Гремландия

– Да, он здесь, на месте этой самой деревни.– Значит, подходить нужно через нее, в противном случае не было никакого смысла соваться сюда вовсе.

– Но мы же не знали о том, что здесь может кто-то жить.

– Я предполагал такой расклад.

– И какой у тебя был план, на этот случай?

– Думаю, что это может быть нам даже на руку. Ведь эти гремлины могут помочь нам.

– Если они окажутся такими же, как Бартоломео и Линдси – то да, а если такими как гырхаакка?

– Но мы же их победили, помнишь?

– Ага, в войне. Сейчас на такое нет у нас времени. Да и армии за спиной не имеется.

– Хорошо, предлагаю тихонечко подобраться поближе и, может, то, что мы там увидим, внесет некоторую ясность.

Прижимаясь к самой земле, мелкими перебежками, Кит, Сибил и следом гремлины, стали спускаться в низину, перебираясь от одного крупного валуна до другого. И чем ближе они подбирались к поселению, тем меньше это место нравилось Киту. Вначале это было только на уровне ощущения, он стал чувствовать некую угрозу, неопределенную, исходящую не от чего-то конкретного, а словно от всего вокруг, от самого воздуха и камней. Обычно Кит привык слушать свои чувства и, возможно, в другом случае, уже повернул бы назад, но сейчас решил, что стоит присмотреться поближе и понять, в чем тут дело. Когда они проделали половину пути, Кит уже точно знал, что не захочет вступать в контакт с теми, кто живет в этой деревушке, и вперед его тянуло лишь желание получить как можно больше информации.

– Друг Кит, – прошептал Бартоломео, когда они добрались до очередного укрытия. – Мне не нравится это место.

– И мне тоже, – призналась Линдси. – Тут очень страшно.

– Страшно... – задумчиво повторил Кит. – Действительно... это так...

Прислушиваясь к своим чувствам, Кит понимал, что в душе его зреет тот же самый беспричинный страх, который терзал и гремлинов.

– Это не может быть совпадением, – добавил он задумчиво.

– О чем ты, Кит? – спросила Сибил.

– О страхе. Ты чувствуешь?

– Страх? Нет, хотя... не знаю...

– Но что-то чувствуешь верно?

– Да, но я бы не назвала это страхом. Скорее, беспокойством.

– Ты больше полагаешься на разум и логику, а значит напугать тебя сложнее, чем их или... кхм... даже меня.

– К чему ты ведешь?

– Кошмары. Я знаю эти ощущения, такой эффект производят Кошмары.

– Здесь, в Гремландии?

– Может быть, аура Сердца Алантиса проникает и в иные пространства? Ведь оно же здесь, в этом самом месте. А возможно...

– Кто-то идет, – встрепенулся Винсент.

– Тихо, – шикнул на всех Кит, и сам осторожно подобрался к краю камня и выглянул из-за него.

В их сторону действительно направлялась фигура, закутанная в длинный плащ и несшая в руках двусторонний топор на длинном древке. По всей видимости, это был часовой. Меленький рост, большие уши, все это указывало на то, что он гремлин. Однако, в свете факела, мимо коего как раз прошло это существо, Кит различил еще несколько деталей, которые вселили в него теперь уже самый настоящий страх.

Гремлин или то, что было когда-то гремлином, хотя Киту с трудом верилось в то, что это существо и Бартолломео с Линдси принадлежат к одному и тому же виду, остановился шагах в пятнадцати от их укрытия. Кит замер и постарался даже не дышать, но продолжал наблюдать. Гремлин постоял несколько секунд, вглядывался в темноту, а затем развернулся и пошел обратно к поселению.

Кит выдохнул и отполз назад в укрытие.

– Ну что там? – спросила Сибил с нетерпением.

– Нам лучше уходить отсюда.

– Кого ты увидел?

– Расскажу, как окажемся подальше от этого места. Поверь, нам тут будут не рады.

Они быстро стали подниматься обратно по склону, стремясь покинуть низину. Эта спешка их и погубила. В темноте вдруг раздался истошный, хриплый вопль, от которого волосы на голове у Кита встали дыбом. Он обернулся на звук, тут же выхватив револьвер, и увидел в тусклом сиянии звезд силуэт другого часового с таким же оружием, что и у первого. Тварь вдруг взмыла в воздух, одежды заколыхались, и Кит тут же понял, что то, что он в темноте принял за плащ, на деле оказалось крыльями, большими и кожистыми, как у летучих мышей. На этих крыльях, не прекращая испускать демонический вопль, создание понеслось на них, вертя в руках топором. Кит, не раздумывая больше ни секунды, выстрелил, и чудовище камнем рухнуло вниз, подкатившись по земле почти к их ногам. Но поздно. Из поселения прозвучал ответный вопль, за ним еще один, и еще.

– Властитель всемогущей, что же это такое? – вымолвила Сибил, глядя как из деревушки в небо взмывают тени на огромных крыльях.

– Бежим! Скорее!! – завопил Кит, и все они бросились прочь, однако не прошло и минуты, как были вынуждены остановиться, так как со всех сторон их окружили жуткие создания. Некоторые держали в руках факелы, большинство – топоры или короткие мечи, а те, кто остался парить в воздухе, громко хлопая крыльями, держали у рта длинные духовые трубки.

При ближайшем рассмотрении уже не оставалось сомнений в том, что эти создания действительно когда-то были гремлинами, однако теперь уже едва ли ими оставались. Кожа их приобрела буро-красный оттенок, когти на руках и ногах внушали настоящий ужас своей длинной, морды вытянулись, сделавшисьболее звериными, из лбов вверх тянулись по два рога, а в глазах у каждого из этих существ плясало багровое пламя, хорошо знакомое Киту. В них, в каждом из этих гремлинов, жил кошмар, и велика вероятность, что они принадлежали к Гремландии теперь уже не больше, чем к миру кошмаров, извратившему их облик.

Чудовищ оказалось столь много, а сами они выглядели столь угрожающе, даже если бы были вовсе лишены оружия, что Кит не видел смысла завязывать с ними бой, пока не станет очевидно, что иного пути спастись у них нет. Окружившие их твари не нападали, а лишь взяли в кольцо, согнали вместе и теперь чего-то ждали, шипя и рыча на пришельцев.

– Спокойно, – проговорил Кит, положив руку на плечо перепуганной Линдси, которая, обхватив его ногу, тряслась, как лист на ветру и тихонечко хныкала. Остальные гремлины тоже были в ужасе: Винсент прижался спиной к Сибил, то ли пытаясь защитить ее, то ли ища защиты сам, а может и то, и другое одновременно; Сид и Джина зажали друг друга в крепких объятиях, зажмурились, и так застыли, словно умерли и обратились в статуи; Тим сел на землю и закрыл голову руками; и только Ричард и Бартоломео, как могли, старались сохранять самообладание.

– Что будем делать, Кит? – по голосу Сибил стало понятно, что теперь и она стала испытывать страх.

«Видимо, некоторым людям требуется увидеть монстра, чтобы испугаться его», – подумал Кит.

– Ждать, – ответил он, крепче стискивая рукоять своего револьвера.

– Ждать чего?

– Не знаю. Но разве у нас есть какие-то еще варианты?

Раздался еще один хриплый вопль, и прямо перед ними опустился очередной демонический гремлин. Этот отличался от остальных, его рога были длиннее, а на шее висела золотая цепочка с кулоном, в котором Кит без труда нашел сходство с символом Алантиса. Несмотря на ужасающую ситуацию, в его голове все начинало вставать на свои места. Вспомнились рисунки в святилище племени лагиратта, рассказывающие о расколе в клане Рунарок и в племени верных им гремлинов.

– Ваше оружие, – хрипло проговорил вожак демонических гремлинов и указал на землю перед собой – Бросьте тут.

Глядя, как шипят и рычат другие твари, Кит уже и не думал, что среди них найдутся обученные языку людей. Однако, слышать речь из этой клыкастой пасти было еще ужаснее, чем шипения или рык.

– Нет, – Кит попытался придать своему голосу твердости. – Мы не станем.

– Бросьте, – повторил рычащий гремлин. – И мы вас не убьем.

– С чего нам в это верить?

– Если не бросите – убьем на месте.