Грёбаная Вселенная

Больше чтобы занять себя я поместил трофейную жидкость в анализатор и погрузился в мрачные мысли.

Наконец Рана прервала молчание.

— Нам нужно вернуться к фриссерам. Совет скоро начнётся. И ещё… Дедушка говорил, что некоторые псионики могут говорить с мёртвыми. Я всегда думала что это сказки… И поговорить с целой планетой наверняка сложнее…

От этих неуверенных слов внутри будто потеплело. Она тоже не знает что делать, но пытается меня ободрить, даже если для этого придётся вспомнить дедушкины сказки. Интересно, Джеймс подсел на наркотики в попытках поговорить с мёртвыми? Или просто потому что Геби была не настолько понимающей, как Рана?

Нет, хватит отчаиваться. В Галактике всегда есть чем заняться. И к тому же, когда-то я уже был в отчаянии, таком, от которого ищешь смерти. Когда провалил отбор в Защитники. И что же, спустя несколько лет желанный титул сам меня нашёл. А значит и новая подсказка в конце-концов придёт, сама собой, нужно будет просто держать себя в форме чтобы не упустить шанс. А пока проверим что за дрянь я добыл. Анализатор как раз закончил работу. Я пробежался глазами по отчёту.

— Рана, знаешь, хоть это и сказки… но что-то подсказывает, с этим мертвецом и правда можно поговорить.

По составу жидкость соответствовала найденному в лаборатории Джеймса биогелю. И в ней ещё попадались отдельные нейроны.

Глава двадцать первая. Одарённые

«Дело не в том, что было сказано, а в том, чего мы сказать не осмелились»

Писания Преподобного Говарда

Рана быстро связалась с Шэмом, в этот раз он даже снизошёл до того, чтобы сдержанным кивком поприветствовать и меня.

— Как успехи?

— Относительно, нам нужна помощь фриссеров. Несколько опытных псиоников для консультации. Кто-то из…

— Говорящих с предками, — подсказала Рана.

— Понятно, — надо же, Шем даже не язвил. — Но с этим успеется, в первую очередь Совет Старейшин.

— Со всем уважением к вашей культуре, у нас нет времени на долгие официальные мероприятия.

— Эх, землянин… Перестань уже судить по себе. Совет Старейшин решает вопросы за один день, большую часть которого приходится на пиршество. Считай что вы приглашены.

— Благодарю, хотя мне придётся внимательно выбирать блюда.

Шем вдруг расхохотался:

— Ты и правда думаешь что эта бестия до сих пор тайком не накормила тебя человечиной?

Я с ужасом посмотрел на Рану, которая с неподдельным интересом вдруг решила изучить стену.

— В любом случае, — продолжил Шем, к которому вернулась серьёзность, — это отличная возможность познакомить тебя с нашими спецами. Рана, ты готова поручиться за своего друга.

Рана кивнула.

— Хорошо, ты сможешь поучаствовать в обсуждении военного положения.

— Так война уже началась?

— Она никогда не прекращалась. Просто сейчас наступает активная фаза. Нужно решить как минимизировать потери и максимизировать прибыль. Высылаю координаты мира, начало через двенадцать часов, есть время выспаться. До встречи.

* * *

Я проспал больше десяти часов, так что времени на подготовку оставалось немного, только принять душ, соскоблить с лица щетину и прикинуть, что волосы давно пора обрезать, они доросли уже до плеч и без надетого шлема будут лезть в глаза. Можно попросить Рану… Но меня нервировала сама мысль о том, что она будет размахивать дюрасталевым ножом возле моей головы. Осталось ещё решить вопрос с костюмом. К счастью в числе подарков Геби была официальная форма Защитника, до сих пор ждущая своего часа в грузовом отсеке. Закончив облачение я разыскал Рану и не смог удержаться от смеха. Меховая накидка на плечи, ожерелье из клыков, закрывающее всю грудь. Не хватало только кости в волосах или кольца в носу для полного антуража.

Но после высадки на очередную планету фрисеров я понял, что её костюм куда больше соответствует церемонии. Широкое поле с низкорослой и мягкой травой было усыпано разряженными фриссерами. Вычурные наряды из кожи и меха, украшенные костями и покрытые множеством узоров. Общим в их нарядах были только голые руки, покрытые зеленым узором имплантантов.

— Подожди-ка. — Рана остановила меня, и вдруг резким движением оторвала рукава формы. — Так то лучше. Не будешь так сильно выделяться.

Это был мой единственный приличный костюм…

Грустные размышления прервали восхитительные запахи горячего хлеба и жареного мяса. Мы не успели позавтракать на корабле, а значит теперь мне придётся страдать от искушения вкусить запретную еду. Впрочем, когда мы подошли к заставленным снедью столам, я приободрился увидев запечённые целиком тушки швайнокарасей, теперь голодным не останусь. Судя по всему приступить к еде можно было только после окончания Совета, это объясняло, почему фриссеры так быстро принимают решения.

Поток фриссеров, кровожадных монстров, которые когда-то были кошмаром каждого порядочного гражданина, а теперь я мог сойти среди них за своего, неумолимо приближался к навесу с грубыми деревянными скамьями. Впереди на естественном возвышении стояли трибуны, за которыми восседали, судя по всему, Старейшины. Шем тоже был среди них, Рана яростно замахала ему руками и старик даже улыбнулся.

Спустя десяток минут фриссеры наконец заняли места. Шем на трибуне подался вперёд, воздел кверху руки и все замерли, ожидая речь.

— Дети мои и братья мои! Всех нас постигли тяжкие утраты. Галактика вновь показала свой жестокий оскал. Но даже в самые тяжкие дни мы помним…

Шем взмахнул рукой и фриссеры, в том числе и Рана, яростно закричали:

— ХУДШЕЕ ВПЕРЕДИ!!!

— Близится крупнейший военный конфликт за последние века. Церемониальный флот гедонийцев и объединённые силы мародёров заняли позиции, лишь выжидая подходящего момента чтобы сделать первый шаг. Мне известно, что многие из вас хотят выступить на стороне мародёров.

Примерно половина собравшихся одобрительно кивнули.

— А многие заключили контракт с гедонийцами и готовы выступить на их стороне.

Теперь кивнула вторая половина.

— Что касается неприсоединившихся, засадный флот готов восстановить справедливость в случае нарушения договорённостей. И я хочу сказать. Нет, просто напомнить. Если фриссер сойдётся в бою другими фриссером…

— ПОБЕДЯТ ФРИССЕРЫ!!!

— Если фриссер сдался фриссеру…

— ЭТО ПОБЕДА ФРИССЕРОВ!!!

— И кто бы ни одержал победу…

— ФРИССЕРЫ ВЫЖИВУТ!!!

— Как было всегда!

— КАК БЫЛО ВСЕГДА!!!

Шем отстранился от трибуны. Как, уже всё? Я многозначительно посмотрел в сторону, где ещё дымилась вожделенная тушка швайнокарася. Но остальные фриссеры ещё не расходились, они встали и издали очередной крик:

— ДАЁШЬ ГИМН!

Старейшины переглянулись, их лица светились на удивление добродушными улыбками. А затем и они встали и, в один голос со всеми собравшимися, начали:

Чую Солнечный ветр манящий,