Глава 1

– Отец, я решил стать авантюристом! – Грег ворвался в трапезную залу, где завтракал его отец.

Его резкое появление вызвало соответствующую нервную реакцию у Марты и Сони, двух охотничьих собак, любимиц отца. Они с лаем кинулись в его сторону. На пол пути они разобрались кто это появился и заискивающе виляя хвостом подскочили к нему и уткнулись в его колени. Вся решительность Грега куда-то улетучилась, и он машинально стал гладит ластящихся к нему собак.

– Во-первых доброе утро, а во-вторых позволь полюбопытствовать, что привело тебя к такому выбору дальнейшего жизненного пути? – спокойно спросил отец, отставив в сторону бокал с вином, - насколько я помню мы планировали, что ты продолжишь семейные традиции и будешь обучаться в военной академии?

– Доброе утро, отец, я не хочу ехать в военную академию, - буркнул Грег, - там уже обучаются старшие братья. Я считаю, что в нашей семье уже достаточно кадровых военных. Да и не люблю я выполнять чьи-то приказы.

– Про твое нежелание учиться военному делу и выполнять приказы я уже понял, - продолжил отец, - однако и авантюристы при работе в команде тоже выполняют приказы, иначе долго не живут, так что насчет первого моего вопроса?

– А чем плоха профессия авантюриста? – выставил колючки Грег.

– Ничем не плоха, - согласился отец, - даже наш король Октавий, еще недавно был больше известен как авантюрист Кай.

– Вот именно, я беру пример с нашего уважаемого короля, - поддакнул отцу Грег.

– Это очень похвально равняться на нашего уважаемого монарха, - прожевав кусок мяса сказал отец, - а ты хорошо представляешь каков обычно образ жизни у авантюристов?

– Конечно, - горячо ответил Грег, - вступаешь в гильдию, берешь задание с доски объявлений, выполняешь, получаешь звонкую монету, обновляешь снаряжение, веселишься в таверне, потом снова берешь задание. На заданиях побеждаешь разных существ – вампиров, драконов, великанов. Про тебя поют песни менестрели, тобой восхищаются прекрасные дамы.

– Хм, - промычал отец, - ну чтобы вести такой образ жизни, как ты описал, ты уже должен быть опытным авантюристов, пошедшим огонь, воду, и пищеварительный тракт горного тролля, но ты же будешь новичком. Без опыта, без репутации, со слабыми навыками и умениями, с самым простым оружием и в дешевых доспехах. Задания самые простые, противники самые слабые, а значит оплата за них низкая, цены на оружие, снаряжение и снадобья наоборот завышенные, никаких песен менестрелей и восхищения прекрасных дам. Максимум трактирная служанка обратит внимание на твое юное личико.

– Я всему научусь и всего добьюсь! – энтузиазм Грега ничто не могло поколебать.

– Хорошо, я вижу твое воодушевление и оптимизм, - немного помолчав сказал отец, - тогда как насчет небольшого, так скажем, пари.

– Что за пари? – напрягся Грег. Для отца заключать пари было совсем не свойственно. Он всегда говорил, что после пари несчастными становятся два человека – один теряет деньги, другой уважение.

– До твоего четырнадцатилетия еще три месяца, - начал объяснять отец, - я предлагаю тебе испытать трудности и лишения, преследующие начинающих авантюристов так сказать, не выходя из дома. Если после этого ты все еще будешь настаивать на пути авантюриста, я не буду противится твоем выбору.

– Что ты подразумеваешь под трудностями и лишениями? – спросил Грег.

– Как ты правильно сказал – жизнь авантюриста состоит в выполнении заданий, - объяснил отец, - теперь для тебя все услуги этого дома будут платными как для любого авантюриста. Чтобы ты мог их оплатить тебе будут предоставлены для выполнения различные задания.

– Как ты интересно придумал отец, - радостно проговорил Грег, - когда мы начнем эту игру?

– Это не игра сын, - напомнил отец, - все по-настоящему. Не сможешь заработать на еду и ночлег останешься голодным и будешь спать на улице. Не сможешь заплатить за ремонт снаряжения будешь сражаться голыми руками, палкой и камнями. Все будет по-настоящему.

Отец посмотрел на стоящего рядом с ним управляющего.

– Маркус, ты все слышал? – спросил он его.

– Да ваша светлость, - откликнулся управляющий.

– Проводи моего сына в оружейную и подберите с ним комплект для начинающего авантюриста, - приказал отец.

– Какой будет бюджет? – уточнил Маркус.

– Согласно эдикту нашего уважаемого короля, - сказал отец, - если какой отпрыск благородного семейства возжелает пойти по стезе авантюриста отец вправе выдать ему подъемные в размере не более одной золотой монеты.

– А почему так мало? – возмущенно спросил Грег.

– Ты что-то имеешь против королевского эдикта? – строго посмотрев на него спросил отец.

Грег потупился и отрицательно помотал головой.

– В эдикте говорится «не более одной золотой монеты», а значит отец вправе выдать своему отпрыску и менее, - продолжил отец, - так что советую помнить про проявленную мной щедрость. Эта цифра появилась не просто так. Она уравнивает шансы начинающих авантюристов из простых семей и из благородных.

– Но зачем? – спросил Грег.

– Чтобы отпрыски благородных семей не гибли бесполезно в никому не нужных приключениях, а вкладывали свой энтузиазм в развитие королевства, - пояснил отец, - слишком много в них вкладывается, чтобы получать на выходе вот такой пшик.

Грег потупился. Камень был и в его огород.

– Но разве отпрыски из простых семей не приносят пользу государству? – спросил Грег.

– Конечно приносят, - согласился отец, - но труд их тяжел, оплата мала, перспективы туманны. Толи дело профессия авантюриста – убил дракона и заслужил почет и уважение, набил карманы звонкой монетой.

Грег усилено закивал головой, выражая свое согласие со словами отца.

– Только драконов мало, а авантюристов много, - проложил отец, не обращая внимание на кивание Грега, - и большинство заканчивает свой путь не в почете и уважении, а в зубах монстров, замерзнув на улице, от ран и увечий на грязной подстилке в дешевой лечебнице, или спившись, или на паперти. Только вот про это менестрели не поют.

Грег насупился. Отец знал упрямство своего сына и не надеялся переубедить его за один разговор.