Грешник

Балз подошел и, рухнув на диван, со стоном откинулся на спинку. Но вместо того, чтобы приступить к разговору, он явно запер рот на замок и скрестил руки на груди. Он сжимал челюсти так, словно пытался стереть зубы до самых десен, и разминал плечо, пока оно не хрустнуло.

— Только что здесь был твой кузен, — тихо сказал Бутч. — Ты специально разминулся с Сином? Или случайно вышло?

Когда мужчина ничего не сказал, Бутч поднялся на ноги и пошел на кухню.

— Виски?

— Да. Пожалуйста.

— Самокрутку? — предложил Ви из-за компьютеров.

— Да. Пожалуйста.

Бедный Ублюдок не произнес ни слова, пока не выпил полстакана «Лага», который налил ему Бутч, и не выкурил половину сигареты, врученную ему Ви.

И когда он решил заговорить, ему все равно пришлось откашлялся.

— Итак, Бутч… я так понимаю, ты являешься прямым родственником Джо Эрли, полукровки…

— Пожалуйста, не называй ее так…

Балз почтительно склонил голову.

— Мои извинения.

— Спасибо. И да, она моя сестра.

— Надо же… — Балз допил остатки виски. — Слушай, нет простого способа сказать это. Син попросил меня обслужить ее. Если наступит превращение.

Бутч сел.

— Что, прости? Без обид, но с какого хрена его это…

— Он связан с ней.

Снова откинувшись назад, Бутч подумал о том, как его достали все эти повороты судьбы. Хотя…

— Ты знаешь, в некотором смысле, это хорошая новость. Я уж приготовился к супер-веселой беседе с парнем на тему «я не хочу, чтобы ты находился наедине с моей сестрой».

Балз затянулся самокруткой.

— Он никогда не делал ничего подобного раньше.

— В смысле, не кормил женщину во время ее изменения?

— Нет, никогда ни о ком не заботился. — Балз сбил пепел с сигареты в пустой стакан. — И ближе меня у него никого нет. Поэтому он попросил меня.

— Что ты ответил? — спросил Ви.

— У меня есть плохая привычка убирать бардак за своим кузеном. Так что, конечно, я ответил согласием. Я подумал, что ты… — он посмотрел на Бутча, — …будешь присутствовать при превращении, если он вообще наступит. Ты и Мэнни, вернее так. Неважно, что говорит Син, вы здесь главные. Она — незамужняя женщина рода, а вы самые близкие ее родственники. В конечном итоге, выбор за вами.

Бутч посмотрел на парня по-новому. Забавно, что начинаешь воспринимать мужчину по-другому, когда знаешь, что он собирается сблизиться с твоей сестрой.

Раньше он думал о Балзе только в одном ключе: при нем всегда хотелось обнести свой кошелек цепями, желательно запрятать поглубже в штанах. Что еще можно сказать о нем? Жестокий на поле боя солдат, острый на язык, ну и что вызывало уважение — он присматривал за «тикающей бомбой», коей являлся его кузен. Поэтому он был хорошим дополнением в их команде.

Сейчас же Бутчу казалось, что Ублюдок был слишком хорош собой. Слишком хорошо сложен. Его можно было отлично использовать… и не только на поле боя.

Но и в кровати.

— Ты будешь присутствовать, — повторил Балз. — Ничего кроме ее клыков на моем запястье. Клянусь своей бабушкой — единственной женщиной, которую я когда-либо чтил.

Когда Ублюдок поднял глаза, его взгляд не дрогнул. И после напряженного момента Бутч осознал, что кивает.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Ты говорил с Мэнни об этом?

— Я подумал, что начну с тебя.

— Скажи Мэнни, что я не против, но мы оба будем там, так что тебе понадобиться и его согласие.

— Разумеется. Я и не ждал ничего другого. Будь это моя сестра, я бы сделал то же самое.

— И у Джо тоже есть голос. Если по какой-то причине…

— Абсолютно, — Бальз поднял руку. — Если ее не устроит моя кандидатура, мы найдем кого-нибудь еще.

— При условии, что у нас будет на это время, — вставил Ви. — Личный выбор хорош, но биология победит в этом споре.

— Она может встретиться с ним с наступлением темноты, — сказал Бутч.

— Где угодно, когда угодно. Все для того, чтобы она чувствовала себя более комфортно.

Это должно сработать, подумал Бутч, когда Ублюдок в конце концов ушел.

Хотя бы потому что Син, вероятно, не убьет этого парня, которого сам попросил позаботиться о Джо.

Или, по крайней мере… вероятность этого велика. Связанные мужчины — в принципе, это серьезно. А у этого ублюдка ко всему прочему еще была тяга к убийствам.

— Можешь сказать, выживет она или нет? — напряженно спросил Бутч своего соседа.

Ви снова развернулся в кресле, и его алмазные глаза ответили на вопрос раньше, чем голос.

— Мне жаль.

— Нет, все нормально. Я знаю, что нам грозит. Просто… Я уже потерял одну сестру. Не хочу потерять другую.

Хотя технически он потерял всю свою семью… даже мать, несмотря на то, что он все еще мог с ней видеться. Оделла О'Нил страдала от Альцгеймера и находилась в доме престарелых. И это — единственная причина, почему он мог время от времени навещать ее.

— Мы можем оставить Джо? — спросил он. — Даже если она останется человеком? И я не имею в виду, что прямо здесь, где-то в другом месте, тайно. Если она связана со мной, она связана и с Рофом, и он должен это знать.

— Он уже знает. Джейн ему все рассказала.

— Так что, он позволит Джо остаться?

— Я не знаю. Это большой риск.

— Мэнни же здесь.

— Потому что он женат на Пэйн. Думаешь, в ближайшее время Сину грозит вырезать на спине чье-то имя?

— Джейн здесь.

— Сначала я отпустил ее. — Ви бросил на него пространный взгляд. — Худший горячий шоколад, который я когда-либо готовил.

— У Мёрдера есть Сара.

— Опять же. Они законные супруги.

— Проклятье. А то, что она моя сестра и сестра Мэнни, не считается?

— Если она останется человеком? Я не знаю, коп. Я действительно не знаю. В чем я уверен, так это в том, что мы на пределе, и война достигает критической точки. И не забывай про маленькую необъяснимую странность с твоей подружкой из детства из подвала того здания, которое мы посетили сегодня вечером. И скажи мне, с этой кучей дерьма, на нашей вечеринке реально есть место для бесхозного человека?