Грег и крысиный король

Грег непонимающе уставился на монеты. Мозг отказывался думать о чем-либо еще кроме отдыха. Пришлось сильно напрячь извилины, чтобы понять, что он только что выполнил свой первый контракт авантюриста. На сегодня ему осталось выполнить еще два задания – вскопать огород и почистить конюшни. С чего бы начать? Все такое вкусное.

Он уронил взгляд на свою ладонь, с лежащими на ней монетами. Взял одну, покрутил. На одной стороне профиль венценосной особы, а на другой символ королевства – дракон.

– Ну если выпадет король, - подумал он, так и хотелось продолжить, - пойду чистить конюшни как авантюрист Хераклес, но решил даже в мыслях не допускать крамолу в адрес королевского величества. В общем дракон был связан с навозом. Подкинул монету вверх. Поймал, стукнул по тыльной стороне ладони, раскрывающимся кулаком, с пойманной монетой. Долго стоял боясь отнять руку и увидеть результат. Выпал профиль короля, значит идем копать огород. Огород так огород.

В отличии от бездонной бочки на кухне тут объём работы был виден сразу. Возле северной стены, между двух башен Грег нашел огород. Возле плетня нашлась старая лопата. Грег выбрал место в одном из углов и вонзил штык лопаты в неподатливую, после зимы, землю.

Снова он узнал много важных для себя вещей. Ширина огорода составляла сорок три штыка лопаты. В прошлом году на огороде росли: лук, морковь, свекла, чеснок, картофель. В качестве удобрений использовался конский навоз. Перепревшая куча которого обнаружилась возле ближайшей к нему башни. Навоз был сложен в два закутка. Один из которых был пуст. Наверное, в него мне и придется складывать навоз из конюшни, - подумал Грег пока ноги, руки и спина продолжали механически копать.

С огородом он закончил, когда дневное светило не достигло вершины шпиля главной башни замка, называемой Дозорной еще на пару ладоней. Снова словно из ниоткуда появился Маркус. Скептически осмотрел проделанную Грегом работу. В паре мест разбил окованным сталью носком сапога особо крупные комья земли, но выполнение заказа принял. Грег стал счастливым обладателем еще трех медных монет.

Осталось только почистить конюшню. Грег поторопился к ней. На входе Маркус предложил сменить ему свою новую одежду авантюриста на простые рубаху и штаны из домотканого полотна, и видавшие лучшие годы простые кожаные чёботы. Грег согласился не раздумывая. Сам то он отмоется, а вот выстирать выпачканную конским навозом конюшню одежду он сам не сможет, придется платить какой-нибудь дворовой девке, а денег у него не так уж и много. А ходить, благоухая навозным запахом он себе позволить не мог. Никто не станет вести дела с вонючкой.

Грег выгребал навоз деревянной лопатой, загружал его в тачку и отвозил в виденный ранее закуток. Конюшня в замке была рассчитана на полсотни лошадей, но сейчас было занято не более десятка стойл. Часть лошадей забрали братья, когда отбыли в военную академию, для себя и сопровождающих, часть сейчас пылила по окрестным дорогам, неся в седлах солдат патруля, часть сопровождала сборщиков податей, часть охраняла торговый караван, который ежемесячно приходил в замок отца. Они сопровождали его от границ владения до замка.

Так что чистка конюшен оказалась самым простым заданием на сегодня. До закутка Грегу пришлось скатать тачку всего лишь тридцать раз. Навоз из двух пустых стойл или одного занятого полностью заполнял тачку. И тут Грег тоже познал много важных вещей: тачка полностью наполняется двадцатью лопатами, путь до закутка и обратно составляет сто тридцать два шага. После тридцать тачек навоза закуток наполнился едва ли на одну десятую. Интересно, а куда потом девают навоз, который не влезет в закуток? Не так чтобы ответ на этот вопрос сильно волновал Грега, но его обдумывание позволило отвлечь мозг от других размышлений. Закончил Грег уже в первых вечерних сумерках.

Появившийся Маркус, прошелся по конюшне, потрепал по холкам коней и вышел наружу. В ладонь Грега опустилось четыре медных монеты. Грег вопросительно взглянул на управляющего.

– Считай это премией за превышенные ожидания, - ответил он на не заданный вопрос Грега, - я был уверен, что ты сдашься еще на бочке. Так что вот.

У Грега оставалось сил только кивнуть. Он отправился снова к колодцу, чтобы смыть с себя въевшийся в кожу запах навоза. Маркус выдал ему кусок пемзы, сушеных речных водорослей и кусок полотна, чтобы обтереться. Вода в колодце была ледяной, но Грег стоически терпел холод. Плескался он долго. Промок, продрог. Как он ни старался не показывать виду, что ему холодно, но отстукивающие чечетку зубы выдавали его с головой. Хочешь быть авантюристом – будь им, но не плач от лишений и нужды.

Смыв с себя пот, грязь и насколько это было возможно в таких условиях запах Грег отправился на кухню, требовать честно заработанный ужин. Живот его выдавал такие рулады, что слышно было, наверное, за стенами замка. На кухне Марта с готовностью ему объяснила, что пропитание за его счет. Грег собрался было высказать ей все что думает по этому поводу, но тогда он вообще мог получить отказ в обслуживании. Он выложил на стол пять медных монет и спросил, что ему могут подать на эти деньги.

Марта фыркнула, сгребла его честно заработанные монеты рукой с толстыми пальцами и спрятала в карман на переднике. Скрылась за плитой. Вернулась с большой миской вареной брюквы и кружкой кваса. Плюхнула это перед ним на стол у гордо удалилась.

– Хорошо, что хоть брюква досталась вареная, - подумал Грег, впиваясь зубами в первый клубень, - могла ведь и сырой накормить.

Боже, неужели это и есть настоящая жизнь авантюриста? В желтых свитках по нее писали совсем другое. Неужто врали? Грег жадно глотал брюкву и не мог в это поверить. Он младший, любимый сын властителя этих земель сидит на кухне со слугами и жадно поедает какие-то помои. А перед этим целый день занимается самой грязной из работ. И вот такой жизни он для себя хочет?

Напротив него, за стол грузно опустился Маркус. Молча, внимательно посмотрел на него. Грег на секунду задумался, а потом пододвинул миску с брюквой к нему.

– Будете? – спросил он у Маркуса.

Маркус широко улыбнулся и молча достал из миски самую маленькую брюковку.

– Квас не предложу, - сказал Грег, отхлебывая из кружки, - самому мало. Попросите Марту, она я думаю с Вас не дорого возьмет.

Маркус расхохотался и позвал Марту. Она поставила перед ним миску с мясом и большим куском хлеба, а также кружку с пивом.

– Хозяин замка интересуется, планирует ли молодой авантюрист и дальше выполнять задания или готов вернуться к обычной жизни, - жуя кусок мяса спросил Маркус.

Грег посмотрел на его миску с мясом, в отличии от него Маркус с ним делиться не стал, сглотнул выступившую слюну и отрицательно помахал головой.

– Это ответ на какой из вопросов? – вкрадчиво поинтересовался Маркус.

В ответ Грег показал два пальца.

– Ну хорошо, - сказал Маркус, отправляя в рот очередной кусок мяса, - насчет ночлега, есть два варианта – бесплатный на конюшне, платный в комнате прислуги.