Грешный брак

Я подавился, резко дергаюсь вперед, хватая камзол. Что со мной?“Успокойся, ты - герцог! Ты не должен бежать, словно мальчишка… Медленней! Ме-е-едленней!”, - уговаривал я себя, стараясь всеми силами сделать вид, что никуда не спешу.

– Так что ты сказал по поводу мужчины?
– спросил я, стараясь медленно потянуться и свесить ноги. Медленно пока не получалось.

– Да! Он самый! А если он совратит мою Тесс!
– задыхался от ужаса Аспен.

– Если совратит, то значит, это не твоя Тесс!
– произнес я, застегивая рубашку. Что он там делает? Или Шепард решил подстраховаться? Он что? Не верит слову герцога?

– А если он ворвется в ее комнату?
– расхаживал по ковру Аспен, глядя на меня страдальческим взглядом.
– И снимет с нее платье?

– Я так понимаю, что там няня. Она снимет с него кожу и подарит ее тебе!
– прокашлялся я, проводя пятерней по волосам.

Я так понял, это тот самый жених Эрцилии! Почему он еще в поместье? Неужели Шепард уверен, что я не женюсь на его дочери? Притащить запасного жениха - это слишком!

– Поехали быстрее!
– взмолился Аспен, пока я накидывал подбитый мехом плащ.
– А лучше - полетели! Так быстрее будет!

Полетели! Я чувствовал, что если бы не самообладание, то уже летел бы в сторону поместья Шепардов. Мы вышли на снег, а Аспен отбежал на несколько шагов. Ладно! Полетели!

– Шапку надень!
– рявкнул я.
– Или капюшон! Ветер холодный!

– Да, да, все надену!
– лепетал Аспен, а я почувствовал, как увеличиваюсь в размерах. Огромная чешуйчатая лапа примяла девственный, выпавший за ночь снег.

Аспен уже карабкался на меня, пока я расправлял крылья. Ночью можно и полетать! Чудовище внутри рычало, требуя, чтобы я немедленно выяснил, кто там и с какой целью ночует у Шепардов.

Облака на горизонте казались неприступными горами, свет луны серебрил снег и деревья, на которые наползала моя огромная тень.

Спящие деревеньки пускали дымки, старинные поместья уютно кутались в метели, завывающие там, внизу.

Я бы взмыл выше, если бы не…

– Быстрее!
– торопил Аспен.
– Там невест уведут!

Завидев особняк Шепардов, я стал снижаться. Стоило мне только опуститься, как Аспен ловко соскочил с меня в сугроб.

Я обернулся человеком, отряхнулся и решительным шагом направился к входу. Мой громкий стук должен был перебудить весь дом.

– Да-да?
– сонно произнес голос, а дверь открылась.
– В-в-ваше сиятельство!

Слуга тут же проснулся, пуская нас в дом.

– Где мистер Шепард?
– спросил я, видя, как слуга машет рукой в сторону коридора. В кабинете горел свет, и слышался голос. Да! Действительно! В доме был посторонний мужчина!

– Я так понимаю, что у вашей дочери отменный слух и чудесный голос. Только они никак не могут встретится!
– послышался голос с робким прилепетыванием. Слуга бросился вперед нас, сообщая хозяину о нашем визите, а я оттеснил его, войдя в комнату без приглашения.

Огромный мужик в очках вжал голову в плечи, начиная глупо улыбаться. Мистер Шепард прокашлялся, а я понимал, что не должен ругаться. Однако, выходило все именно так.

Я заметил картину на стене. Охотничья собака, бегущая в поле. И мне на долю секунды показалось,что глаза собаки пошевелились.

Как я мог забыть об этой древней традиции! И откуда Шепард мог знать о ней! Я посмотрел на Аспена, который воспринял новость о том, чтобы ночевать под комнатой невесты, словно подарок судьбы.

Это что? Нам придется спать на полу? Как … как… Я посмотрел на картину, видя, что глаза у собаки изменились. Как собачки?

– Я согласен!
– выпалил Аспен.

Чтобы я, герцог, спал на полу под дверью будущей невесты?

Слуга вел нас по коридору, а мне показалось, или где-то неподалеку только что закрылась дверь.

– Однажды,я убью тебя, Аспен!
– прошептал я, склоняясь к другу.

– Не переживай! Это же так романтично!
– цвел Аспен, когда слуга привел нас к двери.
– Мы караулим наших невест! Зато будет, что рассказать детям!

Дверь распахнулась и на нас вышла няня, как всегда что-то ворча, а следом послышался странный звук, словно кто-то что-то двигает.

– Ну вот, я же говорил!
– обрадовался Аспен, лежа на подушках под одеялом. Няня двигала софу обратно. Зато я отчетливо слышал шелест матраса по полу и возмущенный голос няни: “А ты на чем спать будешь! А ну верни матрас на место!” - Моя милая Тесс позаботилась обо мне! И я не буду спать на полу!

На меня смотрела Эрцилия. Растрепанная, в тонкой, почти полупрозрачной ночной рубашке, она казалась такой притягательной… На пару мгновений я забыл обо всем на свете, пытаясь представить изгибы ее тела. Кое-что мне удалось представить, а кое-что так и оставалось загадкой.

Но я тут же мотнул головой, и очарование спало.

О, нет! Я не стану просить у нее подушку и одеяло!

Глава 26. Герцог

Дверь закрылась, а Аспен предложил мне одну из подушек. Я посмотрел на нее, а потом на дверь.

“Неужели ей плевать, на чем я буду спать?” - пронеслась в голове мысль. Рядом слышался шепот и раздражающее чмоканье.

– Нет, спасибо!
– ледяным голосом произнес я, глядя на то, как Аспена заворачивают в одеяло.

– Любовь моя… - шептал Аспен, целуя руки невесты.
– Я так счастлив, что у меня есть ты! Я как только увидел тебя на балу, я сразу понял, что влюбился… Ведь такое бывает, чтобы с первого взгляда? Ты же мне веришь? Меня как молнией прошило!

– Тебе мягко?
– ласково шептала Тесс, пока Аспен покрывал поцелуями ее руки.

Да чистые они у нее! Чистые!

– Юная леди!
– послышался рев няни. Дверь открылась, огромная рука схватила Тесс и затащила в комнату.
– А ну марш в кровать! Нечего тут добротой перед мужиками светить! Они -то ей воспользуются и…

Дальше я не расслышал. Все заглушил плаксивый голос Тесс, которая уверяла, что будет спать рядом с Аспеном.

– Ты точно не хочешь подушку?
– спросил друг, протягивая мне маленькую кружевную в виде розового сердца.

– Аспен! Я не хочу подушку, - произнес я, слыша, как радостно друг шуршит одеялами, сооружая себе гнездо для ночлега.
– Я хочу убивать! У тебя “убивать” нет?

– Ах, не злись на нее!
– произнес Аспен, тоже глядя на дверь.
– Эрцилия наверняка сейчас ищет для тебя подушку… А пока ты можешь поспать на этой!