Грехи Матери

— Твоя мать увидела страдания народа До'шана и поняла, как помочь. — сказал Тамура тем певучим голосом, которым рассказывал истории. Конечно, все было намного хуже. Я обрушила на жителей До'шана страдания, убив половину из них. Однако этот момент он опустил.

— Итак, она пошла к Джинну и заключила с ним свою вторую сделку. — Я должна отметить, что он называет эту историю Эска и три сделки с Джинном. Это обыгрывание нашей многовековой поговорки, в которой четко и недвусмысленно говорится: Никогда не заключай сделку с Джиннами. Это урок, который остается верным; только дураки его игнорируют. Что это говорит о стерве, которая проигнорировала его три раза?

— Джинн предстал перед твоей матерью в облике великого шторма, — сказал Тамура своим чересчур драматичным голосом. — Весь в ярости и бахвальстве. — Затем он понизил голос, чтобы привлечь внимание Сирилет. Она наклонилась ближе, ее темные глаза сияли так ярко, что она переводила взгляд с меня на Тамуру. — Конечно, мы все знаем, что Эскара Хелсене не боится шторма. — На лице Тамуры медленно появилась улыбка. — Она встала лицом к лицу с божественным гневом и сказала Джинну: Я тебя не боюсь! — Еще одна ложь. На самом деле я обвинила бога в раздутом эго и велела ему перестать пытаться произвести на меня впечатление.

Я забегу вперед. Ты знаешь правду об этой истории, и теперь, вероятно, понимаешь, к чему я клоню. Тамура исказил события, нагло солгал и изобразил меня в героическом свете. Ну, я, черт возьми, не героиня. И я никогда не должна считаться таковой. Герои — это те, на кого люди равняются и кому подражают. Интересно, в скольких страданиях по неосторожности виноват Тамура? И все потому, что он пытался сделать из меня мать, а не чудовище в глазах моей ослепленной дочери.

Сирилет выслушала все это, не проронив ни слова, с широкой улыбкой на озорном личике. Она так редко улыбалась. Кажется, большинство детей не могут остановиться. Они испытывают радость так сильно и так легко, что она может поразить подобно молнии и затмить даже самые мрачные мысли. Я думаю, взрослые — обратная сторона медали. Радость, любовь и удивление мимолетны, но ненависть, гнев и страх подобны гостям, которых ты пригласил выпить после обеда, и они, черт возьми, просто не хотят уходить.

Когда Тамура закончил свой рассказ, Сирилет несколько минут молчала. Я думаю, ей нравилось полностью впитывать услышанное, мысленно возвращаясь к нему. Ее глаза бегали по сторонам, пока она размышляла. Затем она подняла на меня глаза с выражением невинности на лице и спросила:

— А как же Сссеракис?

Я растерялась, не зная, что ответить. Я посмотрела на Тамуру, ища помощи, но увидела лишь хмурый взгляд, выражающий замешательство. Я не могла понять, откуда моя дочь знает это имя. Я носила Сссеракиса внутри себя, он годами окутывал мою душу. Но я отправила ужас домой еще до того, как Сирилет стала достаточно взрослой, чтобы говорить. Я никогда ни с кем не делилась именем ужаса, даже своим друзьям не рассказывала, что ношу в себе древнее существо. Сссеракис был моим. Моим ужасом, моей ношей, моим пассажиром. Моим утешением и моей силой. Моим страхом и моей тревогой. Мои друзья знали, что со мной что-то не так, возможно, даже то, что я одержима, но не знали имени этого ужаса. Но моя дочь знала это. Она не оговорилась. У нее не было сомнений. Она знала о Сссеракисе.

Я не ответила Сирилет. Я не была готова делиться с кем-либо своим древним ужасом, даже спустя годы после того, как отпустила его. Я не ответила ей ни в следующий раз, когда она спросила, ни в последующие. А Сирилет, как маленькая любительница разгадывать головоломки, больше не задавала вопросов. Но это не значит, что она забыла. Когда моя дочь сталкивалась с головоломкой, которую никто не мог решить, она придумывала свои собственные решения.

В первый раз, когда я отправилась в Форт Вернан, рядом со мной был Джозеф, а за моей спиной — небольшое подразделение солдат. Я смотрела на возвышающиеся башни и знала, что грядет великая битва. Это привело меня в восторг. Я была полна нервной энергии, жаждала бросить всю свою мощь против надвигающейся армии, была готова убить сотни, тысячи людей ради императора Оррана. Я была на правильной стороне. Накачанная патриотическим воспитанием. Терреланцы были дикими зверями, а мы, орранцы, — доблестными защитниками. И мы победим, потому что на нашей стороне правда и справедливость.

Мы покинули башню в цепях, окруженные нашими врагами, лишенные своих сил. Я была измучена предательством, охвачена яростью и обманывала себя верой в то, что император Оррана, за которого я была готова убивать, придет и спасет меня. Не подозревая, что он уже мертв и не пришел бы, даже если бы это было не так.

На этот раз я приближалась к Форту Вернан в сопровождении Имико и толпы зевак за моей спиной. Я снова нервничала, но по совершенно другой причине.

Имико немного переборщила с платьем, но, по крайней мере, она не стала заставлять меня надевать корону. Кроме того, я не собиралась с ней спорить. Это было милое платье, и я в нем выглядела чертовски привлекательно. Прямо как темная королева на картинке. Возможно, я уже не была такой юной, как прежде, но в этом платье я держалась прямее. Гордо, упиваясь своей репутацией. Горожане, вытаращив глаза, следовали за мной и галдели, как вороны на поле боя в ожидании добычи. Я подумывала о том, чтобы устроить им представление. Что было бы уместно для Королевы-труп? Вероятно, сжечь город дотла или напустить на него зомби. Я решила, они уже получили зрелище, которое я намеревалась устроить.

Стражники у ворот Форта Вернан меня не остановили. Нельзя останавливать королеву, какой бы маленькой ни была ее свита и как бы далеко она ни находилась от своих земель. Из дверей первой башни навстречу мне выбежал льстивый слуга. Он трижды низко поклонился, чуть ли не целуя свои ноги, прежде чем пробормотать извинения, потому что никто меня не ожидал, и, честно говоря, он был прав.

Политика во многом похожа на войну. Многие стороны сталкиваются, пытаясь одолеть друг друга, делая ложные выпады и атакуя, обходя с флангов и переигрывая противника. Союзы, заключаемые в трудную минуту, затем разрушаются, как только утрачивают свою полезность. В том, чтобы отступить, укрепить свою власть, обдумать варианты, могут быть свои преимущества. Но в то же время можно многое сказать о том, чтобы броситься вперед и застать своего врага со спущенными штанами. Если бы я дала знать торговцам, которые называли Форт Вернан своим домом, о своем приезде, они, возможно, приготовили бы ложь или ловушки. По правде говоря, даже имея это в виду, я все равно могла бы пойти в петлю с высоко поднятой головой. Но я верила, что Сирилет где-то там. Я должна была найти свою дочь, прежде чем она совершит что-то, чего не сможет исправить. Уничтожить озеро Лорн — это одно, но, если она откроет шрам в таком городе, как Ланфолл, разрушения будут таких масштабов, от которых он, возможно, никогда не оправится. Я знала это по собственному опыту. На моей совести гибель не одного города, и жители Иши никогда этого не забудут. Я никогда не забуду.

Слуга провел нас по нетронутым залам, украшенным великолепными портретами лорда-купца Толстозадого или леди Нет Шансов, Что Ее Сиськи Были Такими Большими. На самом деле я не обращала особого внимания на таблички под каждой картиной, но, если я что-то и поняла о так называемой знати землян, так это то, что ни одна картина, которую можно повесить на стену, не является откровенной гребаной ложью. Слуга, мужчина с узким лицом и намасленными волосами, проводил нас в прихожую, извинился еще дюжину раз и побежал за своими хозяевами. Я повернулась к Имико и пристально смотрела на нее, пока она пробиралась к ближайшему окну.

— Не смей оставлять меня здесь одну.

Имико толкнула окно и обнаружила, что оно заперто снаружи на засовы. Что ж, в этом не было ничего удивительного. Изначально это место задумывалось как крепость, отсюда и название. То, что они сделали с ним после падения Оррана, представлялось мне пародией. Плюшевые ковры, теплые гобелены на стенах, стол, на котором ждал кувшин с вином. Я подумала, что, может быть, в таких покоях они просто держат вино на случай, если к воротам без предупреждения подойдет злая королева.

— Эска, я лучше незаметно пошныряю по коридорам, одна, — сказала Имико. Она сдалась, отошла от окна и решила вместо этого попробовать вино. — Ты знаешь, как это работает. Ты отвлекаешь на себя все внимание, будучи собой. Можешь убить нескольких человек, начать войну. Ну, ты знаешь, всякие такие штучки. Я буду незаметно шнырять и делать то, что действительно нужно сделать.

Я одарила ее испытующим взглядом, который она так хорошо умела игнорировать.

— Если Сири здесь и хочет, чтобы ее нашли, она, должно быть, услышала, что ты здесь, и тебя найдет. Если она не придет к тебе, значит, она не хочет, чтобы ее находили. Вот почему мне нужно улизнуть и найти ее.

— Мы найдем ее вместе, Имико. Ты хотела, чтобы я была рядом и помогла остановить ее, если она задумает какую-нибудь глупость. Что ж, я не смогу этого сделать, если меня там не будет.

Имико налила вина и, прищурившись, посмотрела на меня. Я не смогла понять, о чем она думает. «Отлично», — сказала она, осушила бокал и налила еще.

Как долго мы ждали в этой приемной? Достаточно долго, чтобы Имико успела осушить три бокала вина. Я принялась расхаживать по комнате. Мне больше нечем было заняться, и я никогда не умела сидеть на месте. Казалось, все то терпение, которому я научилась в Райсоме, улетучилось вместе с именем моей покойной возлюбленной.