы стальным конечностями.

— В смысле, ты можешь выкинуть лишний хлам и настелить свежих шкур, или что-то типа того…

— Выполняю, Кэп. — девушка с хмурым лицом всё же улыбнулась глазами.

Теперь, когда я знаю что спутница ещё и технический специалист, можно поручать ей больше заданий.

Не покидая мех ближайший час я потратил на поиск чёрного ящика, сигнал сильно искажался из-за обломков, и всё же после множества кругов в пустоте я нашёл искомое и осторожно сжал в клешне. Гедонийский корабль к тому времени уже висел прямо под основным, хм, стволом, мне осталось только прорезать дыры в обшивки и смонтировать шлюз, детали для которого я уже заказал в рекомбинаторе. Бывший пиратский корабль приобретал всё более гротескный вид.

— Кэп, скорей в трюм. Тут ещё трофеи. Как ты любишь.

Сердце похолодело. Зная любовь спутницы к шуткам… Там что, очередная партия рабов?

К счастью нет, всего лишь полный набор горного оборудования. Значит это была геологическая команда. Посланная наладить масштабную добычу ценных ресурсов, но вместо этого зависшая на орбите в поисках боевой славы. Или просто рассчитывали захватить пленных для чёрной работы. В любом случае, мне это оборудование пригодится. Если поставить на планете новый портал, можно превратить лабораторию в полноценную шахту, а добытчики в моей колонии уже есть. Но сначала то, зачем мы пришли.

Информация оказалась закодированной, но ничего, с чем не справился бы рекомбинатор. Вскоре у меня на руках была карта странствий Клауса за последний год. Рана как всегда оказалась бесценно помощницей, называя знакомые ей пиратские станции, которые мы вычеркивали, вместе с известными колониями. Из неизвестных он побывал на нашей Новой Земле, хм, место не такое уж секретное, нужно усилить оборону. Заглядывал в убежище Нира. Ну да, нелюдимый защитник ведь был связан с Джеймсом, вряд ли кто-то полетит на говнопланету без веской причины. А вот секретную станцию в пустоте Клаус не посещал, Геби пока можно доверять.

Наконец, метод исключения оставил одну единственную планету. Расположена возле умирающей звезды. Вместо описания погодных условий, флоры с фауной и аномалий сплошные знаки вопроса. Это не очень хорошо. Вопросы в описании означают либо что планета ещё не изучена, а лишь обнаружена станциями дальней разведки. Но у этой есть серийный номер, а значит как минимум одна официальная экспедиция на ней высаживалась. Во втормо случае, вопросы ставят когда экспедиция не смогла внятно объяснить, что же происходит на очередной грёбаной планете.